Wat is encefalitis?
Encefalitis is een ontsteking van het hersenweefsel. De meest voorkomende oorzaak is een virale infectie. In zeldzame gevallen kan het worden veroorzaakt door bacteriën of zelfs schimmels.
Er zijn twee hoofdtypen encefalitis: primair en secundair. Primaire encefalitis treedt op wanneer een virus de hersenen en het ruggenmerg rechtstreeks infecteert. Secundaire encefalitis treedt op wanneer een infectie elders in het lichaam begint en vervolgens naar uw hersenen reist.
Encefalitis is een zeldzame maar ernstige ziekte die levensbedreigend kan zijn. U moet onmiddellijk uw arts bellen als u symptomen van encefalitis heeft.
Wat zijn de symptomen van encefalitis?
De symptomen van encefalitis kunnen variëren van mild tot ernstig.
Milde symptomen zijn onder meer:
- koorts
- hoofdpijn
- braken
- stijve nek
- lethargie (uitputting)
Ernstige symptomen zijn onder meer:
- koorts van 103 ° F (39,4 ° C) of hoger
- verwarring
- slaperigheid
- hallucinaties
- langzamere bewegingen
- coma
- toevallen
- prikkelbaarheid
- gevoeligheid voor licht
- bewusteloosheid
Zuigelingen en jonge kinderen vertonen verschillende symptomen. Bel onmiddellijk een arts als uw kind een van de volgende symptomen ervaart:
- braken
- uitpuilende fontanel (zachte plek in de hoofdhuid)
- constant huilen
- stijfheid van het lichaam
- weinig trek
Wat veroorzaakt encefalitis?
Veel verschillende virussen kunnen encefalitis veroorzaken. Het is handig om de mogelijke oorzaken in drie groepen in te delen: veel voorkomende virussen, kindervirussen en arbovirussen.
Veel voorkomende virussen
Het meest voorkomende virus dat encefalitis veroorzaakt in ontwikkelde landen is herpes simplex. Het herpesvirus reist meestal via een zenuw naar de huid, waar het een koortslip veroorzaakt. In zeldzame gevallen reist het virus echter naar de hersenen.
Deze vorm van encefalitis treft meestal de temporale kwab, het deel van de hersenen dat het geheugen en de spraak regelt. Het kan ook de frontale kwab aantasten, het deel dat emoties en gedrag regelt. Encefalitis veroorzaakt door herpes is gevaarlijk en kan leiden tot ernstig hersenletsel en de dood.
Andere veel voorkomende virussen die encefalitis kunnen veroorzaken, zijn onder meer:
- bof
- Epstein-Barr-virus
- HIV
- cytomegalovirus
Virussen bij kinderen
Vaccins kunnen de kindervirussen voorkomen die vroeger encefalitis veroorzaakten. Daarom zijn deze soorten encefalitis tegenwoordig zeldzaam. Sommige virussen bij kinderen die encefalitis kunnen veroorzaken, zijn onder meer:
- waterpokken (zeer zeldzaam)
- mazelen
- rodehond
Arboviruses
Arbovirussen zijn virussen die door insecten worden gedragen. Het type arbovirus dat wordt overgedragen, is afhankelijk van het insect. Hieronder staan verschillende soorten arbovirussen:
- Californië-encefalitis (ook wel La Crosse-encefalitis genoemd) wordt overgedragen door muggenbeten en treft vooral kinderen. Het veroorzaakt weinig tot geen symptomen.
- St. Louis-encefalitis komt voor in het landelijke Midwesten en de zuidelijke staten. Het is over het algemeen een mild virus en veroorzaakt weinig symptomen.
- Het West Nile-virus wordt het vaakst aangetroffen in Afrika en het Midden-Oosten. Het kan echter voorkomen in de Verenigde Staten. Het is meestal relatief mild en veroorzaakt griepachtige symptomen. Het kan echter dodelijk zijn bij oudere volwassenen en mensen met een zwak immuunsysteem.
- Colorado-encefalitis (ook wel Colorado-tekenkoorts genoemd) wordt overgedragen door de vrouwelijke houttik. Het is meestal een milde ziekte en de meeste mensen zullen snel herstellen.
- Oost-paardenencefalitis wordt verspreid door muggen. Het treft zowel mensen als paarden. Hoewel zeldzaam, heeft het een sterftecijfer van 33 procent.
- Kyasanur-bosziekte wordt overgedragen door tekenbeten. Mensen kunnen het ook krijgen door rauwe melk te drinken van geiten, schapen of koeien. Jagers, kampeerders en boeren lopen het grootste risico om deze ziekte te krijgen.
Wat zijn de risicofactoren voor encefalitis?
De groepen die het meeste risico lopen op encefalitis zijn:
- oudere volwassenen
- kinderen onder de 1 jaar
- mensen met een zwak immuunsysteem
U kunt ook een hoger risico lopen om encefalitis te krijgen als u in een gebied woont waar muggen of teken veel voorkomen. Muggen en teken kunnen virussen bevatten die encefalitis veroorzaken. Je hebt meer kans op encefalitis in de zomer of herfst wanneer deze insecten het meest actief zijn.
Hoewel het BMR-vaccin (mazelen, bof, rubella) al lang veilig en effectief is, heeft het in zeldzame gevallen encefalitis veroorzaakt. Ongeveer 1 op de 3 miljoen kinderen die het vaccin krijgen, ontwikkelt encefalitis. De statistieken zijn echter veel opvallender voor kinderen die het vaccin niet krijgen. Percentages van encefalitis in de dagen vóór routinevaccinatie liepen op tot 1 op 1.000. Met andere woorden, encefalitis kwam ongeveer 3.000 keer vaker voor voordat vaccinatie beschikbaar was.
Hoe wordt encefalitis gediagnosticeerd?
Uw arts zal u eerst vragen naar uw symptomen. Ze kunnen de volgende tests uitvoeren als vermoed wordt dat encefalitis bestaat.
Ruggengraat of lumbaalpunctie
In deze procedure zal uw arts een naald in uw onderrug steken om een monster van ruggenmergvocht te verzamelen. Ze zullen het monster testen op tekenen van infectie.
Hersenenbeeldvorming met CT-scan of MRI
CT-scans en MRI detecteren veranderingen in de hersenstructuur. Ze kunnen andere mogelijke verklaringen voor symptomen uitsluiten, zoals een tumor of beroerte. Bepaalde virussen hebben de neiging om bepaalde delen van de hersenen te beïnvloeden. Als u ziet welke delen van uw hersenen zijn aangetast, kunt u bepalen welk type virus u heeft.
Electroencephalograph (EEG)
Een EEG gebruikt elektroden (kleine metalen schijven met draden) die aan de hoofdhuid zijn bevestigd om hersenactiviteit vast te leggen. Een EEG detecteert niet het virus dat encefalitis veroorzaakt, maar bepaalde patronen op de EEG kunnen uw neuroloog waarschuwen voor een besmettelijke bron van uw symptomen. Encefalitis kan in latere stadia tot aanvallen en coma leiden. Daarom is de EEG belangrijk bij het bepalen van de hersengebieden die worden aangetast en de soorten hersengolven die in elk gebied voorkomen.
Bloedtesten
Een bloedtest kan tekenen van een virale infectie onthullen. Bloedonderzoek wordt zelden alleen uitgevoerd. Ze helpen meestal bij het diagnosticeren van encefalitis, samen met andere tests.
Hersenenbiopsie
Bij een hersenbiopsie zal uw arts kleine monsters hersenweefsel verwijderen om op infectie te testen. Deze procedure wordt zelden uitgevoerd omdat er een hoog risico op complicaties is. Het wordt meestal alleen gedaan als artsen de oorzaak van de zwelling van de hersenen niet kunnen bepalen of als de behandeling niet werkt.
Hoe wordt encefalitis behandeld?
Antivirale medicijnen kunnen helpen bij de behandeling van herpes encefalitis. Ze zijn echter niet effectief bij de behandeling van andere vormen van encefalitis. In plaats daarvan richt de behandeling zich vaak op het verlichten van symptomen. Deze behandelingen kunnen zijn:
- rust uit
- pijnstillers
- corticosteroïden (om hersenontsteking te verminderen)
- mechanische ventilatie (om te helpen ademen)
- lauwe sponsbaden
- anticonvulsiva (om aanvallen te voorkomen of te stoppen)
- sedativa (voor rusteloosheid, agressiviteit en prikkelbaarheid)
- vloeistoffen (soms via een infuus)
Mogelijk moet u tijdens de behandeling in het ziekenhuis worden opgenomen, vooral met zwelling van de hersenen en toevallen.
Wat zijn de complicaties van encefalitis?
De meeste mensen bij wie de diagnose ernstige encefalitis wordt gesteld, zullen complicaties ervaren. Complicaties als gevolg van encefalitis kunnen zijn:
- geheugenverlies
- gedrags- / persoonlijkheidsveranderingen
- epilepsie
- vermoeidheid
- fysieke zwakte
- verstandelijk gehandicapt
- gebrek aan spiercoördinatie
- zichtproblemen
- gehoorproblemen
- spreekproblemen
- coma
- moeite met ademhalen
- dood
Complicaties komen vaker voor bij bepaalde groepen, zoals:
- oudere volwassenen
- mensen die coma-achtige symptomen hebben gehad
- mensen die niet meteen werden behandeld
OutlookWat zijn de langetermijnvooruitzichten voor iemand met encefalitis?
Uw vooruitzichten hangen af van de ernst van de ontsteking. In milde gevallen van encefalitis zal de ontsteking waarschijnlijk binnen een paar dagen verdwijnen. Voor mensen met ernstige gevallen kan het weken of maanden duren voordat ze beter worden. Het kan soms permanente hersenschade of zelfs de dood veroorzaken.
Mensen met encefalitis kunnen ook last krijgen van:
- verlamming
- verlies van hersenfunctie
- problemen met spraak, gedrag, geheugen en balans
Afhankelijk van het type en de ernst van encefalitis, kan het nodig zijn om aanvullende therapie te krijgen, waaronder:
- fysiotherapie: om kracht, coördinatie, balans en flexibiliteit te verbeteren
- ergotherapie: om de dagelijkse vaardigheden te helpen ontwikkelen
- logopedie: om de spiercontrole die nodig is om te praten opnieuw te leren
- psychotherapie: om te helpen met copingstrategieën, stemmingsstoornissen of persoonlijkheidsveranderingen
Kan encefalitis worden voorkomen?
Encefalitis is niet altijd te voorkomen, maar u kunt uw risico verlagen door u te laten vaccineren voor virussen die encefalitis kunnen veroorzaken. Zorg er ook voor dat uw kinderen vaccinaties krijgen voor deze virussen. Gebruik insectenwerende middelen in gebieden waar veel muggen en teken voorkomen en draag lange mouwen en broeken. Als u naar een gebied reist dat bekend staat om virussen die encefalitis veroorzaken, kijk dan op de website van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) voor vaccinatie-aanbevelingen.
