De maag bevindt zich in de linkerbovenhoek van de buik onder de lever en naast de milt. De maag bevindt zich in de linkerbovenhoek van de buik onder de lever en naast de milt. De belangrijkste functie is het bewaren en afbreken van het voedsel en de vloeistoffen die we consumeren voordat deze inhoud naar andere organen reist om verder te worden verteerd.
Als de maag leeg is, heeft de binnenkant kleine vouwen die rugae worden genoemd. Rugae laat de maag uitzetten om grote maaltijden aan te kunnen. Ze grijpen ook het voedsel in de maag vast om het fysiek af te breken.
De gemiddelde maag kan ongeveer 1,5 gallon voedsel en vloeistof bevatten bij maximale capaciteit. Het bevat slechts drie tot vijf uur voedsel, voordat het door het spijsverteringskanaal wordt geleid.
Het belangrijkste hulpmiddel voor de spijsvertering van de maag is de krachtige mix van secreties die gezamenlijk maagsappen worden genoemd. Om deze sterke sappen tegen te gaan, beschermt de maag zichzelf met slijmachtige afscheidingen. Zonder deze bescherming zou de maag zichzelf in wezen verteren ("automatische vertering"), wat een veelvoorkomende oorzaak is van maagzweren.
Cellen die de maag bekleden, creëren de volgende actieve ingrediënten in maagsappen:
- Pepsin: dit eiwitverterende enzym wordt geactiveerd wanneer voedsel de maag binnenkomt.
- Zoutzuur: dit extreem sterke zuur breekt voedsel en alle andere vreemde materialen af, zoals bacteriële pathogenen. Twee spierringen, sfincters genaamd, bieden ook extra bescherming tegen de chemicaliën in de maag door de inhoud mee te verplaatsen. De slokdarmsfincter scheidt de slokdarm en de maag. Als die spier niet goed ontspant, voelt het alsof het moeilijk is om te slikken. Aan de andere kant van de maag regelt de pylorus sluitspier de snelheid waarmee voedsel naar de dunne darm beweegt.
Nadat de maag zijn werk heeft gedaan, verlaat het zeer zure mengsel van maagsappen en voedsel (bekend als tijm) de maag, beweegt het langs de pylorische sluitspier en gaat het de twaalfvingerige darm in voordat het de dunne darm binnengaat.
Doordat de chemicaliën in de maag werken door een subtiele balans, kunnen er veel problemen met de maag ontstaan. Enkele veel voorkomende aandoeningen die verband houden met de maag zijn:
- Indigestie
- Maagzuur
- Misselijkheid
- Braken
- Diarree
- Maagzweren
- ziekte van Crohn
