Eetstoornissen kunnen moeilijk te begrijpen zijn. Ik zeg dit als iemand die geen idee had wat ze werkelijk waren, totdat ik de diagnose kreeg.
Toen ik op televisie verhalen zag van mensen met anorexia, met meetlinten om hun middel en tranen die over hun gezicht stroomden, zag ik mezelf niet teruggekaatst.
De media hadden me doen geloven dat eetstoornissen alleen voorkwamen bij 'petite', mooie blonde vrouwen die elke ochtend acht mijl renden op een loopband, en elke middag het aantal amandelen telden dat ze aten.
En dat was ik helemaal niet.
Ik geef toe: jaren geleden dacht ik vroeger aan eetstoornissen als een verkeerd dieet. En ik was de persoon die, verbaasd over wat ik op tv zag, een of twee keer bij mezelf dacht: "Ze moet gewoon meer eten."
My oh my, hoe de tafels zijn omgedraaid.
Nu ben ik degene in tranen, weggezakt in een restaurantcabine in een oversized sweatshirt, kijkend hoe een vriend het eten voor me in stukken hakt - denkend dat als ze het kleiner leken, dat me misschien zou verleiden tot eten.
De waarheid is dat eetstoornissen geen keuzes zijn. Als ze dat waren, hadden we ze om te beginnen niet gekozen
Maar om te begrijpen waarom ik - of iemand met een eetstoornis - niet 'gewoon kan eten', zijn er enkele dingen die u eerst moet weten.
1. Mijn eetstoornis is hoe ik heb leren overleven
Er was eens mijn eetstoornis een belangrijk hulpmiddel om ermee om te gaan.
Het gaf me een gevoel van meesterschap toen mijn leven uit de hand liep. Het maakte me emotioneel verdoofd als ik mishandelde. Het gaf me iets om geobsedeerd over te zijn, zoals een mentale fidget-spinner, zodat ik geen lastige realiteit onder ogen hoefde te zien.
Ik voelde me kleiner toen ik me schaamde voor de ruimte die ik in de wereld in beslag nam. Het gaf me zelfs een gevoel van voldoening toen mijn zelfrespect het laagst was.
Om 'gewoon te eten', vraag je me om een hulpmiddel op te geven waarmee ik het grootste deel van mijn leven heb kunnen overleven
Dat is iets enorms van iedereen te vragen. Eetstoornissen zijn niet alleen diëten die u op elk moment kunt oppikken en stoppen - het zijn diepgewortelde coping-mechanismen die zich tegen ons hebben gekeerd.
2. Mijn hongersignalen werken momenteel niet zoals die van u
Na periodes van langdurige beperking zijn de hersenen van mensen met eetstoornissen neurologisch veranderd, volgens meerdere recente onderzoeken (2016, 2017 en 2018).
De hersencircuits die verantwoordelijk zijn voor honger en volheid worden steeds minder geactiveerd, wat ons vermogen om normale hongeraanwijzingen te interpreteren, te begrijpen en zelfs te ervaren, aantast
"Gewoon eten" is een vrij eenvoudige richtlijn voor iemand met normale hongeraanwijzingen - als je honger hebt, eet je! Als je vol bent, doe je dat niet.
Maar hoe besluit je te eten als je geen honger hebt (of honger hebt met grillige of onvoorspelbare tussenpozen), je je niet vol voelt (of je zelfs herinnert hoe het voelt om vol te zijn), en bovendien, jij ben je bang voor eten?
Zonder die regelmatige en consistente aanwijzingen en alle angst die hen kan verstoren, blijft u volledig in het duister. 'Gewoon eten' is geen nuttig advies als je neurologisch beperkt bent.
3. Ik kan niet beginnen met eten als ik niet weet hoe
Eten kan voor sommige mensen natuurlijk aanvoelen, maar omdat ik het grootste deel van mijn leven een eetstoornis heb gehad, komt het niet vanzelf.
Hoe definiëren we 'veel' voedsel? Hoeveel is "te klein"? Wanneer begin ik met eten en wanneer stop ik als mijn hongeraanwijzingen niet werken? Hoe voelt het om 'vol' te zijn?
Nog in de vroege stadia van herstel, merk ik dat ik elke dag mijn diëtist sms en probeer te begrijpen wat het betekent om te eten 'zoals normale mensen doen'. Als je al lange tijd ongeordend eet, is je barometer voor wat een acceptabele maaltijd is, volledig verbroken.
'Gewoon eten' is eenvoudig als je weet hoe het moet, maar voor velen van ons in herstel beginnen we bij af.
4. Herintroductie van voedsel kan de zaken erger maken (in het begin)
Veel mensen met restrictieve eetstoornissen beperken hun voedselinname als een manier om 'te verdoven'. Het is vaak een onbewuste poging om gevoelens van depressie, angst, angst of zelfs eenzaamheid te verminderen.
Dus wanneer het 'hervoeden' - het proces van het verhogen van de voedselinname tijdens het herstel van de eetstoornis - van start gaat, kan het schokkend en overweldigend zijn om onze emoties op volle sterkte te ervaren, vooral als we dat al een tijdje niet hebben gedaan
En voor degenen onder ons met een traumageschiedenis, kan het veel naar de oppervlakte brengen waar we niet per se op waren voorbereid.
Veel mensen met eetstoornissen zijn niet zo goed in het voelen van hun gevoelens, dus als je het coping-mechanisme dat onze emoties platdrukte wegneemt, kan 'gewoon weer eten' een ongelooflijk triggerende (en ronduit onaangename) ervaring zijn.
Dat is wat herstel zo dapper maar angstaanjagend maakt. We leren opnieuw (of soms alleen voor de eerste keer) hoe we weer kwetsbaar kunnen zijn.
5. Ik heb mijn hersenen beschadigd - en het heeft tijd nodig om zichzelf te herstellen
Afgezien van hongeraanwijzingen, kunnen eetstoornissen onze hersenen op verschillende manieren beschadigen. Onze neurotransmitters, hersenstructuren, beloningscircuits, grijze en witte stof, emotionele centra en nog veel meer worden allemaal beïnvloed door ongeordend eten.
In de diepte van mijn beperking kon ik niet in volledige zinnen spreken, mijn lichaam bewegen zonder me zwak te voelen of eenvoudige beslissingen nemen omdat mijn lichaam simpelweg niet de brandstof had die het nodig had om dat te doen.
En al die emoties die terugkwamen toen ik met de behandeling begon? Mijn brein was niet zo uitgerust om ermee om te gaan, omdat mijn capaciteit om met dat soort stress om te gaan extreem beperkt was.
'Gewoon eten' klinkt eenvoudig als je het zegt, maar je gaat ervan uit dat onze hersenen in hetzelfde tempo werken. We schieten niet in de buurt van capaciteit, en met een beperkt functioneren is zelfs elementaire zelfzorg een enorme uitdaging, fysiek, cognitief en emotioneel.
6. De samenleving wil ook niet echt dat u herstelt
We leven in een cultuur die dieet en lichaamsbeweging toejuicht, vette lichamen schaamteloos verafschuwt en voedsel alleen op een zeer binaire manier lijkt te bekijken: goed of slecht, gezond of junkfood, laag of hoog, licht of dicht.
Toen ik voor het eerst een dokter zag voor mijn eetstoornis, keek de verpleegster die me woog (niet wetend waar ik op bezoek was) naar mijn kaart en merkte, onder de indruk van het gewicht dat ik was kwijtgeraakt, op: "Wauw!" ze zei. 'Je bent twintig pond afgevallen! Hoe heb je het gedaan? '
Ik was zo geschokt door de opmerking van deze verpleegster. Ik wist geen mooiere manier om te zeggen: 'Ik heb mezelf uitgehongerd'.
In onze cultuur wordt ongeordend eten - althans aan de oppervlakte - geprezen als een prestatie. Het is een daad van indrukwekkende terughoudendheid en verkeerd opgevat als gezondheidsbewust. Dat is een deel van wat eetstoornissen zo verleidelijk maakt
Dat betekent dat als je eetstoornis op zoek is naar excuses om een maaltijd over te slaan, je er zeker een zult vinden in elk tijdschrift dat je leest, op het billboard dat je tegenkomt of op het Instagram-account van je favoriete beroemdheid.
Als je doodsbang bent voor eten en je leeft in een cultuur die je elke dag duizend redenen geeft waarom je dat zou moeten zijn, laten we dan eerlijk zijn: herstel zal niet zo eenvoudig zijn als iets gewoon "eten".
7. Soms voelt mijn eetstoornis veiliger dan herstel
Wij mensen hebben de neiging vast te houden aan wat veilig voelt. Het is een overlevingsinstinct dat ons meestal redelijk goed van pas komt - totdat het dat niet doet.
We weten misschien logisch dat onze eetstoornissen niet voor ons werken. Maar om een ingeworteld coping-mechanisme uit te dagen, is er veel onbewuste conditionering waar we tegen moeten vechten om weer te kunnen eten.
Onze eetstoornis was een coping-mechanisme dat op een gegeven moment werkte. Daarom klampen onze hersenen zich eraan vast, met de misleide (en vaak onbewuste) overtuiging dat we ze nodig hebben om in orde te zijn
Dus wanneer we beginnen met ons herstel, worstelen we met een brein dat ons heeft voorbereid om voedsel als letterlijk letterlijk gevaarlijk te ervaren.
Daarom wordt het vermijden van voedsel als veiliger ervaren. Het is fysiologisch. En dat is wat herstel zo'n uitdaging maakt - je vraagt ons om in te gaan tegen wat onze (slecht afgestelde) hersenen ons vertellen te doen.
Je vraagt ons om het psychologische equivalent te doen van onze handen op een open vuur leggen. Het zal tijd kosten om op een plek te komen waar we dat daadwerkelijk kunnen doen.
'Gewoon eten' houdt in dat eten eenvoudig en ongecompliceerd is. Maar voor iemand met een eetstoornis is dat niet het geval
Er is een reden waarom acceptatie de eerste stap is en niet de laatste van een herstelreis
Het simpelweg accepteren dat iets een probleem is, lost niet op magische wijze al het trauma op dat u tot dat punt heeft geleid, en behandelt evenmin de schade die - zowel psychologisch als fysiologisch - is aangericht door een eetstoornis.
Ik hoop dat eten op een dag zo simpel is als 'gewoon eten', maar ik weet ook dat het veel tijd, ondersteuning en werk zal kosten om daar te komen. Het is moeilijk en moedig werk dat ik bereid ben te doen; Ik hoop alleen dat andere mensen het op die manier gaan zien.
Dus de volgende keer dat je iemand ziet worstelen met eten? Onthoud dat de oplossing niet zo voor de hand ligt. Probeer in plaats van advies te geven, onze (zeer reële) gevoelens te valideren, een bemoedigend woord te geven of gewoon te vragen: "Hoe kan ik je steunen?"
Omdat de kans groot is dat we op die momenten niet alleen voedsel nodig hebben - we moeten weten dat iemand om ons geeft, vooral als we moeite hebben om voor onszelf te zorgen.
Sam Dylan Finch is een vooraanstaand pleitbezorger in LGBTQ + geestelijke gezondheid en heeft internationale erkenning gekregen voor zijn blog Let's Queer Things Up!, Die in 2014 voor het eerst viraal ging. Als journalist en mediastrateeg heeft Sam uitgebreid gepubliceerd over onderwerpen als geestelijke gezondheid, transgender identiteit, handicap, politiek en recht, en nog veel meer. Sam brengt zijn gecombineerde expertise op het gebied van volksgezondheid en digitale media samen en werkt momenteel als sociaal redacteur bij Healthline.
