Op een van mijn eerste dates met mijn huidige partner, in een inmiddels ter ziele gegooid Indiaas fusionrestaurant in Philadelphia, legden ze hun vork neer, keken me indringend aan en vroegen: 'Hoe kan ik je ondersteunen bij het herstel van je eetstoornis?'
Hoewel ik in de loop van de jaren had gefantaseerd over dit gesprek met een handvol partners, wist ik opeens niet wat ik moest zeggen. Niemand uit mijn eerdere relaties had er een punt van gemaakt om mij deze vraag te stellen. In plaats daarvan moest ik altijd de informatie afdwingen hoe mijn eetstoornis in onze relatie met deze mensen zou kunnen voorkomen.
Het feit dat mijn partner de noodzaak van dit gesprek begreep - en de verantwoordelijkheid nam om het te initiëren - was een geschenk dat ik nog nooit eerder had gekregen. En het was belangrijker dan de meeste mensen beseffen.
In een onderzoek uit 2006 waarin werd gekeken naar hoe vrouwen met anorexia nervosa intimiteit ervaren in hun romantische relaties, wezen deze vrouwen erop dat hun partners hun eetstoornissen begrepen als een belangrijke factor bij het voelen van emotionele nabijheid. Toch weten partners vaak niet hoe de eetstoornis van hun partner hun romantische relatie kan beïnvloeden - of zelfs hoe ze deze gesprekken moeten beginnen.
Om te helpen, heb ik drie stiekeme manieren samengesteld waarop de eetstoornis van je partner in je relatie kan voorkomen, en wat je kunt doen om hen te helpen in hun strijd of herstel.
1. Problemen met lichaamsbeeld gaan diep
Als het gaat om lichaamsbeeld bij mensen met eetstoornissen, kunnen deze problemen diep gaan. Dit komt omdat mensen met eetstoornissen, vooral vrouwen, meer kans hebben dan anderen om een negatief lichaamsbeeld te ervaren.
In feite is een negatief lichaamsbeeld een van de eerste criteria voor de diagnose van anorexia nervosa. Deze ervaring wordt vaak lichaamsbeeldstoornis genoemd en kan een aantal negatieve effecten hebben op mensen met eetstoornissen, ook seksueel.
Bij vrouwen kan een negatief lichaamsbeeld leiden tot complicaties op alle gebieden van seksuele functie en tevredenheid - van verlangen en opwinding tot een orgasme. Als het erom gaat hoe dit in je relatie kan voorkomen, zou je kunnen merken dat je partner seks vermijdt met de lichten aan, zich niet uitkleden tijdens seks, of zelfs afgeleid raakt terwijl ze op dit moment zijn omdat ze nadenken over hoe ze eruit zien.
2. Voedselgerelateerde activiteiten kunnen stressvol zijn
Zoveel cultureel geaccepteerde romantische gebaren hebben betrekking op eten - een doos chocolaatjes voor Valentijnsdag, een avondje uit naar de kermis om te genieten van ritten en suikerspin, een date in een chique restaurant. Maar voor mensen met eetstoornissen kan alleen de aanwezigheid van voedsel angst veroorzaken. Zelfs mensen die herstellen, kunnen worden getriggerd als ze het gevoel hebben dat ze geen controle hebben over voedsel.
Dat komt omdat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, mensen niet noodzakelijk eetstoornissen ontwikkelen als gevolg van dunheid als schoonheidsnorm.
Eetstoornissen zijn eerder complexe ziekten met biologische, psychologische en sociaal-culturele invloeden, vaak gerelateerd aan gevoelens van obsessie en controle. In feite is de aanwezigheid van eet- en angststoornissen samen heel gewoon.
Volgens de National Eating Disorders Association komen angststoornissen samen voor bij 48 tot 51 procent van de mensen met anorexia nervosa, 54 tot 81 procent van de mensen met boulimia nervosa en 55 tot 65 procent van de mensen met een eetbuistoornis.
3. Openstellen kan moeilijk zijn
Iemand vertellen dat u een eetstoornis heeft of heeft gehad, is nooit gemakkelijk. Het stigma op het gebied van de geestelijke gezondheid is overal en er zijn veel stereotypen over eetstoornissen. In combinatie met het feit dat mensen met eetstoornissen vaak onveilige gehechtheid uiten en dat vrouwen met eetstoornissen een grotere kans hebben op negatieve relationele ervaringen, kan een intiem gesprek over de eetstoornis van uw partner lastig blijken te zijn.
Maar het creëren van de ruimte voor uw partner om met u te praten over hun ervaringen, staat centraal bij het opbouwen van een gezonde relatie met hen.
Studies hebben zelfs aangetoond dat, wanneer ze keken naar hoe vrouwen met anorexia nervosa hun behoeften rond intimiteit interpreteerden, hun eetstoornissen een rol speelden in het niveau van emotionele en fysieke nabijheid die ze voelden in hun relaties. Bovendien was het open kunnen bespreken van hun eetstoorniservaringen met hun partners een manier om vertrouwen op te bouwen in hun relaties.
Open communicatie stelt uw partner in staat om hun problemen te delen, om ondersteuning te vragen en uw relatie te versterken
Iemand daten met een eetstoornis is niet anders dan iemand daten met een chronische aandoening of handicap - het heeft zijn eigen unieke uitdagingen. Er zijn echter oplossingen voor die uitdagingen, waarvan vele afhankelijk zijn van openlijke communicatie met uw partner over hun behoeften. Veilige, open communicatie is altijd de hoeksteen van gelukkige, gezonde relaties. Het stelt uw partner in staat om hun problemen te delen, om steun te vragen en daardoor de relatie als geheel te versterken. Je partner met een eetstoornis de ruimte geven om die ervaring onderdeel van je communicatie te maken, kan hen alleen maar helpen tijdens hun reis.
Melissa A. Fabello, PhD, is een feministische opvoeder wiens werk zich richt op lichaamspolitiek, schoonheidscultuur en eetstoornissen. Volg haar op Twitter en Instagram.
