Wat is chronische hepatitis C?
Chronische hepatitis C-infectie wordt veroorzaakt door het hepatitis C-virus (HCV). Als het virus het lichaam binnendringt, veroorzaakt het een infectie in de lever. Na verloop van tijd maakt de infectie de lever littekens en voorkomt deze dat deze normaal werkt. Deze aandoening kan dodelijk zijn als ze niet wordt behandeld.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben naar schatting meer dan 3,5 miljoen Amerikanen hepatitis C. Velen van hen weten niet dat ze het hebben. Er is een vaccin tegen hepatitis A en hepatitis B, maar geen vaccin tegen hepatitis C.
Acute versus chronische hepatitis C
Acute en chronische hepatitis C worden veroorzaakt door hetzelfde virus. Acute hepatitis C ontwikkelt zich na de eerste infectie. Deze fase kan tot zes maanden duren. Veel mensen hebben tijdens de acute fase geen symptomen en komen er nooit achter dat ze besmet zijn.
Ongeveer 80 procent van de mensen met acute hepatitis C ontwikkelt chronische hepatitis C, volgens de CDC. Van die 80 procent zal tot 90 procent ernstige leverschade ontwikkelen. Nog eens 20 procent krijgt cirrose (ernstige littekens in de lever).
Tekenen en symptomen
Chronische hepatitis C is vaak moeilijk te diagnosticeren omdat de meeste mensen geen vroege symptomen hebben. Slechts ongeveer 25 procent van de mensen ervaart symptomen wanneer ze het virus voor het eerst oplopen. Symptomen kunnen zijn:
- vermoeidheid
- spierpijn
- verlies van eetlust
De meeste symptomen van chronische hepatitis C verschijnen pas wanneer cirrose ontstaat en de lever begint te falen. Symptomen kunnen zijn:
- zwakheid
- gewichtsverlies
- bloedstollingsproblemen
Vloeistof kan zich soms in de buik verzamelen. Geelzucht (geelverkleuring van de huid) komt alleen voor bij mensen met vergevorderde cirrose.
Overdragen
De meeste mensen die hepatitis C oplopen, krijgen het van geïnfecteerd bloed. Geïnfecteerde mensen kunnen het virus doorgeven aan anderen door naalden en spuiten te delen. Hepatitis C verspreidt zich gemakkelijk onder intraveneuze drugsgebruikers. Het is ook mogelijk om besmet te raken door een scheermes te delen.
U kunt ook besmet raken met een tandenborstel als u er een deelt terwijl uw tandvlees bloedt. Het risico op infectie door een gedeelde tandenborstel is echter veel lager. Hoewel overdracht via seksueel contact met een geïnfecteerde persoon mogelijk is, is dit zeldzaam.
Diagnose van chronische hepatitis C
De enige manier om een hepatitis C-infectie te bevestigen, is door middel van een bloedtest. De meest gebruikelijke test is een HCV-antilichaamtest. Een positief resultaat betekent dat u bent blootgesteld aan het virus, maar dat u mogelijk niet bent geïnfecteerd. Om infectie te bevestigen, moet u een HCV-virale load-test ondergaan om te controleren op genetisch materiaal (RNA). Dit kan bevestigen of u het virus in uw lichaam draagt.
Uw arts kan ook een derde test bestellen om te controleren welk type hepatitis C-virus u heeft. Er zijn zes verschillende genotypen van hepatitis C. De behandeling voor elke soort is iets anders.
Behandeling
De meest gebruikelijke behandeling voor chronische hepatitis C is een combinatie van zeer actieve antivirale middelen die bekend staan als directwerkende antivirale middelen (DAA's). Deze nieuwe medicijnen zijn gericht op specifieke componenten in de HCV-replicatiecyclus, voorkomen verdere infectie en leiden tot virale klaring. Mogelijk moet u deze medicijnen overal van 8 weken tot 24 weken innemen, afhankelijk van de gezondheid van uw lever en uw blootstelling aan eerdere behandelingen voor HCV-infectie.
Bijwerkingen zijn zeldzaam, maar kunnen zijn:
- misselijkheid en overgeven
- vermoeidheid
- ongerustheid
- Bloedarmoede
- jeuk
- slapeloosheid
- uitslag
Complicaties
Volgens een studie gepubliceerd in Gastroenterology, wordt ongeveer 45 procent van alle levertransplantaties in de Verenigde Staten uitgevoerd bij mensen met chronische hepatitis C-infectie die is geëvolueerd naar cirrose. Mensen met een actieve HCV-infectie blijven geïnfecteerd, zelfs na een levertransplantatie. Met de introductie van DAA's zijn er echter veel opties voor behandeling en genezing van HCV-infectie na een transplantatie.
Je lever beschermen
Het beste wat u kunt doen om uw lever tegen hepatitis C te beschermen, is door een vroege diagnose te krijgen. Hoe eerder u met medicatie begint, hoe groter de kans dat u leverfalen voorkomt.
Mensen met chronische hepatitis C mogen geen alcohol drinken. Ze moeten een gezond gewicht behouden en overmatig vet in hun dieet vermijden.
Nadat u de medicatie heeft ingenomen, moet u uw leverenzymen nog regelmatig laten controleren om er zeker van te zijn dat uw lever gezond is.
