Zolang ik me kan herinneren, had ik altijd lang, golvend haar. Naarmate ik ouder werd, begonnen er zoveel dingen te veranderen: ik verhuisde op mijn zestiende, ging naar de universiteit en worstelde met wat ik moest doen als mijn carrière. Maar toch was mijn haar het enige dat ik altijd kon beheersen (daarover later meer).
Ik geverfd het de donkerste bruine tint die ik kon vinden, en besloot toen om het een ombre-look te geven nadat ik me realiseerde dat donker haar me chronisch moe maakte. Maar wat ik ook met de kleur deed, ik hield het altijd lang en gelaagd.
Lang haar werd zo'n kenmerkende eigenschap dat ik op een keer in een kappersstoel zat en grapte dat ik het op een dag zou knippen en ze antwoordde: 'Dat betwijfel ik.'
Maar ze vergiste zich niet.
De waarheid is dat ik altijd bang was geweest om mijn lange haar te knippen. Ik wist hoe het er krullend of recht uitzag, wanneer ik het angstig vlechtte en wanneer ik het in een paardenstaart gooide. Ik had het gevoel dat het mijn persoonlijkheid weerspiegelde, iemand die vrouwelijk en leuk is, en mensen in staat stelde beter te begrijpen wie ik op het eerste gezicht was. Eerlijk gezegd was ik bang dat alles zou veranderen als mijn haar dat zou doen.
Het was ook iets dat constant in mijn leven bleef. Het maakte niet uit hoe verdrietig ik was of dat alles in de lucht was: ik kon nog steeds in de spiegel kijken en een meisje zien met hetzelfde lange haar als altijd terugkijkend. Dit stelde me gerust.
Mijn lange haar was voorspelbaar en veilig. En in mijn gedachten was het niet logisch om iets te veranderen waardoor ik me zo op mijn gemak voelde.
Deze gehechtheid aan 'comfortabel' verdween na enkele grote veranderingen in mijn leven
Daarna bracht ik een jaar ver buiten mijn comfortzone door, solo rondreizend door Australië en de omliggende gebieden. Toen ik thuiskwam, voelde ik een zelfvertrouwen en zelfverzekerdheid die ik niet eerder had gehad.
Tegelijkertijd stond ik op het punt om naar een appartement in New York City te verhuizen en probeerde ik nog steeds de controle over mijn leven terug te krijgen na een breuk die te ver uit elkaar lag. Het enige waar ik aan kon denken was hoeveel ik niet terug wilde in mijn oude leven. Ik had een manier nodig om dit nieuwe hoofdstuk te markeren terwijl ik de persoon vierde die ik was geworden.
Het is geen verrassing dat ik deze aantrekkingskracht voelde om zo'n drastische verandering in mijn uiterlijk aan te brengen. In feite zijn grote hoeveelheden stress en verandering gekoppeld aan de wens om je uiterlijk te veranderen.
In een onderzoek onder 128 mensen - 73 vrouwen en 55 mannen - werd de deelnemers gevraagd de belangrijkste stressvolle levensgebeurtenissen van de afgelopen twee jaar te delen. Vervolgens werd hen gevraagd om eventuele veranderingen in het uiterlijk die ze in die twee jaar hadden aangebracht, te delen. De resultaten lieten een sterke relatie zien tussen het ervaren van stressvolle levensgebeurtenissen en het veranderen van iemands uiterlijk.
Dus toen ik op een dag in de file zat op weg naar mijn haarafspraak, besloot ik dat ik officieel de grote karbonade zou gaan maken.
Ik was wekenlang heen en weer gegaan met het idee omdat, ongeacht mijn zelfverzekerdheid, het nog steeds zo drastisch voelde om iets af te snijden dat zo integraal aanvoelde.
Maar op dit moment dacht ik: 'Schroef het. Waarom niet?"
Wat er gebeurde na het afsnijden van bijna 20 cm, verraste me
Eenmaal in de salon zocht ik haastig inspirerende foto's op op mijn telefoon in de wachtruimte om de kapper te laten zien wat ik wilde. Door mijn lange haar voelde ik me mooi en dat gevoel wilde ik niet verliezen in mijn nieuwe stijl.
Uiteindelijk vertelde ik haar dat ze mijn haar net boven mijn schouders moest knippen met lange lagen erin gemengd. Ik zweer dat ik stopte met ademen toen ik de schaar het eerste deel van het haar hoorde afhakken. Maar ik wist dat er op dat moment geen weg meer terug was.
Uiteindelijk hakte ze een oogverblindende 8 of 9 inch af.
Na wat als een eeuwigheid voelde, was het voorbij. Ik keek aarzelend naar mezelf op, gedrapeerd in een zwarte plastic cape die bedekt was met mijn sloten. Op dat moment zag ik de persoon die ik van binnen voelde. Ik voelde me niet lelijk of "minder vrouwelijk" of bang. In plaats daarvan voelde ik me bekrachtigd en opgewonden en - eerlijk gezegd - heet!
Excuseer me terwijl ik symbolisch gek word, maar ik had echt het gevoel dat het gewicht van mijn verleden was verwijderd, al was het maar voor dat moment.
Het maken van de grote hak betekende het nemen van grotere risico's in het leven
Het is een paar maanden geleden sinds de grote karbonade en ik ben nog steeds soms verrast door mijn uiterlijk. Het klopt dat ik me elke ochtend bij het klaarmaken meteen meer in elkaar voel. Het doet ook geen pijn dat het beheren van mijn haar zoveel gemakkelijker is geworden. Ik heb minder shampoo en conditioner nodig, minder droogtijd en het is zo gemakkelijk om rond te floppen en te stylen.
Maar ik maak me ook geen zorgen meer dat ik in dezelfde patronen val als de persoon die ik was. In plaats daarvan omarm ik het ontdekken van de persoon die ik ben geworden. Ik heb gemerkt dat ik meer risico's neem, meer vertrouwen heb in mezelf en direct vraag wat ik verdien. Ik heb zelfs een jaarhuurovereenkomst getekend voor een appartement, iets waar ik me al lang doodsbang voor heb gemaakt.
Het is grappig, maar als ik nu in de spiegel kijk, zie ik dat bekende meisje met lang haar misschien niet meer, maar ik zie wel de sterke vrouw die een risico nam en de persoon omhelsde die ze was geworden.
Wetende dat ik er letterlijk - letterlijk - tegenaan liep, voelde ik me gemachtigd om alle andere veranderingen aan te nemen die het leven me toebrengt.
Sarah Fielding is een in New York City gevestigde schrijver. Haar schrijven is verschenen in Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon en OZY, waar ze sociale rechtvaardigheid, mentale gezondheid, gezondheid, reizen, relaties, entertainment, mode en eten behandelt.
