De Macdonald-triade verwijst naar het idee dat er drie tekenen zijn die kunnen aangeven of iemand zal opgroeien tot seriemoordenaar of een ander soort gewelddadige crimineel:
- wreed of beledigend zijn voor dieren, vooral huisdieren
- objecten in brand steken of anderszins kleine brandstichtingen plegen
- regelmatig het bed nat maken
Dit idee kwam voor het eerst in een stroomversnelling toen onderzoeker en psychiater JM Macdonald in 1963 een controversiële recensie publiceerde van eerdere studies die een verband suggereerden tussen dit gedrag van kinderen en een neiging tot geweld op volwassen leeftijd.
Maar ons begrip van menselijk gedrag en de link met onze psychologie heeft de afgelopen decennia een lange weg afgelegd.
Veel mensen kunnen dit gedrag in hun kindertijd vertonen en niet opgroeien tot seriemoordenaars.
Maar waarom werden deze drie uitgekozen?
De 3 tekens
De Macdonald-triade onderscheidt drie belangrijke voorspellers van serieel gewelddadig gedrag. Dit is wat Macdonald's studie te zeggen had over elke handeling en de link met serieel gewelddadig gedrag.
Macdonald beweerde dat veel van zijn proefpersonen in hun jeugd een of andere vorm van dit gedrag hadden vertoond die mogelijk verband houdt met hun gewelddadige gedrag als volwassenen.
Dierenmishandeling
Macdonald geloofde dat dierenmishandeling voortkwam uit het feit dat kinderen gedurende langere tijd door anderen werden vernederd. Dit gold vooral voor misbruik door oudere of gezaghebbende volwassenen waartegen de kinderen geen wraak konden nemen.
Kinderen geven in plaats daarvan uiting aan hun frustraties over dieren om hun woede te uiten op iets zwakker en meer weerloos.
Hierdoor kan het kind een gevoel van controle over zijn omgeving voelen, omdat het niet krachtig genoeg is om gewelddadige actie te ondernemen tegen de volwassene die hen schade of vernedering kan berokkenen.
Vuur zetten
Macdonald suggereerde dat het aansteken van vuur kan worden gebruikt als een manier voor kinderen om gevoelens van agressie en hulpeloosheid te uiten die worden veroorzaakt door vernedering van volwassenen waarvan zij denken dat ze er geen controle over hebben.
Het wordt vaak beschouwd als een van de eerste tekenen van gewelddadig gedrag op volwassen leeftijd.
Bij het vuren wordt niet rechtstreeks een levend wezen betrokken, maar het kan nog steeds een zichtbaar gevolg geven dat de onopgeloste gevoelens van agressie bevredigt.
Bedplassen (enuresis)
Bedplassen dat na een aantal maanden van 5 jaar voortduurt, werd door Macdonald beschouwd als verband houdend met dezelfde gevoelens van vernedering die het andere drietalgedrag van dierenmishandeling en brandbestrijding zouden kunnen veroorzaken.
Bedplassen maakt deel uit van een cyclus die gevoelens van vernedering kan verergeren wanneer het kind voelt dat ze problemen hebben of zich schamen door het bed nat te maken.
Het kind kan zich steeds angstiger en hulpelozer voelen terwijl het doorgaat met het gedrag. Dit kan ertoe bijdragen dat ze vaker het bed nat maken. Bedplassen wordt vaak in verband gebracht met stress of angst.
Klopt het?
Het is vermeldenswaard dat Macdonald zelf niet geloofde dat zijn onderzoek een definitief verband aantoonde tussen dit gedrag en geweld door volwassenen.
Maar dat weerhoudt onderzoekers er niet van om een verband tussen de Macdonald-triade en gewelddadig gedrag te valideren.
Er is uitgebreid onderzoek gedaan om te testen en te valideren of Macdonald's beweringen dat dit gedrag gewelddadig gedrag op volwassen leeftijd kon voorspellen enige verdienste hadden.
De bevindingen testen
Het onderzoeksduo van psychiaters Daniel Hellman en Nathan Blackman publiceerde een onderzoek waarin de beweringen van Macdonald nader werden onderzocht.
Deze studie uit 1966 onderzocht 88 mensen die waren veroordeeld voor gewelddadige handelingen of moord en beweerden vergelijkbare resultaten te hebben gevonden. Dit leek Macdonald's bevindingen te bevestigen.
Maar Hellman en Blackman vonden de volledige triade pas in 31 van hen. De andere 57 vervulden slechts gedeeltelijk de triade.
De auteurs suggereerden dat misbruik, afwijzing of verwaarlozing door ouders mogelijk ook een rol heeft gespeeld, maar ze hebben niet te diep gekeken naar deze factor.
De theorie van sociaal leren
In een onderzoek uit 2003 werd nauwkeurig gekeken naar patronen van dierenmishandeling in de kindertijd van vijf mensen die later werden veroordeeld voor seriemoord op volwassen leeftijd.
De onderzoekers pasten een psychologische onderzoekstechniek toe die bekend staat als de sociale leertheorie. Dit is het idee dat gedrag kan worden geleerd door imitatie of modellering van ander gedrag.
Deze studie suggereerde dat wreedheid jegens dieren in de kindertijd de basis zou kunnen leggen voor een kind om over te gaan tot wreed of gewelddadig zijn jegens andere mensen op volwassen leeftijd. Dit wordt de afstudeerhypothese genoemd.
Het resultaat van deze invloedrijke studie is gebaseerd op de zeer beperkte gegevens van slechts vijf proefpersonen. Het is verstandig om zijn bevindingen te nemen met een korrel zout. Maar er zijn andere studies die de bevindingen lijken te hebben bevestigd.
Herhaalde geweldstheorie
Een studie uit 2004 vond een nog sterkere voorspeller van gewelddadig gedrag in verband met dierenmishandeling. Als het onderwerp een voorgeschiedenis heeft van herhaald gewelddadig gedrag jegens dieren, is de kans groter dat ze geweld plegen tegen mensen.
De studie suggereerde ook dat het hebben van broers en zussen de kans zou vergroten dat herhaalde dierenmishandeling zou kunnen escaleren tot geweld tegen andere mensen.
Een modernere aanpak
Een recensie uit 2018 van tientallen jaren literatuur over de Macdonald-triade zette deze theorie op zijn kop.
De onderzoekers ontdekten dat maar weinig veroordeelde gewelddadige daders één of een combinatie van de triade hadden. Onderzoekers suggereerden dat de triade betrouwbaarder was als hulpmiddel om aan te geven dat het kind een disfunctionele thuisomgeving had.
De geschiedenis van deze theorie
Hoewel de theorie van Macdonald het onderzoek nauwlettend in de gaten houdt, zijn zijn ideeën in de literatuur en in de media genoeg genoemd om een eigen leven te gaan leiden.
Een bestsellerboek uit 1988 van FBI-agenten bracht de triade onder de aandacht van het publiek door een aantal van deze gedragingen te koppelen aan seksueel geladen geweld en moord.
En meer recentelijk bracht de Netflix-serie "Mindhunter", gebaseerd op de carrière van FBI-agent en baanbrekende psychologische profiler John Douglas, massale publieke aandacht terug naar het idee dat bepaald gewelddadig gedrag zelf tot moord zou kunnen leiden.
Betere voorspellers van geweld
Het is bijna onmogelijk om te beweren dat bepaald gedrag of omgevingsfactoren rechtstreeks verband kunnen houden met gewelddadig of moorddadig gedrag.
Maar na decennia van onderzoek zijn sommige voorspellers van geweld gesuggereerd als enigszins voorkomende patronen bij degenen die als volwassenen geweld plegen of vermoorden.
Dit geldt vooral als het gaat om mensen die de kenmerken vertonen van een antisociale persoonlijkheidsstoornis, die beter bekend staat als sociopathie.
Mensen die als 'sociopaten' worden beschouwd, veroorzaken niet noodzakelijkerwijs schade of plegen geweld tegen anderen. Maar veel van de tekenen van sociopathie, vooral wanneer ze in de kindertijd voorkomen als gedragsstoornis, kunnen gewelddadig gedrag op volwassen leeftijd voorspellen.
Hier zijn enkele van die tekens:
- geen grenzen of respect tonen voor de rechten van anderen
- geen vermogen hebben om te onderscheiden tussen goed en kwaad
- geen tekenen van wroeging of empathie als ze iets verkeerd hebben gedaan
- herhaald of pathologisch liegen
- anderen manipuleren of schaden, vooral voor persoonlijk gewin
- herhaaldelijk de wet overtreden zonder wroeging
- geen respect voor regels rond veiligheid of persoonlijke verantwoordelijkheid
- sterke eigenliefde of narcisme
- snel boos of overdreven gevoelig wanneer bekritiseerd
- met een oppervlakkige charme die snel verdwijnt als het niet goed gaat
het komt neer op
Het idee van de Macdonald-triade is een beetje overdreven.
Er is enig onderzoek dat suggereert dat het enkele stukjes waarheid kan bevatten. Maar het is verre van een betrouwbare manier om te bepalen of bepaald gedrag zal leiden tot serieel geweld of moord naarmate een kind opgroeit.
Veel gedragingen beschreven door de Macdonald-triade en soortgelijke gedragstheorieën zijn het resultaat van misbruik of verwaarlozing waar kinderen zich machteloos tegen voelen.
Een kind kan opgroeien tot gewelddadig of beledigend als dit gedrag wordt genegeerd of niet wordt aangepakt.
Maar veel andere factoren in hun omgeving kunnen ook bijdragen, en kinderen die opgroeien in dezelfde omgeving of met vergelijkbare situaties van misbruik of geweld kunnen opgroeien zonder deze neigingen.
En het is evenmin waarschijnlijk dat de triade leidt tot toekomstig gewelddadig gedrag. Geen van deze gedragingen kan rechtstreeks worden gekoppeld aan toekomstig geweld of moord.
