Denk aan je meest gênante herinnering - degene die onbewust in je hoofd opduikt wanneer je probeert in slaap te vallen of op het punt staat naar een sociale gebeurtenis te gaan. Of degene die ervoor zorgt dat je je verleden zelf bij de schouders wilt grijpen en roept: "Waarom ?!"
Heb er een? (Ja, maar ik deel niet!)
Stel je nu voor dat je deze herinnering zou kunnen ontwapenen. In plaats van je te laten krimpen of je onder de dekens te willen verbergen, zul je er gewoon om glimlachen of zelfs om lachen, of er tenminste vrede mee hebben.
Nee, ik heb geen apparaat voor het verwijderen van scifi-geheugen uitgevonden. Deze aanpak is veel goedkoper en waarschijnlijk minder gevaarlijk.
Melissa Dahl, journalist en redacteur bij New York Magazine, onderzocht onhandigheid en schaamte voor haar boek 'Cringeworthy', dat vorig jaar uitkwam. Dahl was benieuwd wat dit gevoel dat we 'onhandigheid' noemen eigenlijk is, en of er al dan niet iets uit te halen valt. Blijkt dat er is.
Tijdens het verkennen van verschillende performance-evenementen en online groepen die zich toelegden op het uiten van de ongemakkelijke momenten van mensen - soms met hun deelname of toestemming, soms niet - ontdekte Dahl dat sommige mensen de gênante situaties van anderen gebruiken om hen belachelijk te maken en zich van hen te onderscheiden.
Anderen houden echter van lezen of horen over spannende momenten omdat het hen helpt om meer verbonden te zijn met mensen. Ze krimpen ineen met de mensen in de verhalen en ze vinden het leuk dat ze empathie voor hen voelen.
Dahl realiseerde zich dat we dit een krachtige manier kunnen maken om met onze eigen aanhoudende gevoelens van schaamte om te gaan. Het enige wat je nodig hebt, is jezelf drie vragen stellen.
Denk eerst aan de herinnering die u aan het begin van dit artikel herinnerde. Als je net als ik bent, ben je waarschijnlijk gewend om te proberen de herinnering af te sluiten wanneer deze opduikt en jezelf snel af te leiden van de gevoelens die het veroorzaakt.
Laat je deze keer die cringey-gevoelens voelen! Maak je geen zorgen, ze gaan niet lang mee. Laat ze voorlopig gewoon zijn.
Nu de eerste vraag van Dahl:
1. Hoe vaak denk je dat andere mensen hetzelfde hebben meegemaakt als jij, of iets vergelijkbaars?
Er is waarschijnlijk geen manier om het zeker te weten - als iemand hier een groot onderzoek naar heeft gedaan, corrigeer me dan, want dat zou geweldig zijn - dus je moet het schatten.
Het komt waarschijnlijk vrij vaak voor als je geheugen een onhandige blanco is tijdens een sollicitatiegesprek of 'jij ook' zegt tegen de server, die zegt dat ze hopen dat je van je maaltijd geniet.
Zelfs iets zeldzamer, zoals het volledig bombarderen van een stand-upset, is waarschijnlijk heel normaal voor mensen die stand-upcomedy hebben gedaan.
Als je daar een beetje over hebt nagedacht, is hier de tweede vraag:
2. Als een vriend je zou vertellen dat deze herinnering met hen was gebeurd, wat zou je hem dan vertellen?
Dahl wijst erop dat het vaak een heel grappig verhaal zou zijn waar jullie allebei om zouden lachen. Of je zou kunnen zeggen dat het niet als een groot probleem klinkt en de kans is groot dat niemand het ooit heeft opgemerkt. Of je zou kunnen zeggen: 'Je hebt gelijk, dat is super lastig, maar iedereen wiens mening ertoe doet, zou je nog steeds geweldig vinden.'
Waarschijnlijk vertel je je vriend niets van wat je tegen jezelf zegt als je aan deze herinnering denkt.
Ten slotte de derde vraag:
3. Kun je proberen vanuit een ander standpunt naar de herinnering te kijken?
Stel dat je herinnering is dat je over je woorden struikelt terwijl je een toespraak houdt. Wat zou een toehoorder denken? Wat had u gedacht als u naar een toespraak luisterde en de spreker een fout maakte?
Ik zou waarschijnlijk denken: 'Dat is echt. Memoriseren en een toespraak houden voor honderden mensen is echt moeilijk.”
Wat als mensen om je fout lachten? Zelfs dan kan het verhelderend zijn om even in hun schoenen te staan.
Ik herinner me nog dat ik als middelbare scholier aan Model United Nations deelnam en een eindejaarstop bijwoonde met alle clubs van scholen in de hele staat. Het was een lange dag met voornamelijk saaie toespraken, maar tijdens een van hen sprak een student een verkeerde stem uit - in plaats van 'succes', zei hij 'suck-sex'. Het tienerpubliek brulde van het lachen.
Ik herinner het me nog zo goed omdat het zo grappig was. En ik herinner me dat ik helemaal niets negatiefs over de spreker dacht. (Hij had in ieder geval mijn respect.) Ik lachte vrolijk omdat het grappig was en het de eentonigheid van uren van politieke toespraken verbrak.
Sindsdien heb ik, elke keer dat ik mezelf publiekelijk vernederd heb op een of andere manier dat anderen aan het lachen maakte, geprobeerd te onthouden dat het geweldig kan zijn om mensen te laten lachen, zelfs als ze me uitlachen.
Deze aanpak is mogelijk niet altijd nuttig
Als je merkt dat deze aanpak niet helpt bij een bijzonder plakkerig geheugen, houd er dan rekening mee dat het geheugen om andere redenen dan schaamte pijnlijk kan zijn.
Als iemand je slecht heeft behandeld, of als je verlegenheid werd veroorzaakt door te handelen op een manier die in strijd was met je eigen waarden, dan zou je je misschien schamen of schuldig voelen, niet alleen verlegenheid. Dan is dit advies wellicht niet van toepassing.
Anders kan het geheugen laten verdwijnen, de gevoelens voelen die het met zich meebrengt en jezelf deze drie vragen stellen.
U kunt de vragen zelfs op een indexkaart schrijven en in uw portemonnee bewaren, of ergens anders kunt u hem gemakkelijk terugvinden. Laat schaamte een herinnering zijn om zelfcompassie te oefenen.
Miri Mogilevsky is schrijver, leraar en praktiserend therapeut in Columbus, Ohio. Ze hebben een BA in psychologie van Northwestern University en een master in sociaal werk van Columbia University. Ze kregen in oktober 2017 de diagnose borstkanker stadium 2a en voltooiden de behandeling in het voorjaar van 2018. Miri bezit ongeveer 25 verschillende pruiken uit hun chemodagen en zet ze graag strategisch in. Naast kanker schrijven ze ook over mentale gezondheid, vreemde identiteit, veiligere seks en toestemming en tuinieren.
