Het is onmogelijk om het nieuws te bekijken, naar de radio te luisteren of online te zijn zonder verschillende aankondigingen van de openbare dienst tegen te komen over het belang van "handhygiëne" (regelmatig handen wassen gedurende ten minste 20 seconden).
Dit zijn goede bedoelingen en belangrijke herinneringen, maar voor sommige mensen met een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) - met name degenen die "besmetting-OCS" hebben - kan dit zeer triggerende zijn.
Dr. Chad Brandt, klinisch psycholoog aan het McLean OCD Institute in Houston, legt uit waarom.
'De' O 'in OCS staat voor obsessie. Dat is in wezen een ongewenste gedachte die ons gevoelens geeft die we niet leuk vinden en waar we van af willen. Dus als iemand met OCS die ongewenste gevoelens heeft, willen ze iets doen om het te laten verdwijnen. Dat leidt tot een dwang, dat is de 'C' van OCS”, zegt hij.
"Het sterkste onderliggende mechanisme van een obsessief-compulsieve stoornis is het onvermogen om onzekerheid te tolereren", zegt Anna Prudovski, klinisch psycholoog en directeur van Turning Point Psychological Services in Ontario, Canada, die gespecialiseerd is in de behandeling van OCS en angst.
Onzekerheid is een uitdaging voor ons allemaal, zegt Prudovski, maar bij mensen met OCS is het 'heel erg uitgesproken'
Dwangmatig gedrag zoals overmatig handenwassen, merkt ze op, is een cyclische poging om onzekerheid te verminderen, wat de bestaande angst alleen maar verergert.
Zowel Brandt als Prudovski benadrukken dat niet iedereen met OCS 'besmetting-OCS' heeft, waarbij de dwang het handen wassen of schoonmaken met zich meebrengt, maar velen doen dat wel. (Uit onderzoek is gebleken dat tot 16 procent van de mensen met ocs verplicht is tot schoonmaken of besmetting.)
Maar zelfs mensen met OCS die normaal gesproken geen reinigingsdwang hebben, kunnen dwangmatig met de hand wassen, zegt Prudovski.
"Sommige mensen met OCS hebben een overdreven verantwoordelijkheidsgevoel", voegt Prudovski toe.
'Dat kan op dit moment heel triggerend zijn, want er wordt zoveel gepraat over het beschermen van kwetsbare mensen. In combinatie met de noodzaak om 100 procent zeker te zijn, is dit overdreven opgeblazen gevoel van verantwoordelijkheid ook een motor achter een toegenomen dwang, 'zegt ze.
Wanneer kwetsbare mensen moeten worden beschermd tegen een zeer overdraagbaar virus, kan dat overdreven gevoel van verantwoordelijkheid ertoe leiden dat iemand niet alleen verantwoord handen wassen doet, maar verder gaat - en dat alles in een poging om de zekerheid te vergroten dat ze het virus niet zullen doorgeven aan iemand.
In die zin kan deze mondiale omgeving activerend zijn voor mensen met obsessief-compulsieve neigingen
Een van de meest effectieve therapieën voor de behandeling van OCS kan ook iets moeilijker zijn tijdens een pandemie.
Dr. Patrick McGrath, een psycholoog en hoofd van de klinische diensten van NOCD, een telezorgplatform voor de behandeling van OCS, legt uit: “Het hele doel van ERP [blootstelling en responspreventie] is mensen bloot te stellen aan dingen die hen ongemakkelijk maken en hen vervolgens te weerhouden van met hun typische coping-strategie ', zegt McGrath.
'Omdat we weten dat die copingstrategieën vaak de oorzaak zijn dat mensen vast blijven zitten. We willen mensen aanmoedigen om te zitten met de gedachten die hen ongemakkelijk maken, zonder onmiddellijk te proberen het te laten verdwijnen ', voegt hij eraan toe.
Voor iemand die besmet is of OCD schaadt, zegt McGrath: "Ik zou kunnen zeggen dat je de komende 24 uur je handen niet wast."
Maar dat zou natuurlijk de suggestie van McGrath zijn geweest vóór de pandemie.
'De zaken zijn nu een beetje anders. Als de persoon in huis blijft, is dat misschien prima, maar als ze naar buiten gaan en naar huis komen, moeten ze de CDC-richtlijnen volgen en hun handen 20 seconden wassen,”zegt hij.
Maar, waarschuwt McGrath, het is belangrijk om het op 20 seconden te houden.
'Daarnaast kijken we naar een obsessief-compulsieve stoornis die probeert terug te sluipen', zegt hij.
Het opleggen van limieten, zowel aan het aantal als aan de duur van een persoon die dwangmatig gedrag kan vertonen, is uiterst belangrijk voor mensen met OCS, zegt Prudovski.
“OCS maakt gebruik van logica. Je denkt: 'Als 20 seconden goed zijn, dan is 40 seconden beter.' Het is een gladde helling ', zegt ze.
Besmetting OCS is niet het enige type OCS dat waarschijnlijk op dit moment wordt veroorzaakt
De inherente onbekenden van een nieuw virus veroorzaken de onzekerheid die zo'n fundamenteel onderdeel is van alle OCS.
"Een andere dwang is om zekerheid te bereiken door constant naar het nieuws te kijken of te googelen naar kleine klompjes informatie", zegt Prudovski.
We doen dit allemaal tot op zekere hoogte, maar iemand met OCS doet het in een mate die hun dagelijkse leven en functioneren verstoort.
OCS of niet, maar het beperken van de hoeveelheid tijd die u angstaanjagend nieuws gebruikt, is goed voor uw geestelijke gezondheid.
Daarom benadrukten alle OCD-experts die ik sprak het belang van het opleggen van grenzen en het vasthouden aan één informatiebron, zoals de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“Dus onze eerste aanbeveling is om één bron [van informatie] te zoeken. Meestal stellen we de CDC voor. Ga niet naar andere nieuwssites, volg gewoon de aanbevelingen van de CDC”, zegt Prudovski.
Maar niet iedereen met OCS worstelt momenteel, merkt Prudovski op.
'Sommige van onze patiënten lachen. Ze zeggen: 'Dit is hoe we ons leven leiden.' Sommigen van hen voelen zich echt goed omdat mensen niet meer zeggen: 'Oh, dit zit allemaal in je hoofd, je doet belachelijk', 'zegt ze.
Je nu angstig voelen is volkomen redelijk
Angst tijdens een pandemie betekent niet noodzakelijkerwijs dat u te maken heeft met een of andere stoornis.
'Angst is oké', zegt Brandt. "Maar als je merkt dat de angst ervoor zorgt dat je meer tijd aan het schoonmaken besteedt dan je wilt, of als je moeite hebt met slapen of eten, wil je misschien professionele hulp zoeken."
Prudovski benadrukt ook het belang van mensen met ocs die een professional in de geestelijke gezondheidszorg zoeken die gespecialiseerd is in ocs.
“Therapeuten die niet gespecialiseerd zijn in ocs zullen meer traditionele geruststellende methoden gebruiken, die nuttig kunnen zijn voor mensen die geen ocs hebben, maar die mensen met ocs juist kunnen verergeren. Het is dus erg belangrijk om iemand te vinden die deze aandoening begrijpt ', zegt Prudovski.
Haar laatste advies is iets dat voor ons allemaal nuttig is in deze periode, ongeacht of we OCS hebben.
'Zelfcompassie is enorm belangrijk, vooral nu', zegt Prudovski. “Het kost veel moeite om de regels te volgen en niet naar elke drang te luisteren. Het is erg belangrijk om aardig voor jezelf te zijn, vooral in deze periode. '
Katie MacBride is een freelance schrijver en redacteur. Naast Healthline kun je haar werk vinden in onder andere Vice, Rolling Stone, The Daily Beast en Playboy. Ze brengt momenteel veel te veel tijd door op Twitter, waar je haar kunt volgen op @msmacb.
