Het thoracale kanaal is het grootste lymfevat in het menselijk lichaam en speelt een sleutelrol in het lymfestelsel. Het wordt ook het linker lymfatische kanaal of het spijsverteringskanaal genoemd. Een groot deel van de lymfe van het lichaam wordt door dit kanaal opgevangen en vervolgens afgevoerd naar de bloedbaan nabij de brachiocephalische ader tussen de interne halsader en de linker subclavia-aderen.
De typische lengte van dit kanaal bij een volwassene is gemiddeld tussen de 38 en 45 cm, terwijl de diameter ongeveer 5 tot 7 mm is. Het is afkomstig van het tweede lumbale wervelniveau en gaat naar de nekwortel. Het kanaal komt voort uit de combinatie van de linker en rechter lumbale trunks en de darmstam in de buik. Het thoracale kanaal wordt verlengd in het borstgebied en van daaruit buigt het naar de interne halsader en de linker halsslagader bij de C7-wervel. Het reist door het diafragma van de aorta-opening en stijgt langs het posterieure mediastinum.
Het transporteert elke dag tot vier liter lymfevocht. Dit proces wordt voornamelijk veroorzaakt door de ademhaling en wordt ondersteund door de gladde spier van het kanaal.
