Gezondheid en welzijn raken ons allemaal anders. Dit is het verhaal van één persoon
Ik ben altijd een vreselijke leugenaar geweest, sinds mijn moeder me betrapt op een fib en me in verlegenheid bracht voor al mijn vrienden. Toen ik opgroeide, kwam ik ook nooit weg met onwaarheden of zelfs selectief delen van feiten.
Of ik werd ronduit betrapt, of ik stortte in tijdens het kruisverhoor van mijn ouders. Ze konden me altijd ondervragen en leren dat, ja, er zouden jongens op het feest zijn en nee, er zouden geen ouders aanwezig zijn.
Eens geloofde ik dat mijn onvermogen om te liegen een deugd was - dat waarachtigheid me beter maakte dan anderen.
Totdat ik leerde de grootste leugen van mijn leven te vertellen: dat ik normaal, capabel en absoluut niet lijd aan een psychische aandoening
Ik vertelde die leugen elke dag aan iedereen die ik ontmoette. Zelfs toen ik ophield met liegen, mijn geestesziekte niet meer verstopte, vond ik nog ingewikkelder uitvluchten.
Te beginnen met de waarheid
De eerste persoon die ik ooit vertelde over mijn depressie-diagnose was mijn vader. Hij was de meest overbezorgde persoon ter wereld. Nee - zelfs meer dan je denkt. We hebben het over een persoon die op zondagavond 80 mijl heeft gereden omdat mijn kat de telefoon van de haak sloeg (vele jaren voor mobiele telefoons) en hij geen contact met mij kon opnemen.
Ik was 22 toen ik het hem vertelde. In eerste instantie dacht ik dat ik hem niet moest vertellen dat ik een chronische aandoening had, omdat hij er dan nog meer zorgen over zou maken. En als hij gestrest was, behandelde hij me als een kind en verhoogde hij mijn angst. Ik wachtte om hem over mijn toestand te vertellen toen ik goed genoeg was om zowel mijn zelfzorg als de mogelijke angstopwekkende reactie van mijn vader aan te kunnen.
Tot die tijd deed ik alsof alles normaal was. Ik dacht dat ik mezelf gezond hield.
Leugen 1: "Wat, deze antidepressiva?"
Naarmate mijn depressie in de loop van de jaren verergerde, werden de onwaarheden die ik mensen vertelde om mijn façade van gezondheid vol te houden steeds gecompliceerder.
Op een gegeven moment vertelde ik mijn beste vrienden over mijn depressie en ze waren ondersteunend. Maar ik was minder openhartig in mijn intieme relaties.
Meestal verborg ik gewoon mijn antidepressiva en zei dat mijn wekelijkse therapieafspraken verschillende soorten bijeenkomsten of verplichtingen waren.
Mijn realiteit: ik had afscheid genomen van mijn werk om naar een polikliniekprogramma te gaan voor mijn depressie, en het was me nog steeds niet toegestaan om weer aan het werk te gaan. Uiteindelijk verstreek de tijdlijn van de wet inzake gezins- en medische verlof en kreeg ik nog steeds geen toestemming om te werken. Ik kon niet langer dan een paar uur per dag een gedachtegang of concentratie volhouden. Mijn baan was niet voor mij weggelegd en ik werd ontslagen.
Het verhaal dat ik Henry vertelde, was dat ik was ontslagen (niet bepaald een leugen) omdat mijn bedrijf aan het herstructureren was (iets dat echt gebeurde en in het nieuws was, het had me gewoon niet echt geraakt). Ik heb die onwaarheid in de hele relatie voortgezet, door mijn herstel en zelfs door een nieuwe baan te krijgen.
Ik geloof dat het starten van de relatie met een leugen me ervan weerhield meer emotioneel contact te maken met Henry, ook al waren we een jaar met elkaar uit. Ik wist altijd dat ik tegen hem loog over ons begin en over mijn depressie, en dat maakte het gemakkelijker om de rest van mijn gevoelens weg te houden.
Het was niet de beste keuze voor een romantische relatie, maar ik had toen het gevoel dat ik bescherming nodig had.
Leugen 2: "Ik werd ontslagen van mijn werk."
De leugen over losgelaten worden - niet ontslagen - werd uiteindelijk een onderdeel van mijn cv. Elke keer dat ik interviewde, vertelde ik het verhaal van ontslag.
Ik had een soortgelijke ervaring in mijn volgende baan, waarbij een medisch verlof in mijn functie werd geëlimineerd. Het verschil was dat ik in het begin maar een maand vrij nam vanwege verlammende angst, hoewel ik mijn baas vertelde dat ik paniekaanvallen had. Ik had het gevoel dat paniek herkenbaarder en 'normaler' was dan angst.
Toen ik weer aan het werk ging, had mijn baas het grootste deel van mijn werk aan andere mensen toegewezen. Mijn taken waren tot bijna niets gekrompen, wat voelde als een straf voor het opnemen van vrije tijd.
Op een dag verweet het afdelingshoofd me dat ik een fout had gemaakt, een enkele rekenfout in een verkooppresentatie. Ik had het gevoel dat mijn baas hem had verteld dat mijn verlof om mentale en emotionele redenen was geweest.
Ik was een voorbeeldige werknemer geweest, maar voor deze ene fout, maar de manier waarop het afdelingshoofd tegen me sprak, veroorzaakte mijn angst, mijn depressie en mijn angst om 'minder dan' te zijn vanwege mijn ziekte.
De stress op de werkplek zorgde ervoor dat ik voor onbepaalde tijd verlof nam, waarin ik in het ziekenhuis werd opgenomen en hoorde dat ik een bipolaire stoornis had.
Ik ben nooit meer teruggekeerd naar die baan en ik zal altijd geloven dat als ik niet zo eerlijk was geweest over mijn emotionele toestand, mijn werksituatie minder antagonistisch en minder schadelijk voor mijn ziekte zou zijn geweest.
Leugen 3: “Ik heb geen hulp nodig. Het gaat goed met mij."
Herstellen van een bipolaire stoornis duurde langer dan mijn eerdere herstel. Ik nam meer medicijnen, had meer symptomen en had het gevoel dat ik niet wist waar ik moest beginnen.
Ik verbleef meer dan twee weken in een psychiatrisch ziekenhuis om mijn toestand te stabiliseren. Mijn vader vroeg of hij uit Las Vegas mocht komen. Ik zei hem nee, dat ik zijn hulp niet nodig had, het ging goed met me.
Ik wilde ook niet dat hij de andere patiënten in het ziekenhuis zou zien. Ik wist dat de zorgenmaker in hem de lethargie van sommige patiënten met elektroconvulsietherapie (ECT) of het grillige geweld van sommige mensen met schizofrenie gelijk zou stellen aan mijn toestand. Ik wilde dat hij zo optimistisch mogelijk bleef over mijn prognose.
Ik had het gevoel dat als hij me op mijn dieptepunt zou zien, hij nooit de pijn zou voelen dat hij zou willen dat hij de mijne kon wegnemen.
Ik ben vier keer in het ziekenhuis opgenomen en mijn vader heeft me daar nooit gezien.
Het kost moeite om te doen alsof hij beter wordt - en om mijn familieleden te laten interfereren - zodat hij zich geen zorgen over mij maakt, maar het is het mij waard.
Leugen 4: Niet de hele waarheid vertellen om mezelf te beschermen
Ik heb inmiddels geleerd om te leven met de leugens die ik vertel.
Ook al schrijf ik onder mijn eigen naam over mijn geestesziekte, ik houd heel wat dingen achter voor een paar vrienden met stemmingsstoornissen die mijn worstelingen begrijpen.
Hopelijk kan ik blijven werken als schrijver, een vakgebied waarin mijn ervaringen met geestelijke gezondheid eerder een troef dan een verplichting zijn. Hopelijk zal het stigma tegen mensen met een psychische aandoening afnemen, zodat ik desgewenst in een zakelijke baan zou kunnen werken, zonder dat mijn Google-resultaten mijn ziektegeschiedenis verraden.
En misschien zullen op een dag diezelfde internetzoekresultaten mijn waarschijnlijke kandidaten niet wegjagen, hoewel ik heb geleerd om op de eerste date over mijn ervaring met een bipolaire stoornis te praten en te laten gebeuren.
Tot die tijd zal ik bepaalde details van mijn ziekte blijven verbergen, omwille van mijn dierbaren, en om mezelf te beschermen tegen extra pijn.
Mijn gezondheid is mijn eerste prioriteit - niet de hele waarheid vertellen.
Tracey Lynn Lloyd woont in New York City en schrijft over mentale gezondheid en alle kruispunten van haar identiteit. Haar werk is verschenen in The Washington Post, The Establishment en Cosmopolitan. Een van haar essays werd in 2017 genomineerd voor een Pushcart-prijs. Je kunt meer van haar werk lezen op traceylynnlloyd.com. Als je haar in een coffeeshop met een laptop ziet, stuur dan een koud brouwsel.
