Maak kennis met Mona. Ze is een stoma. Ze is met name de stoma van Hannah Witton.
Hannah is een vlogger en auteur van "Doing It: Let's Talk About Sex".
Er is veel mysterie rond stoma's (soms een stomazak of stomazak genoemd), waardoor Hannah een moedige en kwetsbare beslissing nam: ze deelde Mona met haar publiek van meer dan een half miljoen kijkers om te demystificeren hoe stoma's zijn.
Hannah wilde dat haar kijkers - en mensen over de hele wereld - zouden zien dat het leven met een stoma niet zo eng is, en dat je er geen hebt om je voor te schamen.
Dat betekent echter niet dat het gemakkelijk was om erover te praten.
'Het voelt echt intiem … Ik laat [technisch] je mijn kontgat zien', grapt ze. 'Dit is mijn nieuwe zwerver!'
Hoewel het niet bepaald een 'zwerfgat' is, is Hannah's beschrijving niet zo ver weg.
'Internet, ontmoet Mona', zegt Hannah. Ze onthult een felrode, vochtige zak die aan een opening in haar buik is bevestigd, waardoor afval haar lichaam kan verlaten en het spijsverteringssysteem kan omzeilen.
Hoe werkt het precies? In de eenvoudigste bewoordingen houdt het in dat u een stuk dunne darm of dikke darm neemt dat vervolgens in de stoma of opening wordt genaaid, met een zakje dat wordt vastgemaakt om afval te verzamelen.
In het geval van Hannah is haar stoma eigenlijk een ileostoma. Dit betekent dat haar stoma is gemaakt vanaf de onderkant van haar dunne darm. Hannah heeft colitis ulcerosa, een vorm van inflammatoire darmziekte (IBD) die optreedt wanneer de bekleding van de dunne darm ontstoken raakt. Ze kreeg haar ileostoma na een ernstige opflakkering.
Sinds haar ileostomie-operatie is Hannah aan haar stoma gewend geraakt - en het is zeker een aanpassing geweest
Ze heeft moeten wennen aan hoe het is om dagelijks voor een stoma te zorgen. Hannah verschoont haar tas elke dag, hoewel sommige mensen met stoma's hun tas een of een paar keer per week veranderen, afhankelijk van hun lichaam en behoeften.
Een van haar grootste uitdagingen na de operatie is het aanpassen aan haar nieuwe uithoudingsvermogen en energie. Hannah begon een wandelstok te gebruiken om haar te helpen zich te verplaatsen nadat ze zich realiseerde dat de operatie een volledige impact op haar lichaam had.
Ze herinnert zich een bijzonder moeilijke dag met een vriendin, die probeerde een trein te halen die op het punt stond te vertrekken. Terwijl ze het amper haalden, putte dat sprintje naar de trein haar uit.
'Mijn sprint heeft me volledig vernietigd. Ik had veel pijn en kon niet echt ademen. Mijn hartslag ging zo snel omhoog, alsof ik net een extreme oefening had gedaan ', legt ze uit
Na de operatie leert Hannah haar nieuwe lichaam te waarderen en het vermogen ervan te begrijpen terwijl ze geneest. 'Grote dingen overweldigen me nu gewoon', zegt ze, wat een gevoel is waar de meeste mensen met een handicap en chronische ziekten zich op een gegeven moment mee kunnen identificeren.
Het is een moeilijke overgang en Hannah zou soms willen dat ze meer kon dan ze kan. Ze had moeite om zichzelf te motiveren buiten kleinere projecten, zoals het maken en uploaden van een video naar haar YouTube-kanaal. 'Ik kan niet echt aan grote projecten beginnen', zegt ze.
Door Mona aan de wereld te introduceren, hoopt Hannah het stigma rond het leven met een stoma te doorbreken
Het zijn tenslotte stoma's zoals Mona die mensen als Hannah een betere levenskwaliteit geven, iets dat het vieren waard is.
Hannah leert Mona nog steeds kennen (en liefhebben). Ze is nog steeds aan het uitzoeken hoe ze haar lichaam kan waarderen en accepteren, terwijl ze zichzelf ook gecompliceerde emoties laat voelen over de uitdagingen ervan - zoals of ze haar stoma als een accessoire of een deel van haar lichaam beschouwt.
'Ik probeer erachter te komen hoe ik me moet verhouden tot [mijn stoma]', zegt Hannah.
Nu hoopt ze dat iedereen met een stoma het gevoel heeft dat ze zonder schaamte kunnen praten over hun ervaringen - de goede, de slechte en ronduit raar.
Alaina Leary Alaina Leary is redacteur, socialemediamanager en schrijver uit Boston, Massachusetts. Ze is momenteel de assistent-redacteur van Equally Wed Magazine en een redacteur voor sociale media voor de non-profit We Need Diverse Books.
