Toen ik klein was, keek ik de hele tijd tv. We hadden een tv in de keuken, dus keken we terwijl we aten. Ik was een latchkey-kind, dus ik kwam elke dag thuis van school en zette naschoolse shows op en keek uren en uren. De tv was een vaste waarde in mijn leven. Het stond altijd aan in ten minste één kamer en de kans was groot dat iemand ernaar keek.
En laten we het niet eens hebben over videogames. De originele Nintendo was een nietje, zelfs mijn moeder hielp de prinses een paar keer redden.
Ik was absoluut geen anomalie. Mijn hele generatie is opgegroeid met Nickelodeon, MTV, Super Mario Brothers en Mortal Kombat. Niemand dacht twee keer na over tv. Het was niet controversieel en onze ouders werden zeker nooit beoordeeld omdat ze ons 'schermtijd' hadden gegeven.
In de afgelopen 30 jaar is het ouderschap zo veranderd dat het een werkwoord is geworden in plaats van een zelfstandig naamwoord. Mijn ouders, degenen die er nooit over hebben nagedacht om ons tv te laten kijken en Nintendo te spelen, herkennen niet eens het ouderschap dat we vandaag doen. Voor moderne ouders kunnen de constante verwachting om perfect te zijn voor Pinterest, de veelheid aan verschillende opvoedingsstijlen en de steeds veranderende studiegegevens en 'regels' voor wat wel en niet goed is voor onze kinderen de perfecte storm van stress en angst.
Destijds gebeurde de schermtijd vrijwel alleen in huis. Onze schermen waren gereserveerd voor onze televisies en later voor onze computers. Het idee dat we over 25 of 30 jaar rond zouden lopen met een klein magisch scherm in onze zakken waarmee we elke show kunnen bekijken die we kunnen bedenken terwijl we toegang hebben tot de verzamelde kennis van de hele geschiedenis van de wereld en lachen om grappige kattenvideo's, zou science fiction lijken.
Maar die magische schermen - al dan niet futuristisch - hebben de ouderschapswereld zoals we die kennen veranderd. Schermen zijn een gemakkelijke afleiding voor een jammerende peuter in een restaurant, maar ook een handige manier om naschoolse bijles te krijgen voor schoolgaande kinderen en een onmisbare netwerktool voor middelbare scholieren. Kinderen vertrouwen veel meer op schermen voor ontwikkeling dan vroeger.
Onze kinderen zijn digital natives
Geboren in de technische revolutie, wordt de huidige generatie kinderen al vrij vroeg, soms bij de geboorte, geïntroduceerd in technologie en digitale media. Ze zullen oneindig veel meer vertrouwd en comfortabeler zijn met technologie dan hun ouders.
Deze onvermijdelijke kloof past volgens de wet van Moore, wat het idee is dat technologie binnen twee jaar na de ontwikkeling verdubbelt of vooruitgaat. Als onze kinderen volwassen zijn, denken ze misschien aan ons zoals sommigen van ons denken dat onze ouders Facebook proberen te achterhalen of sms'en. We zullen voor hen op Luddites lijken.
Technologie marcheert in een meedogenloos tempo en ouders worden verscheurd tussen de wetenschap dat kinderen toegang moeten hebben tot technologie en ruimte om te leren en de angst dat technologie de 'normale' jeugd zal verstoren.
Maar wat betekent deze vroege introductie van technologie voor hun ontwikkeling? Hoe verandert de manier waarop ze informatie parseren hen? Zijn schermen schadelijk voor de manier waarop ze opgroeien of kunnen schermen hen helpen?
Het valt niet te ontkennen dat schermen een impact hebben op de ontwikkeling van een kind. Peutertijd is een kritieke tijd om te leren van beweging en hun omgeving. Omgevingsstimuli zijn van cruciaal belang. Als een kind, vooral een heel jong kind zoals een peuter, gedurende langere tijd op schermen en media wordt gericht, zal dit ontwikkelingsimplicaties hebben. Schermtijd is meestal ook sedentaire tijd, dus hoe meer een kind een apparaat gebruikt of games speelt, hoe minder tijd het beweegt en oefent.
Een andere zorg is het effect op de slaap en de kwaliteit van de slaap. Dr. Raun D. Melmed, een ontwikkelingskinderarts in Scottsdale, Arizona, waarschuwt: “Kinderen slapen tegenwoordig minder dan hun voorgangers en het is waarschijnlijk dat digitale media een bijdragende factor zijn. Meer tijd 's nachts op het scherm, samen met het stimulerende karakter van de technologie en de inhoud van de programma's zal leiden tot minder slaaptijd.” En deze kunnen ook leiden tot algemene gezondheidsproblemen. “Slechte kwaliteit en onvoldoende slaap kunnen leiden tot inefficiënte cognitieve verwerking, stemmingsaansprakelijkheid, prikkelbaarheid en traagheid. Om nog maar te zwijgen over de impact op voeding en gewichtstoename”, zegt Melmed.
Omgekeerd hebben digitale media ertoe bijgedragen dat kinderen tegenwoordig heel snel informatie kunnen ontleden. Het vermogen om te herkennen wat er op een scherm gebeurt en het in uw hersenen te categoriseren en op de juiste manier te reageren, is bij jongeren sterker dan bij ouderen. Reactietijden zijn sneller. Het vermogen om weg te gooien wat niet nodig is en snel en efficiënt door te gaan, wordt een gewaardeerde vaardigheid in werkomgevingen. En dankzij digitale media en games en het scrollen door nieuwsfeeds en zoekresultaten, hebben onze kinderen het griezelige vermogen om het heel snel te doen.
Natuurlijk, als je een peuter de hele dag naar een scherm laat staren, zullen er problemen zijn. Als je 7-jarige meer tijd op de bank doorbrengt met het spelen van videogames dan ze buiten speelt met andere kinderen, zullen er enkele problemen zijn. Maar je peuter een telefoon geven zodat ze Daniel Tiger kunnen bekijken terwijl je boodschappen doet, zal hun hersenen niet bakken of hun kansen op het leven verpesten.
De regels voor schermtijd zijn de afgelopen jaren zo vaak veranderd dat ouders in een neerwaartse spiraal zitten om te beslissen wat veilig is en wat niet. Dit is allemaal terwijl ze de handschoen van de oordelen van andere mensen leiden.
Matiging is de sleutel: schermen zijn niet allemaal slecht. Ze zullen onze kinderen niet veranderen in een generatie niet-gesocialiseerde zombies. Maar ze zijn ook niet allemaal goed.
De regels voor schermtijd veranderen altijd, dus focus op kwaliteit
Jarenlang heeft de American Academy of Pediatrics (AAP) helemaal geen schermen aanbevolen voor kinderen onder de twee jaar. Dat omvatte alles van iPads tot Skype-sessies met oma. Mensen vonden dat een beetje onredelijk gezien de prevalentie van schermen. Ouders voelden de druk van andere ouders en de goedbedoelende pindagalerij om schermloze peuters groot te brengen. Het veroorzaakte aan beide kanten een verhit debat, met enorm veel schuld door iedereen neergelegd.
Ten slotte heeft de AAP in 2016 de regel gewijzigd en enkele digitale media goedgekeurd voor peuters van 18 maanden en ouder. Videochats tellen niet langer als negatieve schermtijd voor baby's en peuters onder de 18 maanden.
Evenzo wordt ouders vaak verteld dat schermtijd ADHD kan veroorzaken. Dr. Melmed suggereert in plaats daarvan dat kinderen met ADHD eerder een unieke positie hebben om "kwetsbaarder en vatbaarder te zijn voor buitensporig en problematisch schermtijdgebruik". Melmed zegt: "Kinderen met ADHD kunnen zich te veel concentreren op zeer stimulerende taken, waardoor uittreding en de overgang naar een alledaagse taak veel moeilijker worden." Deze moeilijkheid met overgangen kan leiden tot driftbuien en meltdowns die vaak, als ze foutief zijn, worden geassocieerd met gedragsproblemen veroorzaakt door digitale media, maar die eigenlijk een kenmerk zijn van ADHD.
Het blijkt dat, zoals bijna alles, de kwaliteit belangrijk is. Uren van Peppa Pig- of speelgoedvideo's op YouTube zijn bedoeld om te ontwikkelen wat fastfoodmaaltijden voor de gezondheid zijn: suboptimaal. Het is belangrijk dat ouders actieve deelnemers zijn aan de mediaconsumptie van hun jonge kinderen en kwaliteitsprogramma's en -games voor hun kinderen kiezen. Maar vermoeide, overrompelde, overspannen ouders kunnen er zeker van zijn dat 15 tot 20 minuten Octonauts of zelfs Mickey Mouse Clubhouse de hersenen van je kind niet kapot maken.
Moderne ouders hebben genoeg om zich zorgen over te maken zonder schuldgevoelens toe te voegen over een redelijke schermtijd. Gezond verstand gebruiken en kwaliteitskeuzes maken zijn de belangrijkste factoren. Elke ouder die zich actief bezighoudt met het effect van schermtijd op de ontwikkeling van hun kind, is niet het soort ouder dat hun 2-jarige vegetariër urenlang laat uitlaten of hun tiener afdaalt in eenzaamheid en depressie door een smartphone en sociaal media-accounts. Een betrokken ouder is de eerste stap in het matigen van overmatig gebruik van technologie.
Maak je dus geen zorgen meer over de schermtijd, mensen, en gebruik die extra tijd om lunches in te pakken, ontbrekende schoenen te vinden, tienduizend vragen te beantwoorden en de plas van de vloer rond het toilet schoon te maken.
Kristi is een freelance schrijver en moeder die het grootste deel van haar tijd besteedt aan het zorgen voor andere mensen dan zijzelf. Ze is vaak uitgeput en compenseert met een intense cafeïneverslaving. Vind haar op Twitter.
