Een epidemie wordt door de Centers of Disease Control and Prevention (CDC) gedefinieerd als een plotselinge toename van het aantal gevallen van een infectieziekte binnen een gemeenschap of geografisch gebied gedurende een specifieke periode.
Een piek in het aantal gevallen van dezelfde ziekte in een gebied dat verder gaat dan wat gezondheidsfunctionarissen verwachten te zien, is een uitbraak. De termen kunnen door elkaar worden gebruikt, hoewel epidemieën vaak als meer wijdverbreid worden beschouwd.
In de loop der jaren zijn er veel uitbraken van infectieziekten geweest die zich over de Verenigde Staten hebben verspreid.
1633-1634: Pokken van Europese kolonisten
Pokken kwamen in de jaren 1600 naar Noord-Amerika. Symptomen waren onder meer hoge koorts, koude rillingen, ernstige rugpijn en huiduitslag. Het begon in het noordoosten en de Indiaanse bevolking werd er door geteisterd toen het zich naar het westen verspreidde.
In 1721 werden meer dan 6.000 gevallen gemeld bij een bevolking van 11.000 in Boston. Ongeveer 850 mensen stierven aan de ziekte.
In 1770 ontwikkelde Edward Jenner een vaccin tegen koepokken. Het helpt het lichaam immuun te worden voor pokken zonder de ziekte te veroorzaken.
Nu: na een groot vaccinatie-initiatief in 1972 is de pokken verdwenen uit de Verenigde Staten. In feite zijn vaccins niet langer nodig.
1793: Gele koorts uit het Caribisch gebied
Op een vochtige zomer zeilden vluchtelingen op de vlucht voor een gele koortsepidemie op de Caribische eilanden Philadelphia binnen en droegen het virus bij zich.
Gele koorts veroorzaakt geelverkleuring van de huid, koorts en bloederig braken. Tijdens de uitbraak van 1793 stierf naar schatting 10 procent van de stadsbevolking en vluchtten vele anderen de stad uit om het te vermijden.
Een vaccin werd ontwikkeld en vervolgens in 1953 in licentie gegeven. Eén vaccin is voldoende voor het leven. Het wordt meestal aanbevolen voor mensen van 9 maanden en ouder, vooral als u woont of reist naar gebieden met een hoog risico.
Op de website van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) staat een lijst met landen waar het vaccin wordt aanbevolen voor reizen.
Nu: muggen zijn de sleutel tot hoe deze ziekte zich verspreidt, vooral in gebieden zoals Midden-Amerika, Zuid-Amerika en Afrika. Het elimineren van muggen is succesvol geweest bij het bestrijden van gele koorts.
Hoewel gele koorts niet te genezen is, wordt iemand die herstelt van de ziekte de rest van zijn leven immuun.
1832-1866: Cholera in drie golven
De Verenigde Staten hadden tussen 1832 en 1866 drie ernstige golven van cholera, een infectie van de darmen. De pandemie begon in India en verspreidde zich snel over de hele wereld via handelsroutes.
New York City was de eerste Amerikaanse stad die de impact voelde. In de grote steden stierf tussen de 5 en 10 procent van de totale bevolking.
Het is onduidelijk wat de pandemie heeft beëindigd, maar het kan de klimaatverandering of het gebruik van quarantainemaatregelen zijn geweest. Aan het begin van de twintigste eeuw waren de uitbraken beëindigd.
Onmiddellijke behandeling is cruciaal omdat cholera de dood kan veroorzaken. De behandeling omvat antibiotica, zinksuppletie en rehydratatie.
Nu: cholera veroorzaakt wereldwijd nog steeds bijna 95.000 doden per jaar, volgens de CDC. Moderne riolering en waterbehandeling hebben in sommige landen bijgedragen aan de uitroeiing van cholera, maar elders is het virus nog steeds aanwezig.
U kunt een vaccin tegen cholera krijgen als u van plan bent naar gebieden met een hoog risico te reizen. De beste manier om cholera te voorkomen, is door uw handen regelmatig met water en zeep te wassen en te voorkomen dat u besmet water drinkt.
1858: Roodvonk kwam ook in golven
Roodvonk is een bacteriële infectie die kan optreden na keelontsteking. Net als cholera kwamen epidemieën van roodvonk in golven.
Roodvonk komt het meest voor bij kinderen van 5 tot 15 jaar. Het komt zelden voor bij kinderen onder de 3 jaar. Volwassenen die in contact komen met zieke kinderen hebben een verhoogd risico.
Oudere studies stellen dat roodvonk daalde als gevolg van verbeterde voeding, maar uit onderzoek blijkt dat verbeteringen in de volksgezondheid waarschijnlijk de oorzaak waren.
Nu: er is geen vaccin om keelontsteking of roodvonk te voorkomen. Het is belangrijk voor mensen met keelontsteking om snel een behandeling te zoeken. Uw arts zal roodvonk meestal behandelen met antibiotica.
1906-1907: "Tyfus Mary"
Tussen 1906 en 1907 brak in New York een van de grootste tyfusepidemieën aller tijden uit.
Mary Mallon, vaak "Tyfus Mary" genoemd, verspreidde het virus onder ongeveer 122 New Yorkers tijdens haar tijd als kokkin op een landgoed en in een ziekenhuisafdeling.
Ongeveer 5 van de 122 New Yorkers die het virus opliepen door Mary Mallon stierven. De CDC noemt in totaal 13.160 sterfgevallen in 1906 en 12.670 sterfgevallen in 1907.
Uit medische tests bleek dat Mallon een gezonde drager was van buiktyfus. Buiktyfus kan ziekte en rode vlekken op de borst en buik veroorzaken.
In 1911 werd een vaccin ontwikkeld en in 1948 kwam een antibioticabehandeling voor buiktyfus beschikbaar.
Nu: vandaag is buiktyfus zeldzaam. Maar het kan zich verspreiden door direct contact met mensen die het virus hebben, en door consumptie van besmet voedsel of water.
1918: H1N1-griep
H1N1 is een griepstam die nog steeds jaarlijks over de hele wereld circuleert.
In 1918 was het het type griep achter de grieppandemie, ook wel de Spaanse griep genoemd (hoewel het niet echt uit Spanje kwam).
Na de Eerste Wereldoorlog namen de gevallen van griep langzaam af. Geen van de toenmalige suggesties (het dragen van maskers, het drinken van kolenolie) waren effectieve behandelingen. De behandelingen van vandaag omvatten bedrust, vloeistoffen en antivirale medicijnen.
Nu: influenza-stammen muteren elk jaar, waardoor de vaccinaties van vorig jaar minder effectief zijn. Het is belangrijk om uw jaarlijkse vaccinatie te krijgen om het risico op griep te verminderen.
1921-1925: difterie-epidemie
De difterie bereikte een hoogtepunt in 1921, met 206.000 gevallen. Het veroorzaakt zwelling van de slijmvliezen, ook in uw keel, die de ademhaling en het slikken kan belemmeren.
Soms kan een bacterieel toxine de bloedbaan binnendringen en dodelijke hart- en zenuwbeschadiging veroorzaken.
Halverwege de jaren twintig gaven onderzoekers een vaccin tegen de bacteriële ziekte. Infectiecijfers kelderden in de Verenigde Staten.
Nu: tegenwoordig wordt volgens de CDC meer dan 80 procent van de kinderen in de Verenigde Staten ingeënt. Degenen die de ziekte oplopen, worden behandeld met antibiotica.
1916-1955: de top van polio
Polio is een virale ziekte die het zenuwstelsel aantast en verlamming veroorzaakt. Het verspreidt zich door direct contact met mensen die de infectie hebben.
In de Verenigde Staten waren er tot in de jaren vijftig regelmatig uitbraken, met twee grote polio-uitbraken in 1916 en 1952. Van de 57.628 gemelde gevallen in 1952 waren er 3.145 doden.
In 1955 werd het vaccin van Dr. Jonas Salk goedgekeurd. Het werd snel over de hele wereld overgenomen. In 1962 was het gemiddelde aantal gevallen gedaald tot 910. De CDC meldt dat de Verenigde Staten sinds 1979 poliovrij zijn.
Nu: ingeënt worden is erg belangrijk voordat u op reis gaat. Er is geen remedie tegen polio. De behandeling omvat het verhogen van het comfort en het voorkomen van complicaties.
1957: H2N2-griep
In 1957 deed zich opnieuw een grote griepuitbraak voor. Het H2N2-virus, afkomstig van vogels, werd voor het eerst gemeld in Singapore in februari 1957 en vervolgens in Hong Kong in april 1957.
Het verscheen in de zomer van 1957 in kuststeden in de Verenigde Staten.
Het geschatte aantal doden was wereldwijd 1,1 miljoen en 116.000 in de Verenigde Staten.
Deze pandemie wordt als mild beschouwd omdat deze vroeg werd opgemerkt. Wetenschappers konden een vaccin ontwikkelen op basis van de kennis van het maken van het eerste griepvaccin in 1942.
Nu: H2N2 circuleert niet meer bij mensen, maar infecteert nog steeds vogels en varkens. Het is mogelijk dat het virus in de toekomst opnieuw van dieren op mensen springt.
1981-1991: Tweede uitbraak van mazelen
Mazelen is een virus dat koorts, loopneus, hoest, rode ogen en keelpijn veroorzaakt, en later uitslag die zich over het hele lichaam verspreidt.
Het is een zeer besmettelijke ziekte die zich door de lucht verspreidt. Bijna alle kinderen hebben vóór het vaccin mazelen opgelopen. In de tweede helft van de 20e eeuw waren de meeste gevallen te wijten aan onvoldoende vaccinatiedekking.
Artsen begonnen iedereen een tweede vaccin aan te bevelen. Sindsdien heeft elk jaar doorgaans minder dan 1.000 gevallen gehad, hoewel dit in 2019 werd overtroffen.
Nu: de Verenigde Staten hebben de afgelopen jaren kleinere uitbraken van mazelen meegemaakt. De CDC stelt dat niet-gevaccineerde reizigers die in het buitenland bezoeken, de ziekte kunnen oplopen. Als ze thuiskomen in de Verenigde Staten, geven ze het door aan anderen die niet zijn ingeënt.
Zorg ervoor dat u alle vaccinaties krijgt die uw arts aanbeveelt.
1993: Vervuild water in Milwaukee
Een van de twee waterzuiveringsinstallaties van Milwaukee raakte besmet met cryptosporidium, een parasiet die de cryptosporidiose-infectie veroorzaakt. Symptomen zijn onder meer uitdroging, koorts, maagkrampen en diarree.
Een eerste studie wees uit dat 403.000 mensen ziek werden en 69 mensen stierven, volgens de Water Quality & Health Council, waarmee het de grootste wateruitbraak in de geschiedenis van de Verenigde Staten is.
De meeste mensen zijn vanzelf hersteld. Van de mensen die stierven, had de meerderheid een aangetast immuunsysteem.
Nu: Cryptosporidiose is nog steeds een jaarlijks probleem. De CDC meldt dat de gevallen tussen 2009 en 2017 met 13 procent per jaar zijn gestegen. Het aantal gevallen en uitbraken varieert in een bepaald jaar.
Cryptosporidium verspreidt zich door grond, voedsel, water of contact met besmette ontlasting. Het is een van de meest voorkomende oorzaken van ziekte door recreatief watergebruik in de zomer en kan gemakkelijk worden verspreid van boerderijdieren of in kinderopvang.
Zorg voor een goede persoonlijke hygiëne, zoals handen wassen, kamperen of na het aanraken van dieren. Zwem niet als u diarree heeft.
2009: H1N1-griep
In het voorjaar van 2009 werd het H1N1-virus in de Verenigde Staten gedetecteerd en verspreidde het zich snel over het hele land en de wereld. Deze uitbraak haalde de krantenkoppen als de Mexicaanse griep.
De CDC schat dat er in de Verenigde Staten 60,8 miljoen gevallen, 274.304 ziekenhuisopnames en 12.469 sterfgevallen waren.
Wereldwijd werd geschat dat 80 procent van de sterfgevallen van deze uitbraak plaatsvond bij mensen jonger dan 65 jaar.
Eind december 2009 kwam het H1N1-vaccin beschikbaar voor iedereen die het wilde. De virusactiviteit begon te vertragen.
Nu: de H1N1-stam circuleert nog steeds seizoensgebonden, maar veroorzaakt minder sterfgevallen en ziekenhuisopnames. Influenzastammen muteren elk jaar, waardoor de vaccinaties van vorig jaar minder effectief zijn. Het is belangrijk om uw jaarlijkse vaccinatie te krijgen om het risico op griep te verminderen.
2010, 2014: kinkhoest
Kinkhoest, bekend als kinkhoest, is zeer besmettelijk en een van de meest voorkomende ziekten in de Verenigde Staten. Deze hoestaanvallen kunnen maanden aanhouden.
Zuigelingen die te jong zijn voor vaccinatie, lopen het grootste risico op levensbedreigende gevallen. Tijdens de eerste uitbraak stierven 10 zuigelingen.
Elke 3 tot 5 jaar komt er een uitbraak van kinkhoest. De CDC meldt dat een toename van het aantal gevallen waarschijnlijk de "nieuwe norm" zal zijn.
Nu: het voorkomen van de ziekte is veel minder dan het was. De CDC beveelt aan dat alle mensen het vaccin nodig hebben, maar dat zwangere vrouwen tijdens het derde trimester een vaccinatie krijgen om de bescherming bij de geboorte te optimaliseren.
Het wordt ook aanbevolen dat alle kinderen en iedereen die niet eerder is ingeënt, het vaccin krijgt.
Jaren 80 tot heden: HIV en AIDS
Voor het eerst gedocumenteerd in 1981, bleek de epidemie die tegenwoordig bekend staat als HIV een zeldzame longinfectie te zijn. Nu weten we dat hiv het immuunsysteem van het lichaam beschadigt en het vermogen om infecties te bestrijden in gevaar brengt.
AIDS is de laatste fase van HIV en volgens de CDC was het in 2018 de 9e belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten onder mensen van 25 tot 34 jaar oud. Alleen omdat iemand hiv krijgt, wil nog niet zeggen dat ze aids krijgen.
HIV kan seksueel of via bloed of lichaamsvloeistoffen van persoon tot persoon worden overgedragen. Het kan van moeder op ongeboren baby worden overgedragen als het niet wordt behandeld.
Profylaxe vóór blootstelling (of PrEP) is een manier voor risicopopulaties om HIV-infectie vóór blootstelling te vermijden. De pil (merknaam Truvada) bevat twee geneesmiddelen die worden gebruikt in combinatie met andere geneesmiddelen om hiv te behandelen.
Wanneer iemand wordt blootgesteld aan hiv door seksuele activiteit of injecterend drugsgebruik, kunnen deze geneesmiddelen ervoor zorgen dat het virus geen permanente infectie oploopt.
De CDC is van mening dat de wereld voor het eerst in de moderne geschiedenis de instrumenten heeft om de hiv-epidemie onder controle te krijgen zonder een vaccin of genezing, terwijl ze de basis legt om uiteindelijk hiv te beëindigen.
Beheersing van de epidemie vereist het bereiken van risicogroepen met behandeling en preventie.
Nu: hoewel er geen remedie is voor HIV, kan het transmissierisico worden verlaagd door veiligheidsmaatregelen, zoals ervoor zorgen dat naalden worden gesteriliseerd en seks hebben met barrièremethoden.
Tijdens de zwangerschap kunnen veiligheidsmaatregelen worden genomen om te voorkomen dat het syndroom wordt overgedragen van moeder op kind.
Voor noodsituaties is PEP (profylaxe na blootstelling) een nieuw antiretroviraal geneesmiddel dat voorkomt dat hiv zich binnen 72 uur ontwikkelt.
2020: COVID-19
Het SARS-CoV-2-virus, een type coronavirus dat de ziekte COVID-19 veroorzaakt, werd eind 2019 voor het eerst gedetecteerd in Wuhan City, provincie Hubei, China. Het lijkt zich gemakkelijk en duurzaam in de gemeenschap te verspreiden.
Er zijn gevallen over de hele wereld gemeld en eind mei 2020 waren er meer dan 1,5 miljoen gevallen en meer dan 100.000 doden in de Verenigde Staten.
De ziekte kan levensbedreigend zijn en oudere volwassenen en mensen met reeds bestaande medische aandoeningen, zoals hart- of longaandoeningen of diabetes, lijken een hoger risico te lopen om ernstigere complicaties te ontwikkelen.
Er is momenteel geen vaccin.
Primaire symptomen zijn onder meer:
- koorts
- droge hoest
- kortademigheid
- vermoeidheid
Blijf op de hoogte
Opleiding
Door uzelf voor te lichten over de huidige uitbraken van ziekten, kunt u begrijpen welke voorzorgsmaatregelen u moet nemen om u en uw gezin veilig en gezond te houden.
Neem de tijd om naar voortdurende epidemieën te zoeken door de Current Outbreak List van de CDC te bezoeken, vooral als u op reis bent.
Bescherm uzelf en uw gezin
Het goede nieuws is dat de meeste hier genoemde uitbraken zeldzaam en in sommige gevallen te voorkomen zijn. Zorg ervoor dat uw familie op de hoogte is van hun vaccinaties voordat u op reis gaat en ontvang de nieuwste griepvaccins.
Eenvoudige stappen in de keuken en voedselveiligheidstechnieken kunnen ook voorkomen dat u en uw gezin infecties oplopen of overdragen.
