De hippocampus, Latijn voor zeepaardje, is genoemd naar zijn vorm. Het maakt deel uit van een systeem dat veel lichaamsfuncties aanstuurt: het limbische systeem. Dit systeem bevindt zich in de mediale temporale kwab van de hersenen, nabij het centrum van de hersenen.
De hippocampus is betrokken bij de opslag van langetermijngeheugen, dat alle kennis en ervaringen uit het verleden omvat. Wetenschappers weten niet precies hoe dit gebeurt. In het bijzonder lijkt de hippocampus een grote rol te spelen in het declaratieve geheugen, het type geheugen waarbij dingen betrokken zijn die met opzet kunnen worden opgeroepen, zoals feiten of gebeurtenissen.
De hippocampus houdt zich niet bezig met kortetermijngeheugen en procedurele geheugentypes (geheugen voor het uitvoeren van motorische acties, zoals lopen). Deze worden voornamelijk afgehandeld door de cortex en het cerebellum.
Degenen die hun functie hebben verloren of grote delen van het limbische systeem hebben verwijderd maar nog steeds de hippocampus hebben, hebben alleen een langetermijngeheugen en kunnen geen nieuwe herinneringen of functies opnemen.
