De nasopharynx is per definitie het bovenste deel van de keel achter de neus. Het maakt deel uit van de keelholte, die uit drie afzonderlijke segmenten bestaat: de nasopharynx, oropharynx en de hypopharynx.
De nasopharynx is 2 tot 3 cm breed en 3 tot 4 cm lang en bevindt zich achter de nasale fossa in het achterhoofdsbeen. De nasopharynx is de ruimte boven het zachte gehemelte aan de achterkant van de neus en verbindt de neus met de mond, waardoor een persoon door de neus kan ademen. Het zachte gehemelte scheidt de nasopharynx van de oropharynx, die net onder het zachte gehemelte zit.
De nasopharynx blijft open, zelfs wanneer de omliggende spieren buigen, zodat de persoon zijn ademhalingsfuncties kan blijven uitoefenen. De nasopharynx is omgeven door de salpingofaryngeale plooi en tubale amandelen, die bij infectie kunnen ontsteken. Het bevat adenoïde weefsel, dat infectie bestrijdt, en de openingen naar de buis van Eustachius, die naar de oren leiden. Het biedt een belangrijk afvoerpad voor lymfevloeistoffen en loopt over het algemeen af in de keel, neus of oren.
