We horen vaak hoe stress het lichaam kan verwoesten. Het kan slapeloosheid en gewichtstoename veroorzaken en uw bloeddruk verhogen. Maar ondanks de fysieke effecten leven, ademen en eten velen van ons stress - natuurlijk niet uit vrije keuze. Stress is soms als een zwarte wolk waaraan we niet kunnen ontsnappen. Zelfs als we denken dat de lucht zonnig is, steekt de stress zijn lelijke kop op en brengt ons terug naar de realiteit.
Als een langdurige angst, heb ik een haat-liefdeverhouding met stress. Dit klinkt misschien raar. Maar hoewel stress me af en toe op een irrationele achtbaan zet, is het ironisch dat ik me het meest energiek en productief voel als ik onder druk sta.
Begrijp me niet verkeerd. Ik zou graag 's morgens wakker worden met rozen en zonneschijn zonder een enkele stressor in de wereld, maar we weten allemaal dat dat niet zal gebeuren. Dus in plaats van de ongrijpbare droom van een stressvrij bestaan te koesteren, zie ik het glas halfvol, en dat zou jij ook moeten doen. Want of je het nu beseft of niet, de stress kan je een slimmer, gezonder en sterker persoon maken.
Goede stress versus slechte stress
Sommige mensen denken dat elke vorm van stress slecht is, maar dat is niet het geval. In werkelijkheid is niet alle stress gelijk geschapen. Het is duidelijk dat als je overweldigd bent en onder druk staat, het moeilijk is om de zilveren voering te zien. En als iemand je heeft verteld dat stress gunstig is voor je gezondheid, kun je ze uitlachen of suggereren dat ze hun hoofd laten onderzoeken. Maar deze verklaring heeft geldigheid.
Dit betekent niet dat je je leven zo gecompliceerd en stressvol mogelijk moet maken. Het gezegde "stress is dodelijk" kan geen meer waarheidsgetrouwe verklaring zijn. Wanneer chronische stress - wat het slechte type is - je gedachten dag in dag uit domineert, doet het een nummer op je lichaam en veroorzaakt het angst, vermoeidheid, hoge bloeddruk, depressie, enz.
Maar hoewel je er alles aan moet doen om dit soort meedogenloze mentale mishandeling te voorkomen, zou je gematigde doses stress met open armen moeten verwelkomen. Mensen hebben een vlucht-of-vechtreactie, wat een aangeboren fysiologische reactie is die optreedt wanneer ze worden aangevallen. Je lichaam is bedraad om dagelijkse, normale stressoren aan te kunnen, en wanneer je natuurlijke afweer begint te werken, verbetert je welzijn. Dus, voordat u stress als de 'slechterik' beschouwt, overweeg dan enkele van deze verrassende gezondheidsvoordelen.
1. Het verbetert de cognitieve functie
Tenzij je in een pretpark bent en op het punt staat de rit van je leven te ervaren, geniet je misschien niet van dat paniekerige gevoel in je maag. Aan de andere kant, als dit gevoel optreedt als reactie op gematigde stressniveaus, is het voordeel dat de druk en nervositeit die u voelt de prestaties van uw hersenen mogelijk kunnen verbeteren. Dit komt omdat matige stress de verbinding tussen neuronen in je hersenen versterkt, het geheugen en de aandachtsspanne verbetert en je helpt productiever te worden.
In één onderzoek ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Berkeley dat bij laboratoriumratten 'korte stressvolle gebeurtenissen ervoor zorgden dat de stamcellen in hun hersenen zich tot nieuwe zenuwcellen wisten te vermenigvuldigen', wat na twee weken verbeterde mentale prestaties opleverde.
Betere hersenprestaties verklaren waarschijnlijk waarom veel mensen, waaronder ikzelf, beter werken onder stress. Ik heb bijvoorbeeld klanten gehad die me last-minute opdrachten met strakke deadlines gaven. Na het aanvaarden van het werk raak ik soms in paniek omdat ik meer heb afgebeten dan ik kan kauwen. Maar in elke situatie heb ik de opdracht doorstaan en positieve feedback gekregen, ook al had ik niet zoveel tijd als ik had gewild.
Als je twijfelt aan de gezondheidsvoordelen van stress op je hersenen, doe dan een zelfevaluatie van je prestaties op dagen dat je meer stress ervaart op het werk. Misschien ontdek je dat je meer gefocust en productiever bent dan op dagen met weinig stress.
2. Het helpt je om een verkoudheid te ontwijken
De vecht-of-vluchtreactie die u voelt wanneer u gestrest bent, is ontworpen om u te beschermen, of het nu gaat om letsel of een andere waargenomen bedreiging. Wat interessant is aan lage doses van het stresshormoon, is dat het ook helpt beschermen tegen infecties. Matige stress stimuleert de productie van een chemische stof die interleukinen wordt genoemd en geeft het immuunsysteem een snelle boost om zich te beschermen tegen ziekten - in tegenstelling tot zijn slechte tweeling, chronische stress, die de immuniteit verlaagt en ontstekingen verhoogt.
Dus, de volgende keer dat u een schok voor het systeem ervaart en uw stressniveau stijgt, onthoud dan dit voordeel. Als een virus of verkoudheid zich rond uw school of kantoor verspreidt, is de 'goede' stress in uw leven wellicht het enige medicijn dat u nodig heeft om gezond te blijven.
3. Het maakt je een taai koekje
Ik haat alles van stress. Ik haat de manier waarop ik me voel, en ik haat hoe stressvolle situaties mijn geest opslokken - al is het maar voor een paar uur. Aan de andere kant heeft stress me door de jaren heen geholpen om een sterker persoon te worden.
Het valt niet te ontkennen hoe het doorstaan van een moeilijke situatie veerkracht opbouwt. Wanneer je voor het eerst iets ervaart, denk je misschien dat dit de ergste situatie is en afbrokkelt omdat je niet weet hoe je ermee om moet gaan. Maar terwijl je verschillende situaties onder ogen ziet en verschillende problemen overwint, train je jezelf om in de toekomst met soortgelijke incidenten om te gaan.
Geloof me niet alleen. Denk aan een moeilijke situatie waarmee u in het verleden te maken heeft gehad. Hoe ging je om met de stress toen het voor het eerst gebeurde? Spoel nu vooruit naar het heden. Heeft u onlangs met een vergelijkbare situatie te maken gehad? Zo ja, heeft u het probleem de tweede keer anders aangepakt? Waarschijnlijk wel. Omdat u wist wat u kon verwachten en u de mogelijke resultaten begreep, voelde u waarschijnlijk een groter gevoel van controle. En daarom gaf je niet op of barstte je niet onder druk. Dit is hoe stress je sterker heeft gemaakt.
4. Het bevordert de ontwikkeling van kinderen
Misschien heb je verhalen gehoord of gelezen van vrouwen die tijdens hun zwangerschap te maken hadden met ernstige depressies en angstgevoelens en die te vroeg bevielen of baby's kregen met een laag geboortegewicht. Het is waar dat verhoogde stressniveaus een negatieve impact kunnen hebben op zowel moeder als baby. Als zodanig doen de meeste aanstaande moeders al het menselijk mogelijke om gezond te blijven en stress en angst tijdens de zwangerschap te minimaliseren.
Hoewel chronische stress de zwangerschap negatief kan beïnvloeden, is het goede nieuws dat matige niveaus van normale stress tijdens de zwangerschap een baby niet schaden. Een Johns Hopkins-onderzoek uit 2006 volgde 137 vrouwen vanaf het midden van de zwangerschap tot de tweede verjaardag van hun kinderen. Uit de studie bleek dat baby's van vrouwen die tijdens de zwangerschap milde tot matige stress ervoeren, op de leeftijd van 2 meer geavanceerde vroege ontwikkelingsvaardigheden hadden dan baby's van moeders zonder stress.
Natuurlijk suggereert deze studie niet dat stress wordt gegeven aan de behandeling met rode loper tijdens de zwangerschap. Maar als u te maken krijgt met periodieke dagelijkse stress, raak dan niet in paniek. Het kan de ontwikkeling van uw baby helpen.
Stress in een notendop
Tot nu toe wilde je misschien alle stress wegnemen en in een vurige put gooien. Nu je je bewust bent van de verrassende gezondheidsvoordelen van stress, onthoud dat het een vriend kan zijn waarvan je niet wist dat je het wilde. De sleutel is het identificeren van goede stress door slechte stress. Zolang het niet chronisch is, kan stress een positieve toevoeging aan je leven zijn.
