Kwashiorkor begrijpen
Kwashiorkor, ook bekend als "oedemateuze ondervoeding" vanwege de associatie met oedeem (vochtretentie), is een voedingsstoornis die het vaakst wordt gezien in regio's met hongersnood. Het is een vorm van ondervoeding, veroorzaakt door een tekort aan eiwitten in de voeding. Mensen met kwashiorkor hebben meestal een extreem uitgemergeld uiterlijk in alle lichaamsdelen behalve hun enkels, voeten en buik, die opzwellen van vocht.
Kwashiorkor wordt zelden gevonden in de Verenigde Staten en andere landen met een over het algemeen stabiele voedselvoorziening. Het komt het meest voor in Afrika bezuiden de Sahara en andere landen waar mensen routinematig een beperkt aanbod van voedsel hebben.
De meeste mensen die door kwashiorkor worden getroffen, herstellen volledig als ze vroeg worden behandeld. De behandeling omvat het introduceren van extra calorieën en eiwitten in het dieet. Kinderen die kwashiorkor ontwikkelen, groeien of ontwikkelen zich mogelijk niet goed en kunnen de rest van hun leven belemmerd blijven. Er kunnen ernstige complicaties optreden als de behandeling wordt uitgesteld, waaronder coma, shock en blijvende mentale en fysieke handicaps. Kwashiorkor kan levensbedreigend zijn als het niet wordt behandeld. Het kan ernstig orgaanfalen en uiteindelijk de dood veroorzaken.
Wat veroorzaakt kwashiorkor?
Kwashiorkor wordt veroorzaakt door een tekort aan eiwitten in de voeding. Elke cel in je lichaam bevat eiwitten. Je lichaam heeft eiwitten nodig voor je lichaam om cellen te herstellen en nieuwe cellen aan te maken. Een gezond menselijk lichaam regenereert op deze manier voortdurend cellen. Eiwitten zijn ook bijzonder belangrijk voor groei tijdens de kindertijd en zwangerschap. Als het lichaam geen eiwitten heeft, beginnen de groei en normale lichaamsfuncties te stoppen en kan kwashiorkor zich ontwikkelen.
Kwashiorkor komt het meest voor in landen waar een beperkt aanbod of gebrek aan voedsel is. Het wordt meestal gevonden bij kinderen en zuigelingen in Afrika bezuiden de Sahara, Zuidoost-Azië en Midden-Amerika. In deze landen is een beperkt aanbod of gebrek aan voedsel gebruikelijk in tijden van hongersnood veroorzaakt door natuurrampen - zoals droogte of overstromingen - of politieke onrust. Een gebrek aan voedingskennis en regionale afhankelijkheid van eiwitarme diëten, zoals de op maïs gebaseerde diëten van veel Zuid-Amerikaanse landen, kunnen er ook voor zorgen dat mensen deze aandoening ontwikkelen.
Deze aandoening is zeldzaam in landen waar de meeste mensen toegang hebben tot voldoende voedsel en voldoende eiwitten kunnen eten. Als kwashiorkor in de Verenigde Staten voorkomt, kan dit een teken zijn van misbruik, verwaarlozing of rage diëten, en het wordt vooral aangetroffen bij kinderen of oudere volwassenen. Het kan ook een teken zijn van een onderliggende aandoening, zoals hiv.
Wat zijn de symptomen van kwashiorkor?
De symptomen van kwashiorkor zijn onder meer:
- verandering in huid- en haarkleur (tot een roestkleur) en textuur
- vermoeidheid
- diarree
- verlies van spiermassa
- niet groeien of aankomen
- oedeem (zwelling) van de enkels, voeten en buik
- beschadigd immuunsysteem, wat kan leiden tot meer frequente en ernstige infecties
- prikkelbaarheid
- schilferige uitslag
- schok
Hoe wordt kwashiorkor gediagnosticeerd?
Als vermoed wordt dat kwashiorkor bestaat, zal uw arts u eerst onderzoeken om te controleren op een vergrote lever (hepatomegalie) en zwelling. Vervolgens kunnen bloed- en urinetests worden besteld om het eiwit- en suikerniveau in uw bloed te meten.
Er kunnen andere tests op uw bloed en urine worden uitgevoerd om tekenen van ondervoeding en gebrek aan eiwitten te meten. Deze tests kunnen zoeken naar spierafbraak en de nierfunctie, algehele gezondheid en groei beoordelen. Deze tests omvatten:
- arterieel bloedgas
- bloedureumstikstof (BUN)
- bloedspiegels van creatinine
- bloedspiegels van kalium
- urineonderzoek
- compleet bloedbeeld (CBC)
Hoe wordt kwashiorkor behandeld?
Kwashiorkor kan worden gecorrigeerd door in het algemeen meer eiwitten en meer calorieën te eten, vooral als de behandeling vroeg wordt gestart.
Mogelijk krijgt u eerst meer calorieën in de vorm van koolhydraten, suikers en vetten. Zodra deze calorieën energie leveren, krijgt u voedsel met eiwitten. Voedsel moet worden geïntroduceerd en calorieën moeten langzaam worden verhoogd omdat u lange tijd geen goede voeding heeft gehad. Mogelijk moet uw lichaam zich aanpassen aan de verhoogde inname.
Uw arts zal ook langdurige vitamine- en mineralensuppletie aanbevelen aan uw dieet.
Wat zijn de complicaties van kwashiorkor?
Zelfs met behandeling zullen kinderen die kwashiorkor hebben gehad mogelijk nooit hun volledige groei- en lengtepotentieel bereiken. Als de behandeling te laat komt, kan een kind blijvende lichamelijke en geestelijke handicaps hebben.
Als de aandoening niet wordt behandeld, kan deze leiden tot coma, shock of overlijden.
Goed eten en de borden kennen
Kwashiorkor kan worden voorkomen door ervoor te zorgen dat u voldoende calorieën en eiwitrijk voedsel eet. Dieetrichtlijnen van het Institute of Medicine bevelen aan dat 10 tot 35 procent van de dagelijkse calorieën van volwassenen afkomstig is van eiwitten. Vijf tot twintig procent van de jonge kinderen en tien tot dertig procent van de dagelijkse calorieën van oudere kinderen en tieners moet afkomstig zijn van eiwitten.
Eiwit is te vinden in voedingsmiddelen zoals:
- zeevruchten
- eieren
- mager vlees
- bonen
- erwten
- noten
- zaden
Kinderen en oudere volwassenen, de twee groepen die kwashiorkor het meest ervaren als gevolg van misbruik of verwaarlozing, vertonen typische symptomen van de aandoening. De meest zichtbare symptomen zijn zwelling van enkels, voeten en buik. In sommige gevallen van misbruik of verwaarlozing kunnen deze symptomen ook gepaard gaan met andere tekenen van slechte behandeling, zoals blauwe plekken en gebroken botten.
Als u vermoedt dat iemand door misbruik of verwaarlozing direct gevaar loopt, bel dan onmiddellijk 911. Gevallen van misbruik en verwaarlozing die niet onmiddellijk levensbedreigend lijken, moeten worden gemeld aan de hotline voor misbruik van uw staat. Gevallen van kindermishandeling kunnen ook worden gemeld bij de Childhelp National Child Abuse Hotline op 800-4-A-CHILD.
