De luchtpijp of luchtpijp zorgt voor luchttoevoer naar de longen door een doorgang vanuit de mond te bieden. Het is ongeveer 4 tot 5 inch lang en 1 inch in diameter bij de gemiddelde volwassene.
Het is gemaakt van gladde spieren en verschillende c-vormige ringen van kraakbeen. Die ringen zorgen voor stabiliteit en helpen voorkomen dat de luchtpijp instort en de luchtweg afsluit.
De luchtpijp strekt zich uit van de nek en verdeelt zich in twee belangrijke bronchiën die zich naar de longen verdelen. Ze zijn als de stam van de bronchiale boom.
De bronchiën lijken structureel op de luchtpijp, omdat ze er divisies van zijn. De bronchiën zijn bekleed met hetzelfde type slijm dat de rest van de luchtwegen bekleedt.
Vreemde voorwerpen die in de longen zijn ingeademd, komen vaak in de rechter bronchus terecht, omdat deze groter is dan de linker.
Eenmaal in de longen wordt elke bronchus verder verdeeld in vijf kleinere, secundaire bronchiën, die de lobben van de longen van lucht voorzien.
De secundaire bronchiën blijven aftakken om de tertiaire bronchiën te vormen, die verder zijn onderverdeeld in terminale bronchiolen.
In elke long zitten maar liefst 30.000 kleine bronchioli. Ze leiden via alveolaire kanalen naar de longblaasjes (kleine luchtzakjes waar de uitwisseling van kooldioxide en zuurstof plaatsvindt).
Samen worden de luchtpijp en de twee primaire bronchiën de bronchiale boom genoemd. Aan het einde van de bronchiale boom liggen de alveolaire kanalen, de alveolaire zakjes en tenslotte de longblaasjes.
De buizen waaruit de bronchiale boom bestaat, vervullen dezelfde functie als de luchtpijp. Ze verdelen lucht naar de longen.
De longblaasjes zijn voornamelijk verantwoordelijk voor de uitwisseling van kooldioxide en zuurstof, die in de longen voorkomt.
Een laag beschermend slijm, een slijmdeken genoemd, bedekt een groot deel van het membraan langs de bronchiale boom en is een belangrijke luchtreiniger. Je lichaam produceert dagelijks ongeveer een half kopje slijm. Microscopische, haarachtige trilhaartjes verplaatsen het reinigende slijm naar de keelholte (een met membraan beklede holte die de neus en mond verbindt met de slokdarm) vanaf het onderste deel van de bronchiale boom.
