Definitie
Atheroma is de medische term voor het opbouwen van materialen die aan slagaders hechten. Deze omvatten onder meer:
- vet
- cholesterol
- calcium
- bindweefsel
- inflammatoire cellen
Deze opeenhoping (ook bekend als atherosclerotische plaque) kan zich in de loop van de tijd ophopen.
De opbouw kan een slagader voldoende vernauwen zodat het de bloedstroom ernstig beperkt - of zelfs de slagader helemaal blokkeert. In sommige gevallen kunnen stukjes plaque losbreken. Wanneer dat gebeurt, reageert het lichaam door een bloedstolsel te produceren, dat de vaatwanden verder kan blokkeren.
Als atheromen groot genoeg worden, kunnen ze leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder een hartaanval en beroerte.
Atheroma versus atherosclerose
Een slagader is een flexibel bloedvat dat zuurstofrijk bloed van het hart naar andere weefsels en organen van het lichaam transporteert. Het heeft een gladde binnenvoering (het endotheel genoemd), waardoor een onbelemmerde bloedstroom mogelijk is.
Atheromen of plaque-ophopingen kunnen die bloedstroom echter belemmeren.
Atherosclerose is de aandoening die wordt veroorzaakt door atheromen. Het wordt gemarkeerd door slagaders die versmald zijn en verhard zijn door plaque. De term is afkomstig van de Griekse woorden athero, wat pasta en sclerose betekent, wat hardheid betekent.
Atheromen en de atherosclerose die ze produceren, kunnen leiden tot zaken als hart- en vaatziekten. Hart- en vaatziekten zijn gekoppeld aan 1 op de 3 sterfgevallen in de Verenigde Staten.
Wat zijn de oorzaken?
Atheromen kunnen in elke slagader voorkomen, maar ze zijn het gevaarlijkst in de middelgrote tot grote slagaders van het hart, armen, benen, hersenen, bekken en nieren. Ze ontstaan niet zomaar ineens na een ongezonde maaltijd. Ze hopen zich gedurende vele jaren op, vaak vanaf de kindertijd.
Volgens het National Heart, Lung en Blood Institute is de exacte oorzaak van atheromen en de atherosclerose die ze produceren niet volledig bekend. Maar onderzoekers vermoeden dat atheromen ontstaan na herhaaldelijk letsel aan het endotheel, wat ontstekingen veroorzaakt. Deze verwonding wordt veroorzaakt door zowel genetische als levensstijlfactoren. Als reactie op het letsel stuurt het lichaam witte bloedcellen naar het getroffen gebied. Deze cellen veranderen in zogenaamde schuimcellen. Deze cellen trekken vet en cholesterol aan en helpen daardoor de groei van atheromen te stimuleren.
Dingen die letsel aan slagaderwanden veroorzaken, zijn onder meer:
- hoge bloeddruk (hypertensie)
- diabetes
- zwaarlijvigheid
- hoge cholesterol
- roken
- ontstekingsziekten zoals lupus en reumatoïde artritis
- leeftijd
- seks (mannen en postmenopauzale vrouwen lopen een hoger risico)
Wat zijn de symptomen?
Atheromen kunnen in de loop van vele jaren gestaag groeien. De meeste mensen weten niet eens dat ze ze hebben totdat ze zo groot worden dat ze de bloedstroom belemmeren, of totdat een stuk afbreekt en een slagader blokkeert. Symptomen variëren afhankelijk van welke slagaders worden beïnvloed en in hoeverre het atheroom de bloedstroom blokkeert.
Cardiovasculair
Wanneer een ader die het hart van bloed voorziet, wordt beïnvloed door atheromen, kunt u symptomen van een hartaanval of hartaandoening krijgen. Deze symptomen kunnen het volgende omvatten:
- pijn op de borst
- zwakheid
- vermoeidheid
- zweten
- kaak-, buik- en / of armpijn
Cerebraal / halsslagader
Wanneer slagaders in de nek die bloed naar de hersenen voeren, worden beperkt of geblokkeerd, kunt u een beroerte of een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) krijgen. Een TIA is een soort 'mini'-beroerte met meer vluchtige neurologische effecten. Symptomen van beide zijn onder meer:
- verlies van gezichtsvermogen in één oog
- onduidelijke spraak of moeite met praten
- zwakte of verlamming aan één kant van het lichaam
- plotselinge, ernstige hoofdpijn
- duizeligheid of verlies van evenwicht
Perifere slagaders
Deze bloedvaten transporteren bloed naar de armen en benen, maar de benen lijken het meest vatbaar voor gevaarlijke atheromen. Symptomen van problemen zijn onder meer:
- krampen, meestal in de kuit
- brandend of pijnlijk gevoel in de voeten en tenen, meestal in rust
- teen- en voetzweren die niet genezen
- voeten die koud aanvoelen
- rode huid of huid die van kleur verandert
Hoe het wordt gediagnosticeerd
Uw arts kan op verschillende manieren een atheroma en de atherosclerose diagnosticeren. Met een Doppler-echografie stuiteren hoogfrequente geluidsgolven tegen uw hart en bloedvaten. Dit laat zien hoe bloed stroomt en of er blokkades zijn.
Een echocardiogram, dat lijkt op een echo van je hart, kan ook een beeld geven van hoe bloed stroomt. Een CT-scan kan vernauwing van slagaders laten zien.
Angiografie geeft een beeld van je aderen door middel van kleurstoffen en röntgenfoto's. En iets dat de enkel-brachiale index wordt genoemd, kan de bloeddruk in uw enkel vergelijken met die in uw arm. Dit helpt artsen bij het diagnosticeren van perifere aderziekte.
Medische behandeling
Het behandelen van ongecontroleerde risicofactoren is de eerste stap om de schade door atheromen te stoppen. Dat kan betekenen:
- medicijnen (meestal statines) om cholesterol te verlagen
- antihypertensiva (zoals ACE-remmers) om de bloeddruk te verlagen
- glucoseregulerende medicijnen om diabetes te behandelen
Als de slagaderblokkades ernstig zijn, kan uw arts een operatie aanbevelen om ze te verwijderen. Methoden omvatten angioplastiek, waarbij een vernauwde ader wordt verruimd met een ballon op een katheter. (Een stent kan worden gebruikt om de ader open te houden zodra de ballon er doorheen gaat.)
Artery bypass-transplantatie kan ook een optie zijn. Dit is wanneer een gezonde ader wordt geënt op een ader boven of onder de blokkade om de bloedstroom te leiden.
Carotis-endarteriëctomie verwijdert plaque uit de halsslagaders in de nek die bloed naar de hersenen voeren.
Hoe te voorkomen of te beheren
Hoewel u niet alle risicofactoren die atheromen bevorderen, kunt beheersen, kunt u sommige wel beheersen.
- Stoppen met roken. Volgens de Merck-handleiding halveren mensen die stoppen met roken hun risico op hart- en vaatziekten met de helft vergeleken met degenen die niet stoppen. Bovendien hebben ex-rokers een grotere kans om een hartaanval te overleven dan huidige rokers.
- Verander je dieet. Beperk vet tot niet meer dan 25 tot 35 procent van uw dagelijkse calorieën. Consumeer minder verzadigde en transvetten - het soort dat het cholesterolgehalte kan verhogen. Probeer dagelijks minstens vijf porties fruit en groenten te eten en verhoog uw inname van vezelrijk voedsel. In één onderzoek werd gekeken naar de gezondheidsvoordelen van een mediterraan dieet met dagelijks 30 gram gemengde noten. De plaquevorming van atherosclerose werd verminderd of stopgezet in de groep na het dieet versus die in de vetarme dieetgroep die plaquevorming bleef zien vorderen.
- Vraag uw arts naar de rol van supplementen. Volgens de Mayo Clinic kan niacine (een B-vitamine) HDL (het 'goede cholesterol') in de bloedbaan met 30 procent verhogen. Ook suggereert een studie gepubliceerd in de Journal of Nutrition dat verouderd knoflookextract niet alleen de arteriële plaque vermindert, maar ook de bloeddruk verlaagt.
De afhaalmaaltijd
Vrijwel iedereen zal naarmate ze ouder worden een zekere mate van atheromen ontwikkelen. Voor veel mensen vormen ze geen risico's. Maar wanneer de atheromen zo groot worden dat ze de bloedstroom remmen, kunnen er ernstige problemen optreden. Dit komt vaker voor als u te zwaar bent, diabetes heeft, rookt of een hoge bloeddruk heeft.
Als u gezondheidsproblemen heeft die u een verhoogd risico op atheromen geven of als u symptomen van deze plaque-formaties ervaart, maak dan een afspraak met uw arts.
