Wat is baarmoederhalskanker?
De baarmoederhals is het smalle onderste deel van de baarmoeder dat uitkomt in de vagina. Humaan papillomavirus (HPV) veroorzaakt bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker, een veel voorkomende seksueel overdraagbare infectie. Uit schattingen blijkt dat er jaarlijks ongeveer 14 miljoen nieuwe infecties optreden.
De meeste mensen met HPV-infecties ervaren nooit symptomen en in veel gevallen verdwijnen ze zonder behandeling. Bepaalde virusstammen kunnen echter cellen infecteren en problemen veroorzaken, zoals genitale wratten of kanker.
Baarmoederhalskanker was de belangrijkste doodsoorzaak bij Amerikaanse vrouwen, maar wordt nu beschouwd als de gemakkelijkste vrouwelijke kanker om te voorkomen. Regelmatige uitstrijkjes, HPV-vaccins en HPV-tests hebben het gemakkelijker gemaakt om baarmoederhalskanker te voorkomen. Het kennen van de symptomen van baarmoederhalskanker kan ook leiden tot vroege detectie en snellere behandeling.
Symptomen van baarmoederhalskanker
Mensen hebben in de vroege stadia zelden symptomen van baarmoederhalskanker. Dit is waarom het zo belangrijk is om een regelmatige Pap-test te krijgen om vroege detectie en behandeling van precancereuze laesies te garanderen. De symptomen verschijnen meestal alleen wanneer de kankercellen door de bovenste laag cervicaal weefsel groeien in het weefsel eronder. Dit gebeurt wanneer de precancereuze cellen onbehandeld blijven en overgaan op invasieve baarmoederhalskanker.
Op dit punt verwarren mensen vaak voorkomende symptomen als goedaardig, zoals onregelmatige vaginale bloeding en vaginale afscheiding.
Onregelmatige bloeding
Onregelmatige vaginale bloeding is het meest voorkomende symptoom van invasieve baarmoederhalskanker. De bloeding kan optreden tussen menstruatieperioden of na seks. Soms vertoont het zich als bloedgestreepte vaginale afscheiding, die vaak wordt afgedaan als spotting.
Vaginale bloeding kan ook voorkomen bij postmenopauzale vrouwen, die geen menstruatie meer hebben. Dit is nooit normaal en kan een waarschuwing zijn voor baarmoederhalskanker of een ander ernstig probleem. Als dit gebeurt, moet u naar de dokter gaan.
Vaginale afscheiding
Naast bloeding beginnen veel mensen ook ongewone vaginale afscheiding te ervaren. De lozing kan zijn:
- wit
- Doorzichtig
- waterig
- bruin
- stinkende geur
- getint met bloed
Geavanceerde symptomen
Hoewel bloeding en afscheiding vroege tekenen van baarmoederhalskanker kunnen zijn, zullen zich in latere stadia ernstigere symptomen ontwikkelen. Symptomen van vergevorderde baarmoederhalskanker kunnen zijn:
- rug- of bekkenpijn
- moeite met plassen of poepen
- zwelling van een of beide benen
- vermoeidheid
- gewichtsverlies
HPV-stammen die verantwoordelijk zijn voor baarmoederhalskanker
HPV wordt overgedragen via seksueel contact. Overdracht vindt plaats wanneer de huid of slijmvliezen van een geïnfecteerde persoon fysiek contact maken met de huid of het slijmvlies van een persoon die niet is geïnfecteerd.
In de meeste gevallen veroorzaakt de infectie geen symptomen, waardoor het virus onbewust gemakkelijk naar een andere persoon kan worden overgebracht.
Meer dan 40 verschillende HPV-stammen worden seksueel overgedragen, maar slechts een paar stammen van het virus veroorzaken zichtbare symptomen. Stammen 6 en 11 veroorzaken bijvoorbeeld genitale wratten, maar geen kanker. Verschillende HPV-stammen kunnen kanker veroorzaken. Slechts twee stammen, stammen 16 en 18, zijn echter verantwoordelijk voor de meeste gevallen van HPV-gerelateerde kanker.
Wie loopt er risico?
Als u zowel de waarschuwingssignalen als uw risico's kent, vergroot u uw kansen op vroege detectie van baarmoederhalskanker en HPV voordat deze vordert. Risicofactoren voor baarmoederhalskanker zijn onder meer:
- hoog-risico HPV-infectie
- langdurig oraal gebruik van anticonceptiepillen
- een verzwakt immuunsysteem
- moeders gebruik van diethylstilbestrol tijdens de zwangerschap
Risicofactoren voor HPV zijn onder meer:
- een groot aantal seksuele partners
- eerste geslachtsgemeenschap op jonge leeftijd
- een verzwakt immuunsysteem
HPV en baarmoederhalskanker voorkomen
Screening
Vaccinatie tegen HPV is een van de beste preventieve maatregelen, naast regelmatige uitstrijkjes om te beschermen tegen baarmoederhalskanker.
De Pap-test, of uitstrijkje, is een van de meest betrouwbare kankerscreeningtests die beschikbaar zijn. Deze tests kunnen abnormale cellen en precancereuze veranderingen in de baarmoederhals detecteren. Door vroege detectie kunnen deze abnormale cellen en veranderingen worden behandeld voordat ze zich ontwikkelen tot kanker.
Uw arts kan een uitstrijkje maken tijdens een routine bekkenonderzoek. Het omvat het schoonvegen van de baarmoederhals om cellen te verzamelen voor onderzoek onder een microscoop.
Artsen kunnen ook een HPV-test doen op hetzelfde moment dat ze een pap-test doen. Dit houdt in dat de baarmoederhals wordt afgeveegd en vervolgens de cellen worden onderzocht op bewijs voor HPV-DNA.
Vaccinatie
Vaccinatie tegen HPV wordt aanbevolen voor vrouwen van 9 tot 26 jaar ter voorkoming van HPV-infectie, baarmoederhalskanker en genitale wratten. Het is alleen effectief als het aan mensen wordt gegeven voordat ze besmet raken met het virus. Dit is waarom het wordt aanbevolen dat een persoon het krijgt voordat ze seksueel actief zijn.
Gardasil is zo'n vaccin en het beschermt tegen de twee meest voorkomende typen HPV met een hoog risico, stam 16 en 18. Deze twee stammen zijn verantwoordelijk voor 70 procent van de baarmoederhalskankers. Het beschermt ook tegen spanning 6 en 1, die 90 procent van de genitale wratten veroorzaken.
Omdat mannen HPV kunnen dragen, moeten ze ook met hun arts praten over vaccinatie. Volgens de CDC moeten jonge jongens en meisjes worden gevaccineerd op de leeftijd van 11 of 12 jaar. Ze krijgen het vaccin in een reeks van drie shots over een periode van acht maanden. Jonge vrouwen kunnen het vaccin krijgen tot 26 jaar en jonge mannen tot 21 jaar als ze nog niet zijn blootgesteld aan HPV.
