Longkanker kan meer dan alleen uw longen aantasten. Zodra u een tumor in uw long heeft, kunnen kankercellen afbreken en in de buurt nieuwe tumoren vormen of als eigenzinnige kankercellen het lymfestelsel of de bloedbaan binnendringen, kunnen ze naar andere delen van het lichaam reizen. Dit proces wordt metastase genoemd. Longkanker heeft de neiging zich te verspreiden naar:
- lymfeklieren
- botten
- hersenen
- lever
- bijnieren
Aanvankelijk beïnvloedt het alleen de longen en het ademhalingssysteem. Andere symptomen variëren afhankelijk van waar de kanker migreert.
Ademhalingssysteem
Naarmate kankercellen in de long zich delen en vermenigvuldigen, vormen ze een tumor. Na verloop van tijd kunnen nieuwe tumoren dichtbij in de longen of in de membranen rond de longen groeien. De vliezen rond de longen worden pleura genoemd. Het kan zich ook verspreiden naar de luchtwegen en de borstwand.
Het is niet ongebruikelijk om in de vroege stadia van longkanker geen symptomen te hebben. In de vroege stadia is longkanker niet gemakkelijk te zien op de röntgenfoto van de borst.
In het begin kunt u enkele ademhalingssymptomen opmerken. Frequente aanvallen van bronchitis of longontsteking kunnen een teken zijn van longkanker. U kunt hees klinken of andere veranderingen in uw stem opmerken.
U kunt een aanhoudende of terugkerende hoest krijgen. Intens hoesten kan slijm veroorzaken. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kan het slijm van kleur veranderen of bloed bevatten. Een ernstige, hoestende hoest kan leiden tot keel- en borstpijn. Pijn op de borst kan verergeren als u ademt of hoest.
Een veel voorkomend symptoom van vergevorderde longkanker is kortademigheid. U kunt piepen of andere geluiden horen wanneer u ademt. Naarmate kankertumoren uw luchtwegen beginnen te blokkeren, wordt ademen moeilijker.
Vloeistof kan zich rond de longen ophopen. Wanneer dat gebeurt, kunnen uw longen niet volledig uitzetten wanneer u inademt. Zelfs milde fysieke activiteit kan uw ademhaling belasten.
Bloedsomloop en cardiovasculaire systemen
Kankercellen uit de longen kunnen in de bloedbaan terechtkomen. De bloedsomloop is een manier waarop kanker zich vanuit de longen naar andere organen verspreidt.
Als u bloed ophoest, kan het zijn dat tumoren in uw luchtwegen bloeden. Als de bloeding ernstig is, zijn er behandelingen beschikbaar om deze onder controle te houden. Behandelingen kunnen palliatieve straling of embolisatie van de bronchiën omvatten. Bij embolisatie van de bronchiën, gebruikt uw arts een katheter om een bloedende slagader te lokaliseren en af te sluiten.
Als u longkanker heeft, loopt u een verhoogd risico op bloedstolsels. Een bloedstolsel dat naar de long reist, wordt een longembolie genoemd. Het is een mogelijk levensbedreigende gebeurtenis.
Meer informatie: Longembolie »
Het komt niet vaak voor, maar longkanker kan zich verspreiden naar het hart of de hartzak. De pericardiale zak is het weefsel dat het hart omringt. Kankerbehandeling, zoals bestralingstherapie, kan giftig zijn voor de hartcellen. Schade aan het hart is misschien meteen duidelijk, maar het duurt soms jaren om het te detecteren.
Immuun- en excretiesystemen
Kanker kan uitzaaien vanuit de longen door nabijgelegen lymfeklieren binnen te dringen. Eenmaal in het lymfestelsel kunnen de cellen andere organen bereiken en nieuwe tumoren vormen.
Knobbels en bulten rond uw sleutelbeen, nek of oksels kunnen te wijten zijn aan kanker in de lymfeklieren. U kunt ook zwelling van de nek of het gezicht opmerken.
Sommige soorten longkanker zorgen ervoor dat stoffen die op hormonen lijken, in de bloedbaan terechtkomen. Dit kan ook leiden tot problemen met andere organen. Dit worden 'paraneoplastische syndromen' genoemd.
Een van de meest voorkomende plaatsen voor de verspreiding van longkanker is de lever, die geelzucht kan veroorzaken. Symptomen van geelzucht zijn geelverkleuring van de huid en het oogwit. Een ander symptoom van kanker in de lever is pijn aan uw rechterkant. Zich ziek voelen na het eten van rijk voedsel is een ander symptoom. Uw arts kan bloedonderzoeken gebruiken om meer te weten te komen over uw levergezondheid.
Centraal zenuwstelsel
U kunt hoofdpijn en andere neurologische symptomen krijgen als kanker zich naar de hersenen verspreidt. Een hersentumor kan veroorzaken:
- geheugenproblemen
- visuele veranderingen
- duizeligheid
- toevallen
- gevoelloosheid van de ledematen
- zwakte van de ledematen
- een onstabiele gang
- evenwichtsproblemen
Wanneer tumoren zich in het bovenste deel van uw longen vormen, worden ze Pancoast-tumoren genoemd. Ze kunnen leiden tot het Horner-syndroom. Het Horner-syndroom tast de zenuwen in het gezicht en de ogen aan. De symptomen van het Horner-syndroom zijn onder meer een hangend ooglid, een pupil die kleiner is dan het andere en een gebrek aan transpiratie aan die kant van het gezicht. Het kan ook pijn in de schouder veroorzaken.
Skelet- en spiersystemen
Kanker die zich naar de botten verspreidt, kan leiden tot bot- en spierpijn, verzwakte botten en een verhoogd risico op fracturen. Beeldvormende tests zoals röntgenfoto's of botscans kunnen uw arts helpen kanker in de botten op te sporen.
Bepaalde soorten longkanker worden geassocieerd met de ontwikkeling van het Lambert-Eaton-syndroom, een auto-immuunziekte. Lambert-Eaton-syndroom onderbreekt de signalen van de zenuwen naar de spieren en kan spierzwakte veroorzaken, wat van invloed kan zijn op:
- mobiliteit
- slikken
- kauwen
- praten
Andere systemen
Andere veel voorkomende symptomen van kanker zijn:
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- een gebrek aan eetlust
- algemene zwakte
- vermoeidheid
Longkanker verspreidt zich vaak naar de bijnieren, maar veroorzaakt niet altijd symptomen. Hormoonschommelingen kunnen u zwak en duizelig maken en kunnen bijdragen tot gewichtsverlies. Uw arts kan beeldvormende tests gebruiken om kanker in de bijnieren te zoeken.
