Overzicht
De baarmoederhals is het gebied van het lichaam van een vrouw tussen haar vagina en baarmoeder. Wanneer cellen in de baarmoederhals abnormaal worden en zich snel vermenigvuldigen, kan baarmoederhalskanker ontstaan. Baarmoederhalskanker kan levensbedreigend zijn als het onopgemerkt of onbehandeld blijft.
Een specifiek type virus, het humaan papillomavirus (HPV), veroorzaakt bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker. Uw arts kan dit virus en precancereuze cellen screenen en zij kunnen behandelingen voorstellen die kanker kunnen voorkomen.
Wat zijn de symptomen van baarmoederhalskanker?
Baarmoederhalskanker veroorzaakt meestal geen symptomen totdat het in een vergevorderd stadium is. Vrouwen kunnen ook denken dat de symptomen verband houden met iets anders, zoals hun menstruatiecyclus, een schimmelinfectie of een urineweginfectie.
Voorbeelden van symptomen die verband houden met baarmoederhalskanker zijn:
- abnormale bloeding, zoals bloeding tussen menstruatieperioden, na seks, na een bekkenonderzoek of na de menopauze
- afscheiding die ongebruikelijk is in hoeveelheid, kleur, consistentie of geur
- vaker plassen
- bekkenpijn
- pijnlijk urineren
Alle vrouwen moeten regelmatig baarmoederhalskankeronderzoeken ondergaan, volgens de nationale richtlijnen. Als u deze symptomen ervaart, overleg dan met uw arts over screening op baarmoederhalskanker.
Hoe krijg je baarmoederhalskanker?
HPV veroorzaakt de meeste baarmoederhalskanker. Bepaalde virusstammen zorgen ervoor dat normale cervicale cellen abnormaal worden. In de loop van jaren of zelfs decennia kunnen deze cellen kanker worden.
Vrouwen die tijdens hun zwangerschap aan een geneesmiddel met de naam diethylstilbestrol (DES) zijn blootgesteld, lopen ook risico op baarmoederhalskanker. Dit medicijn is een type oestrogeen waarvan artsen dachten dat het een miskraam kon voorkomen.
DES is echter in verband gebracht met het veroorzaken van abnormale cellen in de baarmoederhals en de vagina. Het medicijn is sinds de jaren zeventig in de Verenigde Staten van de markt. U kunt met uw moeder praten om te bepalen of zij de medicatie heeft ingenomen. Er is geen test beschikbaar om te bepalen of u aan DES bent blootgesteld.
Wat is HPV?
HPV wordt in de meeste gevallen geassocieerd met het veroorzaken van baarmoederhalskanker en genitale wratten. HPV wordt seksueel overgedragen. Je kunt het krijgen van anale, orale of vaginale seks. Volgens de National Cervical Cancer Coalition veroorzaakt HPV 99 procent van de baarmoederhalskanker.
Er zijn meer dan 200 soorten HPV en ze veroorzaken niet allemaal baarmoederhalskanker. Artsen categoriseren HPV in twee typen.
HPV-typen 6 en 11 kunnen genitale wratten veroorzaken. Deze HPV-typen worden niet geassocieerd met het veroorzaken van kanker en worden als laag risico beschouwd.
HPV-typen 16 en 18 zijn typen met een hoog risico. Volgens het National Cancer Institute veroorzaken ze een meerderheid van HPV-gerelateerde kankers, waaronder baarmoederhalskanker.
Deze HPV-typen kunnen ook veroorzaken:
- anale kanker
- orofarynxcarcinoom, dat in de keel voorkomt
- vaginale kanker
- vulvaire kanker
HPV-infecties zijn de meest seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) in de Verenigde Staten. De meeste vrouwen met HPV krijgen geen baarmoederhalskanker. Het virus lost vaak vanzelf op in twee jaar of minder zonder behandelingen. Sommige mensen kunnen echter nog lang na blootstelling worden besmet.
HPV en vroege baarmoederhalskanker veroorzaken niet altijd symptomen. Uw arts zal tijdens uw jaarlijkse onderzoek echter controleren op de aanwezigheid van abnormale cellen in de baarmoederhals door middel van een uitstrijkje. Tijdens dit examen kunt u ook worden getest op het HPV-virus.
Hoe wordt baarmoederhalskanker gediagnosticeerd?
Artsen kunnen de aanwezigheid van abnormale en mogelijk kankercellen diagnosticeren via een uitstrijkje. Dit houdt in dat u uw baarmoederhals schoonmaakt met een apparaat dat lijkt op een wattenstaafje. Ze sturen dit uitstrijkje naar een laboratorium om te worden onderzocht op precancereuze of kankercellen.
Richtlijnen van de US Preventive Services Task Force bevelen screening van baarmoederhalskanker aan met een Pap-test om de drie jaar voor vrouwen van 21 tot 29 jaar. Vrouwen van 30 tot 65 jaar moeten om de drie jaar worden gescreend met een Pap-test of om de vijf jaar met een HPV-test of een Pap-test en HPV-test.
De HPV-test lijkt veel op een Pap-test. Uw arts haalt op dezelfde manier cellen uit de baarmoederhals. Laboranten zullen de cellen testen op de aanwezigheid van genetisch materiaal geassocieerd met HPV. Dit omvat DNA of RNA van bekende HPV-strengen.
Zelfs als u het vaccin heeft gehad om te beschermen tegen HPV, moet u nog steeds regelmatig baarmoederhalskankeronderzoeken krijgen.
Vrouwen moeten met hun arts praten over de timing van uitstrijkjes. Er zijn omstandigheden waarin u vaker moet worden getest. Dit zijn onder meer vrouwen met een onderdrukt immuunsysteem vanwege:
- HIV
- langdurig gebruik van steroïden
- een orgaantransplantatie
Uw arts kan u ook aanraden om vaker een screening te ondergaan op basis van uw omstandigheden.
Wat zijn de vooruitzichten?
Wanneer baarmoederhalskanker in de vroegste stadia wordt ontdekt, wordt het beschouwd als een van de meest behandelbare kankertypes. Volgens de American Cancer Society zijn de sterfgevallen door baarmoederhalskanker aanzienlijk afgenomen met een verhoogde screening via uitstrijkjes.
Regelmatige uitstrijkjes krijgen om te controleren op precancereuze cellen wordt beschouwd als een van de belangrijkste en meest effectieve manieren van preventie. Gevaccineerd worden tegen HPV en regelmatig Pap-testonderzoeken ondergaan, kan u helpen uw risico op baarmoederhalskanker te verminderen.
Hoe kunt u HPV en baarmoederhalskanker voorkomen?
U kunt uw risico op baarmoederhalskanker verminderen door de kans op HPV te verkleinen. Als u tussen de 9 en 45 jaar oud bent, kunt u het HPV-vaccin krijgen.
Hoewel er verschillende soorten HPV-vaccins op de markt zijn, beschermen ze allemaal tegen de typen 16 en 18, de twee meest kankerverwekkende typen. Sommige vaccins bieden immuniteit tegen nog meer HPV-typen. Het is ideaal om dit vaccin te krijgen voordat je seksueel actief wordt.
Andere manieren om baarmoederhalskanker te helpen voorkomen zijn onder meer:
- Ontvang routinematige Pap-tests. Praat met uw arts over de aanbevolen frequentie van uitstrijkjes op basis van uw leeftijd en medische aandoeningen.
- Gebruik barrièremethoden bij seks, inclusief condooms of tandmoeders.
- Rook niet. Vrouwen die roken lopen een groter risico op baarmoederhalskanker.
