Duimzuigen is een natuurlijk, reflexief gedrag dat zuigelingen helpt zichzelf te kalmeren en te leren hoe ze voeding kunnen accepteren.
De meeste pasgeborenen vertonen binnen enkele uren na de geboorte duim-, vinger- of teenzuiggedrag. Velen zoog zelfs in utero op hun duimen.
Duimzuigen komt veel voor bij baby's, peuters en jonge kinderen. Veel kinderen die op hun duim zuigen, stoppen ermee zonder tussenkomst zodra ze de schoolleeftijd hebben bereikt.
Anderen reageren op milde vormen van interventie van hun ouders.
Er zijn geen specifieke gegevens die aangeven hoe vaak duimzuigen doorgaat in de tiener- en volwassen jaren. Anekdotisch bewijs suggereert echter dat er veel volwassenen zijn die op hun duim zuigen - misschien wel 1 op de 10.
Terwijl de meeste duimzuigers uit hun kindertijd alleen stoppen, lijkt een percentage tientallen jaren privé te blijven. Voor sommigen kan duimzuigen zelfs een levenslange gewoonte zijn.
De redenen hiervoor zijn niet helemaal duidelijk. Het kan zijn dat dit gedrag troost biedt en angst vermindert voor degenen die het doen.
Hoewel relatief goedaardig, is duimzuigen niet zonder bijwerkingen, vooral voor de gezondheid van de tanden.
Oorzaken van duimzuigen als volwassene
Volwassenen die op hun duimen zuigen, merken mogelijk dat het angst en stress vermindert en hen helpt te kalmeren.
Het is mogelijk dat sommige volwassenen die op hun duim zuigen trauma's hebben opgelopen tijdens de kindertijd en zich tot het gedrag hebben gekeerd om zich in die tijd te kalmeren. In sommige gevallen kan het gedrag gewoon blijven hangen, wat zorgt voor een gemakkelijk toegankelijke stressverlichter.
Duimzuigen kan ook een bijna onvrijwillige gewoonte worden, die naast stress wordt gebruikt om verveling te verlichten.
Er is anekdotisch bewijs dat erop wijst dat sommige mensen met trichotillomanie, een aandoening die wordt gekenmerkt door een onweerstaanbare drang om de hoofdhuid, wenkbrauw of lichaamshaar uit te trekken, ook duimzuigen.
Leeftijdsregressie is een aandoening waarbij een persoon gedrag vertoont dat typischer is voor mensen die jonger zijn dan zij. Duimzuigen wordt soms geassocieerd met deze aandoening.
Duimzuigende effecten
Duimzuigen heeft niet veel nadelige effecten bij kinderen met melktanden. Zodra er echter permanente tanden binnenkomen, kan duimzuigen problemen veroorzaken bij het uitlijnen van de tanden.
Bij volwassenen kunnen problemen met bijten en mondgezondheid verergeren, tenzij ze worden aangepakt, ofwel door een beugel te krijgen of door het gedrag te stoppen.
De bijwerkingen van duimzuigen kunnen sterker zijn als u krachtig of vaak op uw duim zuigt.
Duimzuigen bij volwassenen kan verschillende andere bijwerkingen veroorzaken:
Verkeerd uitgelijnde tanden (tandheelkundige malocclusie)
Duimzuigen kan problemen veroorzaken met de juiste uitlijning van de tanden, waardoor aandoeningen zoals een overbeet kunnen optreden.
De bovenste en onderste tanden kunnen ook naar buiten beginnen te hellen. Dit staat bekend als een voorste open beet.
In sommige gevallen beginnen de onderste snijtanden naar de tong te kantelen.
Tijdens krachtig duimzuigen buigen de wangspieren. Dit kan de vorm van de kaak veranderen en kruisbeet veroorzaken, een ander type verkeerde uitlijning van de tanden. Veranderingen in de kaakvorm kunnen ook het uiterlijk van het gezicht beïnvloeden.
Veranderingen aan het dak van de mond
Duimzuigen kan ervoor zorgen dat het dak van de mond inspringt en hol wordt. Het dak van de mond kan ook gevoeliger worden voor aanraking en gevoel.
Orale infectie
Zonder waakzaam handen te wassen, kan duimzuigen vuil en bacteriën in de mond brengen, wat mogelijk een infectie in een tand of in het tandvlees kan veroorzaken.
Problemen met de duim
Krachtig of langdurig duimzuigen kan de vorm van de duim veranderen, waardoor deze dunner of langwerpiger wordt.
Het kan ook de huid van de duim uitdrogen, waardoor deze kan barsten, bloeden of geïnfecteerd raakt.
Langdurig duimzuigen kan ook eelt op de duim veroorzaken.
Moeilijkheden met spraak
De gebitsproblemen veroorzaakt door duimzuigen kunnen spraakproblemen veroorzaken, zoals lispelen.
Zijn er voordelen?
Voor sommige volwassenen die op hun duim zuigen, kan stressvermindering en verlichting van symptomen als gevolg van angst een aanzienlijk voordeel zijn. Er zijn geen andere voordelen geïdentificeerd in onderzoek of anekdotisch.
Hoe duimzuigen bij volwassenen te stoppen
Sommige volwassenen hebben gemeld dat ze konden stoppen met op hun duimen te zuigen door een beslissing te nemen en zich daaraan te houden. Dit werkt mogelijk niet voor iedereen, vooral als het gedrag een langdurige of onderbewuste gewoonte is geworden.
Huismiddeltjes
Probeer indien mogelijk de triggers in je leven te identificeren die je ertoe aanzetten om op je duim te zuigen. Anticiperen op wanneer het gedrag optreedt, kan u helpen het te verminderen door u de tijd te geven om stressverlichtende technieken te vervangen, zoals diep ademhalen, meditatie en lichaamsbeweging.
Strategieën zoals het bedekken van je duim met stof of met een vuil smakende substantie kunnen werken.
Je handen bezig houden met een fidget-speeltje of een stressbal kan je helpen de drang te overwinnen.
Andere dingen die u kunt proberen, zijn onder meer een munt of kauwgom in uw mond stoppen als u de wens voelt om op uw duim te zuigen.
Gedragstherapie
Het zien van een professional in de geestelijke gezondheidszorg kan u andere hulpmiddelen en coping-mechanismen bieden. Gedragstherapie is goed gedocumenteerd als ontmoedigend voor negatieve activiteiten.
De afhaalmaaltijd
Er zijn geen specifieke gegevens over duimzuigen bij volwassenen, maar het komt vaker voor dan mensen zich realiseren.
Net als duimzuigen in de kindertijd, kan duimzuigen bij volwassenen problemen met beet en spraak veroorzaken of verergeren.
Als u wilt stoppen met duimzuigen, overweeg dan om met uw arts te praten. Ze kunnen aanvullende suggesties hebben om u te helpen bij het stoppen met de gewoonte.
