Naast de belangrijkste delen van het zenuwstelsel - de hersenen en de wervelkolom - en het begin van het spijsverteringsstelsel, bevat het hoofd veel belangrijke zintuigen.
Belangrijke sensorische organen in het hoofd zijn onder meer:
- Oren: het buiten-, midden- en binnenoor zijn verantwoordelijk voor het verzamelen van auditieve informatie. Geluidsgolven reizen door de oren en trillen membranen en kleine botten. Die signalen worden via de vestibulocochleaire zenuw naar de hersenen gestuurd. Behalve het gehoor, helpen je innerlijke oren je ook om je evenwicht te bewaren.
- Ogen: Lichtstralen gaan door het oog en breken door het glasvocht of het vloeibare deel van het oog. Dit stimuleert de oogzenuw, die de informatie naar de hersenen stuurt.
- Mond: De mond bevat de tanden, amandelen en tong. Er zijn 32 tanden in de mond van een gemiddelde volwassene. Ze worden gebruikt om voedsel te grijpen, te scheuren, te kauwen en te malen. Tanden hebben ook invloed op de vorm van onze mond, gezichtsuitdrukking en de manier waarop we woorden vormen. Amandelen bevinden zich achter in de keel en maken deel uit van het lymfestelsel. Ze vangen en doden ziektekiemen die via de mond het lichaam binnenkomen. Tonsillitis is een vrij veel voorkomende infectie van de amandelen. Dit wordt eerst behandeld met antibiotica, maar kan chirurgische verwijdering van de amandelen vereisen, tonsillectomie genaamd. De tong is bedekt met smaakpapillen, die smaken verzamelen. Drie zenuwen (gezichtsbehandeling, glossofaryngeaal en vagus) sturen deze smaakinformatie vervolgens naar de hersenen waar ze worden geïnterpreteerd. De tong helpt je ook om te spreken; de beweging in de mond helpt bij het vormen van geluiden die woorden worden.
- Neus: Olfactorische zenuwen in uw bovenste neusholte sturen berichten naar uw hersenen om u te helpen een oneindig aantal geuren te onderscheiden. Het reukvermogen helpt ook je zintuigsmaak.
Gezichtsuitdrukkingen, gecreëerd door spieren die door het hoofd kruisen, spelen een grote rol in hoe we onszelf uitdrukken. Onderzoek in de jaren zestig door Paul Ekman toonde aan dat er enkele universele gezichtsuitdrukkingen zijn, wat betekent dat mensen over de hele wereld deze uitdrukkingen op dezelfde manier begrijpen. Deze omvatten angst, woede, walging, vreugde en verrassing. Andere emoties staan open voor culturele en persoonlijke interpretatie.
De huid van het hoofd is anders dan de huid van andere delen van het lichaam. Het ziet meer blootstelling aan de elementen dan de meeste andere delen van het lichaam. Ook is de huid in bepaalde delen van het hoofd dunner en gevoeliger, vooral de huid rond de ogen.
