Het ruggenmerg is een lange buis van neuronaal weefsel dat verbinding maakt met de hersenen. Samen vormen deze het centrale zenuwstelsel, het belangrijkste communicatiemiddel in het lichaam.
Terwijl het ruggenmerg langs de rug afdaalt, vertakken de zenuwen zich vele malen en deze takken strekken zich uit tot alle delen van het lichaam - tot aan de punt van elke vinger en teen. Omdat deze zenuwen informatie ontvangen, zoals druk, hitte en nog veel meer, sturen ze berichten door naar het ruggenmerg en naar het juiste deel van de hersenen. Deze signalen gaan door het stijgende kanaal, een van de twee ruggenmergroutes.
De hersenen sturen berichten terug door het dalende kanaal en de reacties vertellen de spieren wat ze moeten doen, Omdat het ruggenmerg zo belangrijk is, heeft het bescherming nodig. De eerste beschermingslaag is een reeks membranen die hersenvliezen worden genoemd. Deze drie membranen bedekken de hersenen en het ruggenmerg om ze te beschermen. Binnen de ruimtes tussen de hersenvliezen bevindt zich een vloeistof die bekend staat als hersenvocht. Het is beter bekend als spinale vloeistof. Deze vloeistof helpt de hersenen en het ruggenmerg te beschermen tegen schokken en andere soorten schade door een uniforme druk te behouden. Het fungeert ook als transportsysteem voor voedingsstoffen om het ruggenmerg gezond te houden.
De drie meningeale membranen zijn:
- Dura mater, de buitenste laag
- Arachnoid mater, de middelste laag
- Pia mater, de binnenste laag die zich het dichtst bij het ruggenmerg bevindt
De beste bescherming van het ruggenmerg is de wervelkolom, een set van 24 botachtige segmenten die bekend staan als wervels en die het koord en de membranen omhullen.
Hoewel beschermd, kan het ruggenmerg worden beschadigd bij traumatisch letsel. Als het letsel ernstig genoeg is, kan het de communicatie tussen de hersenen en het lichaam belemmeren of zelfs stoppen, waardoor verlamming ontstaat.
Het ruggenmerg is ook onderhevig aan ziekten en aandoeningen. Zo is spina bifida een aangeboren aandoening waarbij de wervelkolom en / of het koord zich niet goed ontwikkelt. Het ruggenmerg kan ook worden beschadigd door tumoren, zowel kanker als goedaardig. Deze tumoren kunnen druk uitoefenen op het snoer, wat de functie schaadt.
