Wat is auto-immuunhepatitis?
Virussen veroorzaken veel soorten hepatitis. Auto-immuunhepatitis (AIH) is een uitzondering. Dit type leverziekte treedt op wanneer uw immuunsysteem uw levercellen aanvalt. AIH is een chronische aandoening die kan leiden tot cirrose (littekens) van de lever. Uiteindelijk kan het leiden tot leverfalen.
Oorzaken van auto-immuunhepatitis
AIH treedt op wanneer uw immuunsysteem uw levercellen voor buitenlandse agressors vergist en antilichamen aanmaakt om ze aan te vallen. Artsen weten niet precies waarom dit gebeurt. Er zijn echter bepaalde risicofactoren geïdentificeerd, waaronder:
- een familiegeschiedenis van AIH
- een geschiedenis van bacteriële of virale infecties
- vrouwelijk zijn
- het gebruik van bepaalde medicijnen, zoals minocycline
Andere auto-immuunziekten kunnen symptomen van leverziekte veroorzaken en worden ook geassocieerd met de ontwikkeling van AIH. Deze ziekten zijn onder meer:
- Ziekte van Graves
- thyroiditis
- colitis ulcerosa
- diabetes type I
- Reumatoïde artritis
- sclerodermie
- inflammatoire darmziekte (IBD)
- systemische lupus erythematosus
- Syndroom van Sjogren
Soorten auto-immuunhepatitis
Er zijn twee soorten AIH op basis van serumtests:
- Type I komt vaker voor, heeft de neiging jonge vrouwen te treffen en wordt geassocieerd met andere auto-immuunziekten. Dit is de meest voorkomende vorm van AIH in de Verenigde Staten.
- Type II treft vooral meisjes tussen 2 en 14 jaar.
Hoewel AIH over het algemeen voorkomt in de adolescentie of vroege volwassenheid, kan het zich op elke leeftijd ontwikkelen.
Symptomen van auto-immuunhepatitis
Symptomen van AIH variëren van licht tot ernstig. In de vroege stadia heeft u mogelijk geen symptomen, maar in latere stadia kunnen de symptomen plotseling optreden. Ze kunnen zich in de loop van de tijd ook langzaam ontwikkelen.
AIH-symptomen zijn onder meer:
- vergrote lever (hepatomegalie)
- abnormale bloedvaten op de huid (spinangiomen)
- opgezette buik (zwelling)
- donkere urine
- lichtgekleurde ontlasting
Bijkomende symptomen kunnen zijn:
- geelverkleuring van de huid en ogen (geelzucht)
- jeuk veroorzaakt door een opeenhoping van gal
- vermoeidheid
- verlies van eetlust
- misselijkheid
- braken
- gewrichtspijn
- buikpijn
Diagnose van auto-immuunhepatitis
AIH kan gemakkelijk worden verward met andere ziekten. De symptomen lijken erg op die van virale hepatitis. Om een juiste diagnose te stellen, is bloedonderzoek nodig om:
- sluit virale hepatitis uit
- bepaal het type AIH dat je hebt
- controleer uw leverfunctie
Bloedonderzoek wordt ook gebruikt om het niveau van specifieke antilichamen in uw bloed te meten. Antilichamen geassocieerd met AIH zijn onder meer:
- anti-gladde spier-antilichaam
- anti-lever nier microsoom type I antilichaam
- anti-nucleair antilichaam
Bloedonderzoek kan ook de hoeveelheid immunoglobuline G (IgG) -antistoffen in uw bloed meten. IgG-antilichamen helpen het lichaam om infecties en ontstekingen te bestrijden.
Soms is een leverbiopsie nodig om AIH te diagnosticeren. Het kan het type en de ernst van uw leverschade en ontsteking onthullen. De procedure omvat het verwijderen van een klein stukje van uw leverweefsel met een lange naald en het naar een laboratorium sturen om te testen.
Auto-immuunhepatitis behandelen
De behandeling kan leverschade vertragen, stoppen en soms omkeren. Ongeveer 65 tot 80 procent van de mensen met AIH gaat in remissie. Remissie kan echter tot drie jaar duren.
Immunosuppressiva
Immunosuppressiva kunnen worden gebruikt om de aanval van het immuunsysteem te stoppen. Dergelijke medicijnen zijn onder meer 6-mercaptopurine en azathioprine. Het gebruik van immunosuppressiva kan het vermogen van uw lichaam om andere infecties te bestrijden in gevaar brengen.
Corticosteroïden
Corticosteroïden, meestal in de vorm van prednison, kunnen leverontsteking direct behandelen. Ze kunnen ook dienen als immunosuppressiva. U zult waarschijnlijk prednison minimaal 18-24 maanden moeten gebruiken. Sommige mensen moeten het medicijn levenslang blijven gebruiken om te voorkomen dat AIH terugkeert.
Prednison kan ernstige bijwerkingen veroorzaken, waaronder:
- diabetes
- osteoporose
- hoge bloeddruk
- gewichtstoename
Levertransplantatie
Een levertransplantaat kan AIH behandelen. De ziekte kan echter soms terugkeren, zelfs na een transplantatie. Volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases is er een overlevingspercentage van 86 procent voor mensen die een transplantatie ondergaan. Het overlevingspercentage na vijf jaar is ongeveer 72 procent.
Complicaties van auto-immuunhepatitis
Mogelijke complicaties van onbehandelde AIH zijn onder meer:
- Leverfalen
- littekenvorming op de lever (cirrose)
- leverkanker
- verhoogde bloeddruk in de poortader, die de lever van bloed voorziet
- vergrote aderen in uw maag en slokdarm (slokdarmvarices)
- vochtophoping in de buik (ascites)
