Of het nu een doffe pijn of een scherpe steek is, rugpijn is een van de meest voorkomende medische problemen. In een periode van drie maanden lijdt ongeveer een kwart van de Amerikaanse volwassenen ten minste één dag aan rugpijn.
Veel mensen bundelen alle rugpijn en pijn samen als een 'slechte rug'. Maar er zijn eigenlijk veel oorzaken voor rugpijn, waaronder spierspasmen, gescheurde schijven, rugverstuikingen, artrose, infecties en tumoren. Een mogelijke oorzaak die zelden de aandacht krijgt die het verdient, is spondylitis ankylopoetica (AS), een vorm van artritis die wordt geassocieerd met langdurige ontsteking van de gewrichten in de wervelkolom.
Als je nog nooit van AS hebt gehoord, ben je zeker niet de enige. Toch komt het vaker voor dan je zou denken. AS staat aan het hoofd van een familie van ziekten - waaronder ook artritis psoriatica en reactieve artritis - die ontstekingen in de wervelkolom en gewrichten veroorzaken. Maar liefst 2,4 miljoen Amerikaanse volwassenen hebben een van deze ziekten, volgens een studie uit 2007, gepubliceerd door de National Arthritis Data Workgroup. Dus misschien wordt het tijd dat je AS beter leert kennen.
Spondylitis ankylopoetica 101
AS treft voornamelijk de wervelkolom en de sacro-iliacale gewrichten (plaatsen waar uw wervelkolom samenkomt met uw bekken). Ontsteking in deze gebieden kan rug- en heuppijn en stijfheid veroorzaken. Uiteindelijk kan een langdurige ontsteking ertoe leiden dat sommige botten van de wervelkolom, de zogenaamde wervels, samensmelten. Dit maakt de wervelkolom minder flexibel en kan leiden tot een voorovergebogen houding.
Soms tast AS ook andere gewrichten aan, zoals die van de knieën, enkels en voeten. Ontsteking in gewrichten waar uw ribben aan de wervelkolom hechten, kan uw ribbenkast verstijven. Dit beperkt de mate waarin uw borst kan uitzetten, en beperkt de hoeveelheid lucht die uw longen kunnen vasthouden.
Af en toe beïnvloedt AS ook andere organen. Sommige mensen ontwikkelen een ontsteking van hun ogen of darmen. Minder vaak kan de grootste ader in het lichaam, de aorta genoemd, ontstoken en vergroot raken. Als gevolg hiervan kan de hartfunctie verminderd zijn.
Hoe de ziekte vordert
AS is een progressieve ziekte, wat betekent dat het na verloop van tijd vaak erger wordt. Meestal begint het met pijn in je lage rug en heupen. In tegenstelling tot veel soorten rugpijn is het ongemak van AS echter het ernstigst na een rustperiode of bij het opstaan in de ochtend. Oefening helpt het vaak om zich beter te voelen.
Meestal komt de pijn langzaam op. Zodra de ziekte is vastgesteld, kunnen de symptomen gedurende een bepaalde tijd verminderen en verergeren. Maar naarmate de jaren verstrijken, heeft de ontsteking de neiging om de wervelkolom omhoog te gaan. Het veroorzaakt geleidelijk meer pijn en meer bewegingsvrijheid.
De symptomen van AS verschillen van persoon tot persoon. Hier is een blik op hoe ze kunnen vorderen:
- Terwijl uw onderrug verstijft en smelt: u kunt niet dicht bij uw vingers op de grond komen wanneer u voorover buigt vanuit een staande positie.
- Naarmate de pijn en de stijfheid toenemen: u kunt slaapproblemen hebben en last hebben van vermoeidheid.
- Als uw ribben zijn aangetast: u vindt het misschien moeilijk om diep adem te halen.
- Als de ziekte zich hoger op uw ruggengraat verspreidt: u kunt een gebogen schouderhouding ontwikkelen.
- Als de ziekte uw bovenste ruggengraat bereikt: het kan moeilijk zijn om uw nek te strekken en te draaien.
- Als een ontsteking uw heupen, knieën en enkels aantast: u kunt daar pijn en stijfheid hebben.
- Als een ontsteking uw voeten aantast: u heeft mogelijk pijn aan uw hiel of aan de onderkant van uw voet.
- Als een ontsteking uw darm aantast: u kunt buikkrampen en diarree krijgen, soms met bloed of slijm in de ontlasting.
- Als een ontsteking uw ogen aantast: u kunt plotseling oogpijn, gevoeligheid voor licht en wazig zien ontwikkelen. Raadpleeg onmiddellijk uw arts voor deze symptomen. Zonder snelle behandeling kan oogontsteking leiden tot permanent verlies van gezichtsvermogen.
Waarom behandeling belangrijk is
Er is nog steeds geen remedie voor AS. Maar behandeling kan de symptomen verlichten en mogelijk voorkomen dat de ziekte erger wordt. Voor de meeste mensen omvat de behandeling medicatie, oefeningen en strekoefeningen en een goede houding. Voor ernstige gewrichtsschade is soms een operatie een optie.
Als je last hebt van langdurige pijn en stijfheid in je lage rug en heupen, schrijf het dan niet gewoon af als je een slechte rug hebt of niet meer 20 bent. Ga naar uw arts. Als het AS blijkt te zijn, kan een vroege behandeling u een comfortabeler gevoel geven en in de toekomst ernstige problemen voorkomen.
