Depressie doet pijn. En hoewel we deze psychische aandoening vaak combineren met emotionele pijn zoals verdriet, huilen en gevoelens van hopeloosheid, toont onderzoek aan dat depressie zich ook kan manifesteren als fysieke pijn.
Hoewel we depressie niet vaak zien als fysieke pijn, doen sommige culturen dat wel, vooral in die waarin het 'taboe' is om openlijk over geestelijke gezondheid te praten.
In Chinese en Koreaanse culturen wordt depressie bijvoorbeeld als een mythe beschouwd. Patiënten die niet weten dat fysieke pijn een teken kan zijn van psychische problemen, gaan dus naar artsen om hun lichamelijke symptomen te behandelen in plaats van depressie te beschrijven.
Maar deze fysieke symptomen voor ogen houden is net zo belangrijk als de emotionele effecten.
Ten eerste is het een geweldige manier om contact te houden met je lichaam en geest. Lichamelijke symptomen kunnen signaleren wanneer een depressieve periode op het punt staat te beginnen of u erop wijzen of u al dan niet een depressie ervaart.
Aan de andere kant tonen fysieke symptomen aan dat depressie in feite heel reëel is en schadelijk kan zijn voor ons algehele welzijn.
Hier zijn zeven van de meest voorkomende lichamelijke symptomen van depressie:
1. Vermoeidheid of consistent lagere energieniveaus
Vermoeidheid is een veel voorkomend symptoom van depressie. Af en toe ervaren we allemaal een lager energieniveau en kunnen we ons 's ochtends traag voelen, in de hoop in bed te blijven en tv te kijken in plaats van naar het werk te gaan.
Hoewel we vaak denken dat uitputting het gevolg is van stress, kan depressie ook vermoeidheid veroorzaken. In tegenstelling tot alledaagse vermoeidheid kan depressiegerelateerde vermoeidheid echter ook concentratieproblemen, prikkelbaarheid en apathie veroorzaken.
Dr. Maurizio Fava, directeur van het Clinical Research Program in het Massachusetts General Hospital in Boston, wijst erop dat depressieve mensen vaak een niet-herstellende slaap ervaren, wat betekent dat ze zich traag voelen, zelfs nadat ze een volledige nacht rust hebben gehad.
Omdat veel lichamelijke ziekten, zoals infecties en virussen, ook vermoeidheid kunnen veroorzaken, kan het een uitdaging zijn om te onderscheiden of de uitputting al dan niet verband houdt met depressie.
Een manier om te vertellen: hoewel dagelijkse vermoeidheid een teken is van deze geestesziekte, kunnen andere symptomen zoals verdriet, hopeloosheid en anhedonie (gebrek aan plezier in dagelijkse activiteiten) ook aanwezig zijn als je depressief bent.
2. Verminderde pijntolerantie (alias alles doet meer pijn)
Voelt het ooit alsof je zenuwen in brand staan en toch kun je geen fysieke reden vinden voor je pijn? Het blijkt dat depressie en pijn vaak naast elkaar bestaan.
Een studie uit 2015 toonde een verband tussen depressieve mensen en verminderde pijntolerantie, terwijl een andere studie uit 2010 liet zien dat pijn een grotere impact heeft op depressieve mensen.
Deze twee symptomen hebben geen duidelijke oorzaak-gevolg relatie, maar het is belangrijk om ze samen te evalueren, vooral als uw arts medicatie aanbeveelt.
Sommige onderzoeken suggereren dat het gebruik van antidepressiva niet alleen kan helpen bij het verlichten van depressie, maar ook kan werken als pijnstiller en pijnbestrijding.
3. Rugpijn of pijnlijke spieren overal
Je voelt je misschien 's ochtends goed, maar als je eenmaal aan het werk bent of aan een schoolbank zit, begint je rug pijn te doen. Het kan stress zijn of het kan een depressie zijn. Hoewel ze vaak worden geassocieerd met een slechte houding of verwondingen, kunnen rugpijn ook een symptoom zijn van psychische problemen.
Een onderzoek uit 2017 van 1.013 Canadese universiteitsstudenten vond een direct verband tussen depressie en rugpijn.
Psychologen en psychiaters hebben lang geloofd dat emotionele problemen chronische pijnen en kwalen kunnen veroorzaken, maar de specifieke kenmerken ervan worden nog onderzocht, zoals het verband tussen depressie en de ontstekingsreactie van het lichaam.
Nieuwere studies suggereren dat ontstekingen in het lichaam mogelijk iets te maken hebben met de neurocircuits in onze hersenen. Er wordt gedacht dat ontsteking hersensignalen kan onderbreken en daarom een rol kan spelen bij depressie en hoe we deze behandelen.
4. Hoofdpijn
Bijna iedereen heeft af en toe hoofdpijn. Ze komen zo vaak voor dat we ze vaak afschrijven als niets ernstigs. Stressvolle werksituaties, zoals conflicten met een collega, kunnen deze hoofdpijn zelfs veroorzaken.
Je hoofdpijn wordt echter niet altijd veroorzaakt door stress, vooral als je je collega in het verleden hebt getolereerd. Als u merkt dat er dagelijks wordt overgeschakeld op hoofdpijn, kan dit een teken zijn van depressie.
In tegenstelling tot ondraaglijke migrainehoofdpijn, verminderen depressiegerelateerde hoofdpijn niet noodzakelijkerwijs iemands functioneren. Door de National Headache Foundation beschreven als 'spanningshoofdpijn', kan dit type hoofdpijn aanvoelen als een licht kloppend gevoel, vooral rond de wenkbrauwen.
Hoewel deze hoofdpijn wordt geholpen door vrij verkrijgbare pijnstillers, komen ze meestal regelmatig weer voor. Soms kunnen chronische spanningshoofdpijn een symptoom zijn van een depressieve stoornis.
Hoofdpijn is echter niet de enige aanwijzing dat uw pijn mogelijk psychologisch is. Mensen met een depressie ervaren vaak aanvullende symptomen zoals verdriet, prikkelbaarheid en verminderde energie.
5. Oogproblemen of verminderd gezichtsvermogen
Vind je dat de wereld er wazig uitziet? Hoewel depressie de wereld er grijs en somber uit kan laten zien, suggereert een onderzoek uit 2010 in Duitsland dat deze geestelijke gezondheidsproblemen het gezichtsvermogen daadwerkelijk kunnen beïnvloeden.
In dat onderzoek onder 80 mensen hadden depressieve personen moeite met het zien van verschillen in zwart en wit. Door onderzoekers bekend als 'contrastperceptie', zou dit kunnen verklaren waarom depressie de wereld er wazig uit kan laten zien.
6. Maagpijn of onbehagen in de buik
Dat zinkende gevoel in je buik is een van de meest herkenbare tekenen van depressie. Wanneer je buik echter begint te krampen, is het gemakkelijk om het af te schrijven als gas of menstruatiepijn.
Pijn die verergert, vooral als er stress optreedt, kan een teken zijn van depressie. Onderzoekers van de Harvard Medical School suggereren zelfs dat maagklachten zoals krampen, een opgeblazen gevoel en misselijkheid een teken kunnen zijn van een slechte geestelijke gezondheid.
Wat is de link? Volgens die onderzoekers van Harvard kan depressie een ontstoken spijsverteringsstelsel veroorzaken (of het gevolg zijn), met pijn die gemakkelijk kan worden aangezien voor ziekten zoals inflammatoire darmaandoeningen of prikkelbare darmsyndroom.
Artsen en wetenschappers noemen de darm soms het 'tweede brein', omdat ze een verband hebben gevonden tussen darmgezondheid en mentaal welzijn. Onze maag zit vol met goede bacteriën en als er een onbalans is tussen goede bacteriën, kunnen er symptomen van angst en depressie ontstaan.
Het eten van een uitgebalanceerd dieet en het nemen van probiotica kan de darmgezondheid verbeteren, wat ook de stemming kan verbeteren, maar verder onderzoek is nodig.
7. Spijsverteringsproblemen of onregelmatige darmschema's
Spijsverteringsproblemen, zoals obstipatie en diarree, kunnen beschamend en ongemakkelijk zijn. Vaak veroorzaakt door voedselvergiftiging of gastro-intestinale virussen, is het gemakkelijk om aan te nemen dat darmongemakken voortkomen uit een lichamelijke ziekte.
Maar emoties zoals verdriet, angst en overweldiging kunnen onze spijsverteringssporen verstoren. Een studie uit 2011 suggereert een verband tussen angst, depressie en gastro-intestinale pijn.
Pijn is een andere manier waarop je hersenen communiceren
Als u ongemak voelt bij het identificeren en praten over verontrustende emoties, zoals verdriet, woede en schaamte, kan dit ertoe leiden dat gevoelens zich anders in het lichaam manifesteren.
Als u gedurende langere tijd een van deze lichamelijke symptomen ervaart, maak dan een afspraak met uw huisarts of verpleegkundige.
Volgens de American Psychological Association is depressie een van de meest voorkomende psychische aandoeningen, die jaarlijks 14,8 miljoen Amerikaanse volwassenen treft.
Depressie kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, zoals genetica, blootstelling aan stress of trauma bij kinderen en hersenchemie. Mensen met een depressie hebben vaak professionele hulp nodig, zoals psychotherapie en medicatie, om volledig te herstellen.
Dus als u op uw afspraak vermoedt dat deze fysieke symptomen mogelijk meer zijn dan het oppervlak, vraag dan om gescreend te worden op depressie en angst. Op deze manier kan uw zorgverlener u verbinden met de hulp die u nodig heeft.
Juli Fraga is een gediplomeerd psycholoog in San Francisco, Californië. Ze studeerde af met een PsyD van de University of Northern Colorado en volgde een postdoctorale fellowship aan UC Berkeley. Gepassioneerd door de gezondheid van vrouwen, benadert ze al haar sessies met warmte, eerlijkheid en mededogen. Kijk wat ze van plan is op Twitter.
