Absint, een likeur, is een combinatie van sterke drank en kruiden, voornamelijk venkel, anijs en een soort alsem genaamd Artemisia absinthium. Daar is het naar vernoemd.
Van Gogh en Picasso waren vroeger grote fans van absint, samen met andere kunstenaars. Sommigen zijn van mening dat door absint veroorzaakte hallucinaties enkele van hun grootste werken gedeeltelijk hebben geïnspireerd.
Men dacht dat deze hallucinaties een effect waren van thujon, een verbinding in het type alsem dat wordt gebruikt bij absint.
Maar het punt is dat absint eigenlijk geen hallucinaties veroorzaakt.
Waar komt het hele hallucinerende gedoe vandaan?
Het groene aperitief werd legendarisch in het late 19e-eeuwse Parijs dankzij Boheemse kunstenaars en schrijvers die psychedelische, geestverruimende effecten rapporteerden.
Het deed hun gedachten dwalen, wat ze gelijkstelden met het vergroten van hun bewustzijn en het inspireren van creativiteit. Dit leidde ertoe dat absint vaak de Groene Muze of Groene Fee werd genoemd.
Pas in de jaren zeventig, na de opkomst van psychedelische drugs, begonnen wetenschappers eindelijk thujon en de effecten ervan serieus te bestuderen. Tegen die tijd was absint al tientallen jaren verboden in de Verenigde Staten en andere landen.
Andere vermeende effecten
Naast hallucinaties werd absint ook geassocieerd met een aantal negatieve psychotrope effecten, waaronder manie en psychose. Deze zouden leiden tot gewelddadig en grillig gedrag.
Er werd zelfs gezegd dat absint lichamelijke symptomen veroorzaakte, zoals samentrekkingen in het gezicht, gevoelloosheid en toevallen.
Mensen met door absint veroorzaakte symptomen zouden absinthisme hebben, een aandoening die sindsdien is ontkracht.
Wanneer is het verboden?
De druk om de drank te verbieden kwam van de medische gemeenschap en politici. De laatste spijker in de kist kwam na een strafzaak die de 'absintmoorden' werd genoemd.
Een Zwitserse boer schoot en doodde zijn zwangere vrouw en twee dochters. Hij werd gevonden flauwgevallen bovenop een van hun lichamen in zijn voortuin. Hij herinnerde zich de moorden niet.
De politie heeft voor de moorden op zijn consumptie van twee glazen absint ingegaan. Hoewel hij ook grote hoeveelheden andere alcoholische dranken consumeerde, kreeg absint de schuld, en Zwitserland verbood het in 1905. In de daaropvolgende jaren volgden andere landen dit voorbeeld.
Het verbod opheffen
Onderzoekers hebben uiteindelijk vastgesteld dat thujon alleen nadelige effecten heeft op prestaties en humeur wanneer het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd - meer dan wat je zou vinden in een typische fles absint. Als reactie daarop werd het verbod in 1998 in de Europese Unie opgeheven.
De Verenigde Staten hebben het verbod in 2007 opgeheven onder strikte voorwaarden over hoeveel thujon-absint kan bevatten.
Wat zit er dan achter al die wilde effecten?
Blijkt dat de geestverruimende effecten van absint waarschijnlijk slechts het resultaat waren van echt sterke drank, volgens een onderzoek uit 2008.
Zoals bij elke andere krachtige alcoholische drank, zul je een aantal sterke effecten ervaren als je er te veel van drinkt. En op basis van verschillende rapporten dronken mensen met absinthisme veel.
Wat betreft enkele van 's werelds belangrijkste en meest innovatieve kunstenaars die van mening waren dat absint hen een creatief voordeel gaf? Ze verwezen waarschijnlijk naar de effecten van intoxicatie in een vroeg stadium, waaronder gevoelens van:
- euforie
- opwinding
- zelfvertrouwen
Bovendien, volgens verschillende rapporten, hadden veel van de kunstenaars en schrijvers die werden geïnspireerd door de Groene Muze ook een voorliefde voor andere geestverruimende stoffen, waaronder opium en hasjiesj.
Is moderne absint anders?
Ja en nee. Moderne absint zou minder thujon moeten bevatten dan de pre-ban-dingen. Maar een studie van pre-ban-flessen wees uit dat thujon-niveaus niet zo anders waren dan wat je vandaag vindt.
In de Verenigde Staten moeten gedistilleerde dranken die als absint op de markt worden gebracht, thujonvrij zijn volgens de FDA-normen. Dat is gedefinieerd als minder dan 10 delen per miljoen thujon.
Bovendien bevatten sommige moderne versies minder alcohol dan pre-ban-versies.
Hoeveel alcohol zit er eigenlijk in absint?
In de dagen van absintgekte en moorden bevatte de drank ongeveer 70 procent alcohol, wat 140 bewijs is.
Tegenwoordig is het eigenlijk niet zo anders. Momenteel bevat de meeste absint die in de Verenigde Staten wordt verkocht ergens tussen de 40 en 75 procent alcohol, afhankelijk van het merk.
het komt neer op
Ondanks wat je misschien hebt gehoord, veroorzaakt absint eigenlijk geen hallucinaties.
Als je je eigen rendez-vous met de Groene Fee overweegt in de hoop een moderne Oscar Wilde te worden, bespaar jezelf dan een paar dollar en kies voor zowat elk ander high-proof drankje.
