HCV wordt overgedragen door contact met het bloed. Het wordt zelden overgedragen via seksueel contact van iemand die besmet is met het virus. Uiteindelijk leidt deze infectie tot leverontsteking en tal van andere problemen die uw gezondheid ernstig kunnen schaden.
Het virus heeft twee fasen, acuut en chronisch. De acute fase vindt plaats binnen zes maanden na blootstelling aan het virus. Voor sommigen is dit een kortdurende ziekte. Maar volgens de CDC zullen de meeste mensen - ongeveer 75 tot 80 procent - chronische HCV ontwikkelen. Dit betekent dat het levenslang kan zijn. De meeste mensen realiseren zich niet dat ze het virus hebben totdat andere symptomen in hun lichaam beginnen.
Hoewel de hepatitis A-, B- en C-virussen allemaal hepatitis veroorzaken, zijn het drie verschillende en verschillende virussen.
Je lever
Het is de taak van de lever om bloed te verwerken en gifstoffen uit uw lichaam te filteren. Het produceert eiwitten, belangrijke bloedbestanddelen en gal, waardoor je voedsel kunt verteren. Het slaat ook glucose en vitamines op. HCV veroorzaakt een ontsteking die het vermogen van de lever om deze vitale functies uit te voeren, onderbreekt.
Vroege symptomen kunnen mild zijn en gemakkelijk worden afgewezen, maar vroege behandeling is van cruciaal belang om ernstige schade te voorkomen. Wanneer een chronische infectie optreedt, kan deze na verloop van tijd cirrose of littekens in de lever veroorzaken. Naarmate HCV vordert, kunnen symptomen zoals huidproblemen, bloedaandoeningen en gewichtsverlies optreden. Gevaarlijke resultaten zoals ernstige leverschade, leverkanker en leverfalen kunnen ook voorkomen.
Een bloedtest kan HCV-antilichamen in uw bloedbaan meten. Als u antilichamen heeft, betekent dit dat u bent blootgesteld aan het virus. In de meeste gevallen moet u een tweede bloedtest ondergaan voor uw arts om een HCV-infectie te bevestigen.
Spijsverteringssysteem
Een gezonde lever is cruciaal voor uw gezondheid, aangezien deze vele andere lichaamssystemen ondersteunt. Een functie van de lever is het produceren van gal, een stof die nodig is om vetten af te breken. Je lichaam slaat gal op in de galblaas en stuurt het vervolgens, indien nodig, naar het begin van de dunne darm. Gal wordt vervolgens gecombineerd met maagzuren en spijsverteringsvloeistoffen uit de alvleesklier, die de darmen helpen voedingsstoffen in de bloedbaan op te nemen.
HCV kan het vermogen van de lever om gal te produceren ernstig belemmeren. Een slechte galproductie kan het moeilijk en ongemakkelijk maken om vette voedingsmiddelen te verteren. U kunt ook pijn in de buik voelen door een opeenhoping van vocht in de maag. Dit staat bekend als ascites. Het komt voor wanneer de beschadigde lever niet genoeg albumine aanmaakt, een stof die de hoeveelheid vocht in cellen reguleert.
Andere spijsverteringssymptomen zijn onder meer:
- misselijkheid
- braken
- verlies van eetlust
- gewichtsverlies
- bleke of kleikleurige ontlasting
Ernstige pijn kan optreden als uw galblaas ontstoken raakt door HCV. Dit is een uiterst zeldzame oorzaak van galblaasontsteking en komt alleen voor in de acute fase van het virus.
Centraal zenuwstelsel
Wanneer uw lever geen gifstoffen uit het bloed filtert, kan dit het centrale zenuwstelsel beschadigen. Dit kan tot verschillende symptomen leiden, zoals een zoete of muffe adem, problemen met kleine motorische vaardigheden en slaapstoornissen. Droge ogen en mond worden soms geassocieerd met HCV.
Een opeenhoping van gifstoffen in de hersenen kan leiden tot:
- verwarring
- vergeetachtigheid
- slechte concentratie
- persoonlijkheidsveranderingen
Geavanceerde symptomen zijn onder meer:
- abnormaal schudden
- agitatie
- desoriëntatie
- onduidelijke spraak
Ernstige gevallen kunnen coma veroorzaken.
Bloedsomloop
Naast het filteren van gifstoffen, produceert de lever ook eiwitten die nodig zijn voor gezond bloed en helpt het de bloedstolling te reguleren. Een slecht functionerende lever kan problemen met de bloedstroom veroorzaken en de druk in de (hoofd) ader die naar de lever leidt verhogen. Dit kan leiden tot portale hypertensie, waardoor het bloed gedwongen kan worden om andere aderen te vinden. Deze aderen kunnen barsten, wat een variceale bloeding veroorzaakt. Dit is ernstige inwendige bloeding.
Een slecht functionerende lever kan ijzer niet goed opnemen, vervoeren en opslaan. Dit kan bloedarmoede veroorzaken.
Integumentair systeem (huid, haar en nagels)
Hepatitis C wordt geassocieerd met een grote verscheidenheid aan huidproblemen. Enkele veelvoorkomende aandoeningen zijn onder meer blauwe plekken, verlies van huidpigment, huiduitslag en jeuk. Bilirubine is een belangrijke stof die afkomstig is van de afbraak van hemoglobine. Als de lever zijn werk niet kan doen, kan bilirubine zich ophopen en geelzucht veroorzaken, of de gele verkleuring van uw huid en het oogwit. Een slechte leverfunctie kan ook leiden tot slechte voeding. Dit leidt ook tot onvoldoende groei van haar en nagels.
Endocriene en immuunsystemen
Het endocriene systeem reguleert hormonen. Als onderdeel van het endocriene systeem levert de schildklier hormonen in de bloedbaan. Soms kan HCV ervoor zorgen dat het immuunsysteem het schildklierweefsel per ongeluk aanvalt of beschadigt. Dit kan leiden tot:
- hyperthyreoïdie (overactieve schildklier), wat slaapstoornissen en gewichtsverlies kan veroorzaken
- hypothyreoïdie (traag werkende schildklier), wat vermoeidheid en gewichtstoename kan veroorzaken
Een gezonde lever helpt ook om te bepalen hoe suiker in het lichaam wordt gebruikt. Het onvermogen van het lichaam om de suikerniveaus te beheersen, kan leiden tot diabetes type 2.
Afhalen
Veel mensen die besmet zijn met HCV hebben geen symptomen, vooral niet in de acute fase. Sommigen melden algemene vermoeidheid, koorts of niet-specifieke pijntjes en kwalen. De meeste tekenen en symptomen vallen meer op als de ziekte chronisch wordt. In chronische toestand zult u waarschijnlijk baat hebben bij behandeling om permanente leverschade en andere mogelijke levensbedreigende complicaties te voorkomen.
