Overzicht
Hepatitis C is een infectie veroorzaakt door het hepatitis C-virus (HCV) dat leidt tot leverontsteking. De symptomen kunnen gedurende vele jaren mild zijn, zelfs terwijl leverschade plaatsvindt. Veel mensen met hepatitis C krijgen chronische hepatitis C die een leven lang meegaat. De gevolgen van langdurige infectie zijn leverschade, leverkanker en zelfs de dood.
Vroege detectie en behandeling zijn essentieel om de progressie van hepatitis C te stoppen en grote complicaties te voorkomen.
Lees verder om te zien hoe HCV wordt verspreid en hoe de infectie vordert.
Hoe hepatitis C zich verspreidt
U kunt HCV oplopen door contact met bloed of sommige lichaamsvloeistoffen die HCV bevatten. U loopt het risico het virus op te lopen als u:
- deel geïnfecteerde naalden
- regelmatig in contact komen met bloed
- langdurig nierdialyse hebben gehad
- seks hebben met meerdere partners zonder condooms
Moeders met HCV kunnen het virus ook tijdens de bevalling doorgeven aan hun kinderen, maar niet door borstvoeding te geven.
Vroege waarschuwingssignalen
In de meeste gevallen zijn er geen vroege waarschuwingssignalen. De meeste mensen zijn symptoomvrij en zijn zich niet bewust van de infectie. Anderen ervaren milde symptomen, zoals vermoeidheid en verlies van eetlust, die meestal vanzelf verdwijnen.
Ongeveer 15 tot 20 procent van de mensen die HCV oplopen, vecht het af zonder behandeling of langdurige gezondheidsschade.
Acute hepatitis C
De acute fase van hepatitis C is de eerste zes maanden na het oplopen van HCV. Vroege symptomen kunnen zijn:
- vermoeidheid
- verlies van eetlust
- geelzucht of lichte gele verkleuring van uw huid en ogen
In de meeste gevallen verdwijnen de symptomen binnen een paar weken. Als uw immuunsysteem de infectie niet alleen bestrijdt, komt het in de chronische fase. Door het ontbreken van symptomen kan hepatitis C jarenlang onopgemerkt blijven. Het wordt vaak ontdekt tijdens een bloedtest die om andere redenen wordt gedaan.
Chronische hepatitis C
Ongeveer 75 tot 85 procent van de mensen met hepatitis C gaat door naar de chronische fase. Maar zelfs in de chronische fase kan het jaren duren voordat de symptomen zichtbaar worden. Progressie begint met ontsteking van de lever, gevolgd door dood van levercellen. Dit veroorzaakt littekens en verharding van leverweefsel.
Ongeveer 20 procent van de mensen met chronische hepatitis C ontwikkelt binnen 15 tot 20 jaar levercirrose.
Levercirrose
Wanneer permanent littekenweefsel gezonde levercellen vervangt en uw lever het vermogen om te functioneren verliest, wordt dit cirrose genoemd. In deze toestand kan uw lever zichzelf niet meer genezen. Dit kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder een ophoping van vocht in uw buik en bloeding uit aderen in de slokdarm.
Wanneer de lever geen gifstoffen filtert, kunnen ze zich ophopen in uw bloedbaan en de hersenfunctie verminderen. Levercirrose kan zich soms ontwikkelen tot leverkanker. Dit risico is groter bij mensen die teveel alcohol drinken. Behandeling van cirrose hangt af van de voortgang van de aandoening.
Eindfase
Chronische hepatitis C kan op de lange termijn ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben. Eindstadium hepatitis C treedt op wanneer de lever ernstig is beschadigd en niet meer goed kan functioneren.
Symptomen kunnen zijn:
- vermoeidheid
- geelzucht
- misselijkheid
- verlies van eetlust
- buikzwelling
- verward denken
Mensen met cirrose kunnen ook bloeding in de slokdarm ervaren, evenals schade aan de hersenen en het zenuwstelsel.
Een levertransplantatie is de enige behandeling voor leverziekte in het eindstadium. Degenen die hepatitis C hebben gehad en een levertransplantatie krijgen, zien bijna altijd een terugkeer van de infectie. Omdat de ziekte terugkeert, volgt de behandeling van de virale infectie meestal na een transplantatie.
Factoren die de progressie beïnvloeden
Omdat alcohol in de lever wordt verwerkt, kan het consumeren van overtollige alcohol leverschade versnellen. Schade gaat ook sneller vooruit bij mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met hiv.
Mensen die ook hepatitis B hebben, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker.
Mannen met cirrose hebben de neiging sneller vooruit te gaan dan vrouwen met de aandoening. Bovendien gaan mensen ouder dan 40 met cirrose sneller vooruit dan jongere mensen.
Als u denkt dat u in enig stadium hepatitis C heeft, raadpleeg dan uw arts. Vroege detectie en behandeling is de beste manier om ernstige complicaties of progressie te voorkomen en te behandelen. Aangezien er geen vaccin is voor hepatitis C, is de beste preventiemaatregel het vermijden van situaties waarin u in contact zou komen met het bloed van iemand anders.
