Hoe de bijwerkingen van chemo zich bij elke persoon manifesteren, kan afhangen van andere factoren, zoals leeftijd of bestaande gezondheidsproblemen. Maar hoe ernstig ook, deze effecten zijn voor elk individu merkbaar.
Chemotherapie medicijnen kunnen elk lichaamssysteem beïnvloeden, maar de volgende zijn het meest vatbaar:
- spijsverteringsstelsel
- haar follikels
- beenmerg
- mond
- voortplantingssysteem
Het is de moeite waard om te begrijpen hoe deze kankermedicijnen uw belangrijkste lichaamssystemen kunnen beïnvloeden.
Bloedsomloop en immuunsystemen
Routinematige bloedcontrole is een cruciaal onderdeel van chemotherapie. Dat komt omdat de medicijnen cellen in het beenmerg kunnen beschadigen, waar rode bloedcellen worden aangemaakt. Zonder voldoende rode bloedcellen om zuurstof naar weefsels te transporteren, kunt u bloedarmoede krijgen.
Symptomen van bloedarmoede kunnen zijn:
- vermoeidheid
- duizeligheid
- bleke huid
- moeite met denken
- het koud hebben
- algemene zwakte
Chemo kan ook het aantal witte bloedcellen verlagen (neutropenie). Witte bloedcellen spelen een belangrijke rol in het immuunsysteem. Ze helpen ziekten te voorkomen en infecties te bestrijden. Symptomen zijn niet altijd duidelijk, maar het kan zijn dat u vaker ziek wordt dan vroeger. Zorg ervoor dat u voorzorgsmaatregelen neemt om blootstelling aan virussen, bacteriën en andere ziektekiemen te voorkomen als u chemo gebruikt.
Cellen die bloedplaatjes worden genoemd, helpen de bloedstolling. Een laag aantal bloedplaatjes (trombocytopenie) betekent dat u gemakkelijk blauwe plekken krijgt en bloedt. Symptomen zijn onder meer lange periodes van bloedneuzen, bloed in braaksel of ontlasting en zwaardere dan normale menstruatie.
Ten slotte kunnen sommige chemodrugs het hart beschadigen door uw hartspier te verzwakken (cardiomyopathie) of uw hartritme (aritmie) te verstoren. Deze aandoeningen kunnen van invloed zijn op het vermogen van uw hart om effectief bloed te pompen. Sommige chemodrugs kunnen zelfs het risico op een hartaanval vergroten. Deze problemen treden minder snel op als uw hart sterk en gezond is wanneer u met chemotherapie begint.
Zenuwstelsel en spierstelsel
Het centrale zenuwstelsel regelt emoties, denkpatronen en coördinatie. Chemotherapie medicijnen kunnen geheugenproblemen veroorzaken, of het moeilijk maken om zich te concentreren of helder te denken. Dit symptoom wordt soms 'chemomist' of 'chemobrein' genoemd. Deze milde cognitieve stoornis kan na behandeling verdwijnen of kan jarenlang blijven hangen. Ernstige gevallen kunnen zelfs bijdragen aan bestaande angst en stress.
Sommige chemodrugs kunnen ook veroorzaken:
- pijn
- zwakheid
- doof gevoel
- tintelingen in handen en voeten (perifere neuropathie)
Je spieren kunnen moe, pijnlijk of beverig aanvoelen. En je reflexen en kleine motorische vaardigheden kunnen vertragen. U kunt ook problemen krijgen met evenwicht en coördinatie.
Spijsverteringssysteem
Enkele van de meest voorkomende bijwerkingen van chemotherapie beïnvloeden de spijsvertering. Droge mond- en mondzweren die zich op de tong, lippen, tandvlees of in de keel vormen, kunnen het kauwen en slikken bemoeilijken. Door zweertjes in de mond wordt u ook vatbaarder voor bloedingen en infecties.
Misschien heb je zelfs een metaalachtige smaak in de mond of een gele of witte laag op je tong. Voedsel kan ongebruikelijk of onaangenaam smaken, wat leidt tot onbedoeld gewichtsverlies door niet te eten.
Deze krachtige medicijnen kunnen ook cellen in het maagdarmkanaal beschadigen. Misselijkheid is een veel voorkomend symptoom en kan leiden tot braken. Praat met uw arts over antinausea-medicatie om braken tijdens de behandeling te verminderen.
Meer informatie: braken stoppen »
Andere problemen met de spijsvertering zijn onder meer losse of harde ontlasting en diarree of obstipatie. U kunt ook druk, een opgeblazen gevoel en gas rond de buik voelen. U kunt deze symptomen verminderen door uitdroging te voorkomen door gedurende de dag veel water te drinken.
Bijwerkingen met betrekking tot het spijsverteringsstelsel kunnen bijdragen aan verlies van eetlust en een vol gevoel, ook al heb je niet veel gegeten. Als gevolg hiervan komen gewichtsverlies, algemene zwakte en een gebrek aan energie vaak voor. Het is belangrijk om gezond voedsel te blijven eten.
Integumentair systeem (huid, haar en nagels)
Haaruitval is misschien wel de meest beruchte bijwerking van chemobehandelingen. Veel chemotherapie-medicijnen beïnvloeden de haarzakjes en kunnen binnen enkele weken na de eerste behandeling haaruitval (alopecia) veroorzaken. Haarverlies kan overal op het lichaam voorkomen, van wenkbrauwen en wimpers tot je benen. Haaruitval is tijdelijk. Nieuwe haargroei begint meestal enkele weken na de laatste behandeling.
Kleine huidirritaties zoals droogheid, jeuk en uitslag zijn ook mogelijk.
Uw arts kan actuele zalven aanbevelen om de geïrriteerde huid te kalmeren. U kunt ook gevoeligheid voor de zon ontwikkelen en vatbaar zijn voor brandwonden. Zorg ervoor dat u speciale voorzorgsmaatregelen neemt om zonnebrand buitenshuis te voorkomen, zoals het dragen van zonnebrandcrème of lange mouwen.
Omdat de medicijnen uw integumentaire systeem beïnvloeden, kunnen uw vingernagels en teennagels bruin of geel worden. Nagelgroei kan ook vertragen omdat nagels geribbeld of broos worden en gemakkelijk beginnen te barsten of breken. In ernstige gevallen kunnen ze zich daadwerkelijk van het nagelbed scheiden. Het is belangrijk om goed voor je nagels te zorgen om infectie te voorkomen.
Seksueel en reproductief systeem
Van chemotherapie medicijnen is bekend dat ze hormonen bij zowel mannen als vrouwen veranderen. Bij vrouwen kunnen hormonale veranderingen opvliegers, onregelmatige menstruaties of een plotseling begin van de menopauze veroorzaken. U kunt last krijgen van uitdroging van vaginale weefsels die de omgang ongemakkelijk of pijnlijk kunnen maken. Ook neemt de kans op vaginale infecties toe.
Veel artsen raden af om tijdens de behandeling zwanger te worden. Hoewel sommige vrouwen tijdelijk of permanent onvruchtbaar kunnen worden als bijwerking, kunnen chemotherapie tijdens de zwangerschap ook geboorteafwijkingen veroorzaken.
Bij mannen kunnen sommige chemodrugs het sperma beschadigen of het aantal zaadcellen verlagen. Net als vrouwen kunnen mannen tijdelijke of permanente onvruchtbaarheid hebben door chemo.
Hoewel symptomen zoals vermoeidheid, angst en hormonale schommelingen de seksuele drang bij zowel mannen als vrouwen kunnen verstoren, kunnen veel mensen die chemotherapie krijgen nog steeds een actief seksleven hebben.
Excretiesysteem (nieren en blaas)
De nieren werken om de krachtige chemotherapie-medicijnen uit te scheiden terwijl ze door uw lichaam bewegen. Daarbij kunnen sommige nier- en blaascellen geïrriteerd of beschadigd raken.
Symptomen van nierschade zijn onder meer:
- verminderd plassen
- zwelling van de handen
- gezwollen voeten en enkels
- hoofdpijn
U kunt ook last krijgen van irritatie van de blaas, wat een branderig gevoel veroorzaakt bij het plassen en een verhoogde urinaire frequentie.
Om uw systeem te helpen, zal uw arts u waarschijnlijk aanraden om veel vloeistoffen te drinken om de medicatie weg te spoelen en uw systeem goed te laten functioneren. Houd er ook rekening mee dat sommige medicijnen ervoor zorgen dat de urine een paar dagen rood of oranje wordt, maar weet dat dit geen reden tot bezorgdheid is.
Skeletsysteem
De meeste mensen verliezen wat botmassa naarmate ze ouder worden, maar met chemo verhogen sommige medicijnen dit verlies door ervoor te zorgen dat het calciumgehalte daalt. Kankergerelateerde osteoporose treft vaker vrouwen dan mannen, vooral postmenopauzale vrouwen en vrouwen bij wie de menopauze plotseling is veroorzaakt door chemotherapie.
Volgens de National Institutes of Health (NIH) lopen vrouwen die worden behandeld voor borstkanker een verhoogd risico op osteoporose en botbreuken. Dit komt door de combinatie van de medicijnen en een natuurlijke daling van de oestrogeenspiegels. Osteoporose verhoogt het risico op botbreuken en breuken. De meest voorkomende delen van het lichaam die last hebben van breuken zijn de wervelkolom en het bekken, de heupen en de polsen. U kunt helpen uw botten sterk te houden door voldoende calcium binnen te krijgen en regelmatig te bewegen.
Meer informatie: alternatieve behandelingen voor osteoporose »
Psychologische en emotionele tol
Leven met kanker en omgaan met chemotherapie kan een emotionele tol eisen. U kunt zich angstig, gestrest of bezorgd voelen over uw uiterlijk en gezondheid. Depressie is ook een veel voorkomend gevoel, omdat mensen jongleren met werk, familie en financiële verantwoordelijkheden bovenop de behandeling van kanker.
Complementaire therapieën zoals massage en meditatie kunnen een nuttige oplossing zijn voor ontspanning en verlichting. Praat met uw arts als u problemen heeft om ermee om te gaan. Ze kunnen mogelijk een lokale kankerondersteunende groep voorstellen waar u kunt praten met anderen die kankerbehandeling ondergaan. Als de depressieve gevoelens aanhouden, zoek dan professionele hulp of vraag uw arts naar medicatie. Hoewel emotionele bijwerkingen vaak voorkomen, zijn er ook manieren om ze te verminderen.
Ongeacht welke bijwerkingen chemo veroorzaakt, het is mogelijk om stappen te ondernemen om uw levenskwaliteit tijdens de behandeling te verbeteren.
