De sternocleidomastoïde spier buigt de nek en helpt bij beweging van het hoofd. Ook werkt de spier met de scalenespieren in de nek tijdens geforceerde inspiratie tijdens het ademen (inademen), en het brengt het borstbeen omhoog, het bot aan de voorkant van de ribbenkast.
De spier is afkomstig van het centrale deel van het sleutelbeen. Het wordt ingevoegd in het mastoïdproces van het slaapbeen nabij het oor en de basis van de schedel en strekt zich uit over de hele lengte van de nek. Deze spier helpt de nek naar de zijkant te draaien, naar de zijkant te buigen en naar voren te buigen.
Twee zenuwen bedienen de sternocleidomastoïde spier. Voor motorische functies (beweging) gebruikt de spier de hulpzenuw. De cervicale plexuszenuw zorgt voor de sensorische functie, waaronder proprioceptie - het gevoel dat we hebben van de positie en beweging van ons lichaam in de ruimte om ons heen. Deze functie is alleen van toepassing op de innerlijke werking van het lichaam. Bij deze spier houdt proprioceptie in dat je je bewust wordt van pijn en signalen naar de hersenen verzendt.
Twee slagaders dienen de sternocleidomastoïde. Zuurstofrijk bloed komt via de occipitale ader in het hoofd en de superieure schildklierslagader in de nek in de spier terecht.
