De vastus lateralis-spier bevindt zich aan de zijkant van de dij. Deze spier is de grootste van de quadriceps-groep (vaak quads genoemd) die ook de rectus femoris, de vastus intermedius en de vastus medialis omvat. Gezamenlijk is de quadriceps-spier de grootste in het menselijk lichaam en heeft als doel de knie uit te strekken. De specifieke taak van de vastus lateralis-spier is het onderbeen te verlengen en het lichaam vanuit een gehurkte houding te laten opstaan.
Aan de bovenkant hecht de spier zich aan het dijbeen; aan de onderkant hecht het zich aan de patella of knieschijf. Bij elkaar genomen zorgen de spieren van de benen voor kracht en stabiliteit. Ze bieden kracht voor en absorberen de impact van dagelijkse activiteiten zoals wandelen, hardlopen en springen.
Veel voorkomende verwondingen aan de vastus lateralis-spier zijn verrekkingen en kneuzingen. Een spanning is eigenlijk een traan in de spier en kan het gevolg zijn van een onjuiste warming-up voor fysieke activiteit. Een kneuzing is wanneer de spier tegen het bot wordt geplet en is meestal het gevolg van een impact zoals een blauwe plek.
