De eikel kan worden omschreven als de ronde kop (of punt) van de penis. In het midden van de eikel bevindt zich de opening van de urethra, de buis waardoor sperma en urine het lichaam verlaten. Vaak aangeduid als het 'hoofd' van de penis, was de term glans penis afgeleid van het Latijnse woord voor 'eikel'. Deze bijnaam is gekozen vanwege de eikelachtige vorm van de eikel van de penis.
Bij de geboorte is de eikel van de penis bevestigd aan een huidgebied dat de voorhuid wordt genoemd. Na verloop van tijd zal deze voorhuid van de eikel beginnen te scheiden, totdat de huid zich volledig kan terugtrekken. Deze scheiding treedt langzaam en natuurlijk op en kan tot achttien jaar duren om volledig te scheiden.
Bij kinderen die besneden zijn, wordt de meeste voorhuid verwijderd, waardoor de eikel te allen tijde zichtbaar blijft. Besneden kinderen lopen een verhoogd risico op infecties van de urethraopening (of meatus); een dergelijke ziekte wordt urethritis genoemd. Als alternatief moeten ouders van onbesneden kinderen dagelijks het eikelgebied voorzichtig schoonmaken om bacteriegroei te voorkomen.
