Angst voor de betaalbaarheid van veterinaire zorg is heel reëel, vooral voor mensen met een vast inkomen, zoals Patti Schiendelman. "Op dit moment heb ik geen kat omdat ik nu gehandicapt en arm ben, en ik kan het me niet veroorloven om er goed voor te zorgen", zegt ze weemoedig eraan toevoegend dat ze wenste dat ze weer een katachtige metgezel kon hebben.
Schiendelman maakt zich terecht zorgen over wat zij omschrijft als de 'onverwachte dierenartsdingen'. Deze hoge rekeningen kunnen het gevolg zijn van veroudering en het levenseinde, verwondingen voor luidruchtige jonge huisdieren of buitenissige ongelukken.
Het is niet onwaarschijnlijk dat voogden voor huisdieren te maken zullen krijgen met ten minste één catastrofaal hoge rekening voor dierenartsen. Er zijn maar weinig dingen die ons meer hulpeloos maken dan over een onderzoekstafel te staan met een ziek of gewond dier, luisterend naar een dierenartslijst van een reeks levensreddende interventies.
Voeg de mentale stress toe van het berekenen van de hoeveelheid geld op de bank en het proces kan onmenselijk aanvoelen: denken dat het leven van ons huisdier gebaseerd moet zijn op wat we ons kunnen veroorloven, in plaats van op wat we willen doen. Maar degenen die zich misschien haasten om mensen te veroordelen omdat ze niet alles hebben geprobeerd, willen misschien heroverwegen.
Volgens de American Veterinary Medical Association besteedden dierenbeschermers vanaf 2011 gemiddeld minder dan $ 100 aan veterinaire zorg voor katten (het laatste jaar waarvoor er cijfers beschikbaar zijn) en ongeveer tweemaal zoveel aan honden. Onderzoekers elders suggereren echter dat deze aantallen vrij laag zijn.
Veterinaire studenten aan de Universiteit van Pennsylvania schatten bijvoorbeeld dat de gemiddelde levensduurkosten van het bezit van een hond ongeveer $ 23.000 kunnen bedragen, inclusief voedsel, veterinaire zorg, voorraden, licenties en incidentele kosten. Maar dat omvat niet alles, zoals trainingen.
Volgens de gegevens van huisdierverzekeraar Pet Plan heeft, naast de gemiddelde kosten, jaarlijks één op de drie dieren noodhulp nodig voor procedures die snel kunnen oplopen tot duizenden.
Zelfs als eigenaren van gezelschapsdieren meer opties hebben, zijn sommige van die opties kostbaar, en de vermeende sociale druk om "alles te doen" kan mensen schuldig maken om geld uit te geven.
De waarheid is: uw dierenarts kent mogelijk niet de procedurekosten
Dr. Jane Shaw, DVM, PhD, een erkende expert in dierenartsen, cliënt- en patiëntinteracties, vertelt ons dat dierenartsen vaak verzorgers van huisdieren voorzien van behandelingsopties, maar geen kosten. Dit kan vooral voorkomen in noodklinieken en het is niet per se een wens om voogden te misleiden tot dure interventies.
Vooral in bedrijfsziekenhuizen kunnen dierenartsen opzettelijk buiten de kring worden gehouden wat betreft de kosten van zorg: ze kunnen cliënten niet altijd vertellen hoeveel behandeloptie A kost in tegenstelling tot behandeloptie B. In plaats daarvan zal een receptioniste of assistent bij u zitten om de kosten te overschrijden.
Voogden kunnen ook het gevoel hebben dat ze geen andere keuze hebben dan te betalen voor dure interventies als ze denken dat het alternatief euthanasie is of het dier opgeeft. Die schuldgevoelens maken het echter moeilijk om met dierenartsen en kliniekpersoneel te communiceren over zorgopties - wat uiteindelijk iedereen pijn doet.
Door voorop te lopen over kostenangsten kunnen voogden meer leren over de verschillende wegen die moeten worden gevolgd. Deze kunnen onder meer bestaan uit minder agressieve benaderingen voor het behandelen of behandelen van een ziekte, voorzichtig zijn met welke medicijnen worden voorgeschreven en zorgvuldiger timingbezoeken om de kosten in verband met kantoorbezoeken te verminderen.
Soms komen kostengebaseerde beslissingen eigenlijk overeen met de belangen van het huisdier. Maar als agressieve operaties en herhaalde dierenartsbezoeken niet veel lengte of kwaliteit toevoegen aan het leven van een dier, is het het dan waard? In sommige van deze gevallen kan het overschakelen naar hospice of palliatieve zorg, of ervoor kiezen om onmiddellijk euthanasie na te streven, in feite de meer ethische keuze zijn.
Dierenarts Jessica Vogelsang, die gespecialiseerd is in hospice en palliatieve zorg, zegt dat het belangrijk is om te weten dat palliatieve zorg 'niet opgeeft', maar de behandeling in een andere richting neemt.
Ze weet heel goed hoe kosten een factor kunnen worden bij het nemen van beslissingen. “Ik denk dat [dierenartsen] [klanten] toestemming moeten geven om eerlijk te zijn. En dat zullen ze. Vaak voelen ze zich wel beoordeeld, en dat is jammer. Zeer weinig mensen die niet onafhankelijk rijk zijn, hebben niet dezelfde zorgen en angsten. ' En een gebrek aan communicatie, zegt ze, kan leiden tot wrok tussen dierenarts en cliënt.
Met andere woorden, je leven delen met huisdieren kan duur worden
In een precaire financiële situatie terechtkomen door grote schulden aan te gaan zonder een realistisch plan om die schuld op te lossen, zal stress opleveren voor zowel voogden als dieren.
Voor Julie Simmons, een andere voogd voor huisdieren die meerdere uitdagende medische beslissingen heeft moeten nemen, zegt dat de zorg nog ingewikkelder wordt wanneer ze financiële beslissingen neemt namens iemand anders, zoals het geval was toen de kat van haar schoonmoeder ziek werd. Simmons weigerde een behandeling van $ 4.000 voort te zetten omdat hij te duur was en de levensverwachting van de kat de kosten niet kon compenseren.
"[Mijn schoonmoeder] bleef maar zeggen, weet je, 'we kunnen het misschien genezen, laten we het oplossen', 'herinnert Simmons zich, en drukte gevoelens uit die haar in een moeilijke positie brachten. Daarentegen, toen haar vier jaar oude hond een ACL-operatie nodig had, met vergelijkbare geschatte kosten, keurde ze het goed, omdat ze voelde dat hij vele actieve jaren voor de boeg had en ze het zich kon veroorloven.
Het lijkt misschien een verraad om de betaalbaarheid naast behandelingen in evenwicht te brengen. Maar kosten zijn een realiteit en het feit dat ze geen zorg kunnen betalen, betekent niet dat mensen niet van hun huisdieren houden. Tegenwicht bieden aan de kostenangst met overwegingen als pijn, het verwachte resultaat van de behandeling en de kwaliteit van leven van uw dier kunnen u helpen een beslissing te nemen die leidt tot minder toekomstige schuld en stress. En als het de goedkopere is, dan ben je nog geen slecht mens.
Auteur Katherine Locke ondervond dit toen ze de beslissing nam om haar kat Louie te laten inslapen: hij was agressief en tolereerde de behandeling niet goed, dus dure zorg zou traumatisch zijn geweest - en niet alleen kostbaar - voor alle betrokkenen.
Sparen voor het onvermijdelijke
Het simpelweg aanwijzen van een spaarrekening voor veterinaire uitgaven is één benadering - elke maand geld opzijzetten kan ervoor zorgen dat het beschikbaar zal zijn wanneer het nodig is, en het kan samen met andere besparingsdoelen worden toegevoegd aan een maandbudget. Sommige voogden voor huisdieren kiezen er ook voor om een huisdierenverzekering af te sluiten, die ogenschijnlijk ofwel voor de zorg op het moment van de service betaalt, ofwel de voogd voor huisdieren vergoedt voor de zorg die ze hebben gekocht.
Maar weet wat je koopt. 'Het schijnt niets te dekken', klaagt Simmons en legt uit waarom ze ertegen koos nadat ze zag dat vrienden beweerden dat hun verzekering weigerde te betalen.
Veel plannen zijn duur en hebben een hoog eigen risico, wat kan leiden tot een prijsschok tijdens grote medische gebeurtenissen. Sommige ziekenhuisketens, zoals Banfield, bieden 'wellnessplannen' aan, die net als een HMO werken, waar verzorgers van huisdieren een plan kunnen kopen dat routinematige zorg dekt en de kosten van belangrijke medische gebeurtenissen dekt.
Degenen die geïnteresseerd zijn in een huisdierenverzekering, moeten de plannen zorgvuldig bekijken en mogelijk contact opnemen met hun dierenartsen om te zien of ze aanbevelingen hebben.
CareCredit - een bedrijf dat medische leningen aanbiedt voor zowel veterinaire als menselijke zorg - stelt voogden in staat om kortlopende renteloze leningen af te sluiten om de veterinaire kosten in noodsituaties te dekken. Maar als de termijn afloopt, stijgt de rente.
Dit kan een goede optie zijn voor degenen die snel een veterinaire schuld kunnen afbetalen, maar degenen die met een beperkt budget werken, kunnen in de problemen komen. Evenzo is het mogelijk dat een beperkt aantal veterinaire kantoren afbetalingsplannen aanbiedt in plaats van volledige betaling te verlangen op het moment van de dienst, maar dit is zelden een optie.
Organisaties zoals Red Rover bieden beperkte hulp met veterinaire rekeningen voor gekwalificeerde aanvragers, terwijl rasspecifieke reddingsacties ook veterinaire fondsen kunnen behouden. Deze noodmaatregelen zijn echter geen garantie en het beheren van applicaties en hulpvragen kan stressvol zijn in een noodsituatie.
Vertrouwen op crowdfunding is misschien ook geen realistische oplossing. We horen verhalen van crowdfunding-sites zoals GoFundMe en YouCaring die helpen met noodkosten, maar succesvolle fondsenwervers hebben meestal aansprekende verhalen, uitstekende foto's en de ondersteuning van een netwerk met een of meer beroemdheden die het woord kunnen verspreiden.
Dit slachtoffer van gruwelijke dierenmishandeling heeft bijvoorbeeld $ 13.000 opgehaald dankzij een diep triest verhaal en het feit dat de campagne werd georganiseerd door een kattenfotograaf met een ingebouwde schare fans die bereid was mee te doen. Dit zijn factoren die niet komen gemakkelijk voor de gemiddelde huisdiereneigenaar.
In plaats daarvan zouden degenen die zich zorgen maken over financiën het gelukkige medium moeten vinden tussen de extremen van betalen wat het ook kost of niets doen. Om dit te doen, moeten ze van tevoren over deze beslissingen nadenken. Terwijl je eerlijk praat over hoeveel je bereid bent te besteden en in welke context geen comfortabel gesprek is, is het een noodzakelijk gesprek.
Kattenvoogd Shayla Maas, een voormalige verpleegster met dure dierervaring, weegt de zorgen over de kosten van de zorg en haar grotere plannen voor het leven van haar dieren af, zodat ze niet verrast wordt.
Voor Maas omvat het in overweging nemen van de kosten en baten van zorg zowel financiële als emotionele en fysieke kosten en baten. 'Ik wil haar niet nog meer ellende bezorgen', zegt ze over haar geliefde oudere kat Diana. Ze heeft de levenskwaliteitmarkeringen van Diana bepaald - zoals een voorliefde voor kaas - om haar te helpen in de toekomst moeilijke beslissingen te nemen.
se smith is een in Noord-Californië gevestigde journalist met een focus op sociale rechtvaardigheid wiens werk is verschenen in Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation en vele andere publicaties.
