De effecten van angst op het lichaam
Angst is een normaal onderdeel van het leven. Je hebt bijvoorbeeld misschien angst gevoeld voordat je een groep toesprak of tijdens een sollicitatiegesprek.
Op korte termijn verhoogt angst uw ademhaling en hartslag, waardoor de bloedstroom naar uw hersenen wordt geconcentreerd, waar u het nodig heeft. Deze zeer fysieke reactie bereidt je voor op een intense situatie.
Als het echter te intens wordt, kunt u zich licht in het hoofd en misselijk gaan voelen. Een overmatige of aanhoudende angststoornis kan een vernietigend effect hebben op uw lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Angststoornissen kunnen in elke levensfase voorkomen, maar beginnen meestal op middelbare leeftijd. Vrouwen hebben meer kans op een angststoornis dan mannen, zegt het National Institute of Mental Health (NIMH).
Stressvolle levenservaringen kunnen ook uw risico op een angststoornis vergroten. Symptomen kunnen onmiddellijk of jaren later beginnen. Een ernstige medische aandoening of een verslavingsstoornis kan ook leiden tot een angststoornis.
Er zijn verschillende soorten angststoornissen. Ze bevatten:
Gegeneraliseerde angststoornis (GAD)
GAD wordt zonder logische reden gekenmerkt door overmatige angst. De Anxiety and Depression Association of America (ADAA) schat dat GAD jaarlijks ongeveer 6,8 miljoen Amerikaanse volwassenen treft.
GAD wordt gediagnosticeerd wanneer extreme zorgen over verschillende dingen zes maanden of langer aanhouden. Als u een milde vorm heeft, kunt u waarschijnlijk uw normale dagelijkse activiteiten voltooien. Ernstigere gevallen kunnen een diepgaande invloed hebben op uw leven.
Sociale angststoornis
Deze stoornis houdt een verlammende angst in voor sociale situaties en voor beoordeling of vernedering door anderen. Deze ernstige sociale fobie kan ervoor zorgen dat iemand zich beschaamd en alleen voelt.
Ongeveer 15 miljoen Amerikaanse volwassenen leven met een sociale angststoornis, merkt de ADAA op. De typische leeftijd bij aanvang is ongeveer 13. Meer dan een derde van de mensen met een sociale angststoornis wacht tien jaar of langer voordat ze hulp zoeken.
Posttraumatische stressstoornis (PTSS)
PTSS ontwikkelt zich na het zien of ervaren van iets traumatisch. Symptomen kunnen onmiddellijk beginnen of jarenlang worden uitgesteld. Veelvoorkomende oorzaken zijn oorlog, natuurrampen of een fysieke aanval. PTSS-afleveringen kunnen zonder waarschuwing worden geactiveerd.
Obsessief-compulsieve stoornis (OCS)
Mensen met OCS kunnen zich overweldigd voelen door de wens om bepaalde rituelen (dwanghandelingen) keer op keer uit te voeren, of ervaren opdringerige en ongewenste gedachten die verontrustend kunnen zijn (obsessies).
Veelvoorkomende dwanghandelingen zijn onder meer het gewoon wassen van de handen, tellen of iets controleren. Veel voorkomende obsessies zijn zorgen over netheid, agressieve impulsen en behoefte aan symmetrie.
Fobieën
Deze omvatten angst voor krappe ruimtes (claustrofobie), hoogtevrees (acrofobie) en vele andere. Misschien heb je een sterke drang om het gevreesde object of de gevreesde situatie te vermijden.
Angststoornis
Dit veroorzaakt paniekaanvallen, spontane gevoelens van angst, terreur of naderend onheil. Lichamelijke symptomen zijn onder meer hartkloppingen, pijn op de borst en kortademigheid.
Deze aanvallen kunnen op elk moment plaatsvinden. Je kunt ook een ander type angststoornis hebben, samen met paniekstoornis.
Centraal zenuwstelsel
Langdurige angst- en paniekaanvallen kunnen ervoor zorgen dat uw hersenen regelmatig stresshormonen afgeven. Dit kan de frequentie van symptomen zoals hoofdpijn, duizeligheid en depressie verhogen.
Wanneer u zich angstig en gestrest voelt, overspoelen uw hersenen uw zenuwstelsel met hormonen en chemicaliën die zijn ontworpen om u te helpen reageren op een bedreiging. Adrenaline en cortisol zijn twee voorbeelden.
Hoewel nuttig voor het incidentele evenement met hoge stress, kan langdurige blootstelling aan stresshormonen op de lange termijn schadelijker zijn voor uw lichamelijke gezondheid. Zo kan langdurige blootstelling aan cortisol bijdragen aan gewichtstoename.
Cardiovasculair systeem
Angststoornissen kunnen een snelle hartslag, hartkloppingen en pijn op de borst veroorzaken. U loopt mogelijk ook een verhoogd risico op hoge bloeddruk en hartaandoeningen. Als u al hartaandoeningen heeft, kunnen angststoornissen het risico op coronaire gebeurtenissen verhogen.
Excretie en spijsvertering
Angst heeft ook invloed op uw uitscheidings- en spijsverteringssysteem. Mogelijk hebt u buikpijn, misselijkheid, diarree en andere spijsverteringsproblemen. Verlies van eetlust kan ook voorkomen.
Er kan een verband bestaan tussen angststoornissen en de ontwikkeling van het prikkelbare darm syndroom (IBS) na een darminfectie. IBS kan braken, diarree of obstipatie veroorzaken.
Immuunsysteem
Angst kan uw vlucht-of-vecht-stressreactie veroorzaken en een stroom chemicaliën en hormonen, zoals adrenaline, in uw systeem afgeven.
Op korte termijn verhoogt dit je hartslag en ademhaling, zodat je hersenen meer zuurstof kunnen krijgen. Dit bereidt je voor op een gepaste reactie op een intense situatie. Uw immuunsysteem krijgt mogelijk zelfs een korte boost. Met af en toe stress keert uw lichaam terug naar normaal functioneren wanneer de stress voorbij is.
Maar als u zich herhaaldelijk angstig en gestrest voelt of als het lang duurt, krijgt uw lichaam nooit het signaal om terug te keren naar normaal functioneren. Dit kan uw immuunsysteem verzwakken, waardoor u kwetsbaarder wordt voor virale infecties en frequente ziekten. Ook werken uw gewone vaccins mogelijk niet zo goed als u angstig bent.
Ademhalingssysteem
Angst veroorzaakt een snelle, oppervlakkige ademhaling. Als u chronische obstructieve longziekte (COPD) heeft, loopt u mogelijk een verhoogd risico op ziekenhuisopname door angstgerelateerde complicaties. Angst kan ook de astmasymptomen verergeren.
Andere effecten
Angststoornis kan andere symptomen veroorzaken, waaronder:
- hoofdpijn
- spierspanning
- slapeloosheid
- depressie
- sociale onthouding
Als je PTSS hebt, kun je flashbacks ervaren, waardoor je steeds weer een traumatische ervaring herleeft. U kunt boos worden of gemakkelijk schrikken en misschien emotioneel teruggetrokken worden. Andere symptomen zijn onder meer nachtmerries, slapeloosheid en verdriet.
