Tien jaar geleden startte Sarah Jane, een in Melbourne, Australië gevestigde fotograaf, het Body Love Project. Met dit project nodigt ze vrouwen die te maken hebben met negatief zelfbeeld uit voor haar gepersonaliseerde, gratis fotosessies. Ze zet ze op hun gemak voor de camera, legt hun natuurlijke schoonheid vast en helpt ze vervolgens hun pracht te zien door positieve zelfpraat.
Het proces zorgt voor een helende ervaring die afkomstig is van iemand anders die zijn schoonheid viert, die niet diepgaand is. Bij elke pose en sluiteropname helpt Jane de vrouwen de controle te krijgen over de stoornissen die hun leven al zo lang dicteren. Deze problemen met het lichaamsbeeld maken immers deel uit van een verleden waar Jane zich echt mee kan identificeren.
Deel op Pinterest
Een wake-up call voor een lange, onopgemerkte lichaamsbeeldstrijd
Tijdens de vakantie van haar laatste jaar stortte Jane in tijdens een date tijdens een theater. Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht en kreeg een diagnose van hartaandoeningen die uiteindelijk een operatie vereiste. 'Hoewel het een genetische hartaandoening was', zegt Jane, 'voelde ik veel schuld omdat ik niet goed voor mezelf had gezorgd. Het was een enorme wake-up call voor mij om me ook te gaan concentreren op het herstellen van anorexia. Ik denk dat mijn eetstoornis me stilletjes had vastgehouden zonder het zelfs maar te merken. '
Helaas is de situatie van Jane niet uniek. Een studie in het International Journal of Applied Research van 500 meisjes in India wees uit dat het aantal gevallen van eetstoornissen bij meisjes de afgelopen halve eeuw is gestegen. En toch had bijna 90 procent van de adolescente meisjes niet veel informatie over het onderwerp. Ze zijn zich niet bewust van de ernstige gevolgen die een eetstoornis voor hun lichaam kan hebben, wat kan leiden tot hersenbeschadiging, orgaanfalen of zelfs de dood.
Jane was tijdens haar jeugd al ondergewicht vanwege een lange lijst van voedselallergieën en problemen met malabsorptie waarvoor ziekenhuisopnames nodig waren. Haar gezondheid verbeterde tegen de tijd dat ze de middelbare school bereikte. Maar toen haar vrienden geobsedeerd raakten door mager te zijn, nam haar situatie een enge wending.
Lees meer: veroorzaken foto's van dunne modellen echt eetstoornissen? »
Tienerjaren spelen meestal een grote rol in het lichaamsbeeld. Druk van vrienden, overmatige blootstelling aan onrealistische beelden in de media en praten over 'dik' zijn, kunnen allemaal bijdragen aan negatieve gevoelens, wat kan leiden tot de ontwikkeling van ongeordend eten.
'Ik had moeite met het dragen van mijn schooltas, verstopte me onder kledinglagen en dronk veel thee om rond te komen', zegt Jane. 'Uiteindelijk werd het zo erg dat ik spiegels vermeed en niemand meer foto's van me liet maken.'
Zichzelf door een nieuwe lens zien
Het Body Love Project kwam voort uit Jane's verlangen om haar negatieve zelfbeeld te overwinnen. Het genezingsproces begon toen Jane, die van fotografie houdt, zichzelf voor de camera plaatste in plaats van zich achter de lens te verschuilen. 'Op een dag bedacht ik me dat ik nooit' perfectie 'zou bereiken' ', zegt ze. 'Ik wist eigenlijk niet eens hoe perfectie er echt uitzag. Alles wat ik wist was dat ik moest leren houden van het lichaam dat mij was gegeven, en ik moest uit mijn comfortzone stappen om dat te doen. '
Deel op Pinterest
Het 'ideale' lichaam bestaat niet. Iedereen is zo uniek en dat speciale verschil was precies wat Jane over zichzelf wilde vieren. Met een statief en een afstandsbediening maakte ze een serie luchtige zelfportretten. 'Het was zo'n leuke ervaring dat ik bijna alle kleine dingen was vergeten waar ik me normaal gesproken zelfbewust over zou voelen', legt ze uit. Ze voelde zich ook blij toen ze de foto's bekeek en de schoonheid van haar eigen glimlach en kuiltjes in de wangen zag.
Jane begon ook met zichzelf te praten om de manier waarop ze over zichzelf dacht te veranderen. Een onderzoek aan de Universiteit van Lethbridge meldt dat wanneer mensen zich bewust worden van de negatieve dingen die ze in hun hoofd zeggen en ze in plaats daarvan in positieve gedachten veranderen, ze een gezonder perspectief kunnen krijgen. Voor Jane was het proces een kwestie van focussen op haar favoriete eigenschappen in plaats van op haar vermeende gebreken.
Ze vond de moed om haar fotosessies buiten en zelfs in de openbare ruimte voort te zetten. 'Na een maand zelfportretten te hebben beoefend', voegt ze eraan toe, 'voelde het niet alsof ik mezelf dwong van mijn lichaam te houden, maar mezelf juist waardeerde zoals ik ben.'
Anderen helpen lichaamsliefde te bereiken
Jane's klanten, die haar via haar website vinden, hebben gevochten tegen angst, postpartumdepressie, negatief lichaamsbeeld en meer. Voor elke shoot praat Jane met haar onderwerpen om inzicht te krijgen in wat ze doormaken. Een deel van het proces helpt hen te erkennen dat ze niet de enige zijn in hun pijn en frustratie. 'Het gaat erom een stem te geven aan vrouwen die last hebben van psychische of gezondheidsproblemen', legt Jane uit.
Ze leest hun persoonlijkheden en moedigt ze aan om iets te dragen waar ze zich prettig bij voelen, maar ook geweldig in. "Veel van de deelnemende vrouwen zijn een beetje angstig of verlegen", zegt ze, "en het is belangrijk voor mij dat ik in staat ben om te creëren een veilige, rustgevende omgeving voor hen. Lachen is bijna altijd de remedie voor zenuwen! '
Jane geeft de voorkeur aan buitenshoots om de stemming te verlichten. De natuur grijpt in om een deel van de druk weg te nemen. Dat is wat Jane overkwam bij het maken van zelfportretten in een prachtig park. 'Ik begon echt te merken dat mijn angst wegsmolt toen de zon opkwam, en ik concentreerde me erop echt in het moment te zijn', zegt ze.
Deel op Pinterest
Nadat ze de voltooide foto's heeft verzonden, volgt Jane elke opname op met een gepersonaliseerde blogpost ter ere van het pad van haar klant naar een gezonder lichaamsbeeld. 'Ze hebben allemaal bijgedragen aan het project door het negatieve stigma te veranderen en het bewustzijn rond mentale gezondheid te vergroten door hun eigen reis te delen', zegt ze.
Het hele proces van het Body Love Project helpt vrouwen een nieuw perspectief te krijgen waarbij ze stoppen met het binden van hun zelfvertrouwen aan zinloze bedragen.
Het toegenomen zelfvertrouwen van Jane is besmettelijk. De ondersteunende sfeer die ze tijdens haar shoots creëert, zet de toon voor een betere kijk. "Ik realiseerde me dat het succes van dit project is gekomen door vrouwen op te voeden door te praten over hun sterke punten, waardoor ze zich mooi voelen en door positieve taal te gebruiken tijdens fotoshoots", zegt ze.
Het enige dat nodig is, is een stap dichterbij komen
Jane erkent dat het Body Love Project geen wondermiddel is voor problemen met het lichaamsvertrouwen, maar het kan een begin zijn in de goede richting voor iemand om positieve zelfpraat te leren en iets voor zichzelf te doen. "Het Body Love Project leert me constant nieuwe manieren om eventuele negatieve gedachten die ik over mezelf heb opnieuw te focussen en ze in iets positiefs te veranderen", zegt Jane.
Vrouwen kunnen met hernieuwd vertrouwen weglopen van het Body Love Project in een reeks prachtige foto's en bemoedigende woorden van Sarah Jane, maar het is ook veel meer dan dat. Het gaat erom het gevaarlijke idee uit de weg te ruimen dat het enige lichaam dat de liefde waard is, het bikinilichaam is.
Ga voor meer informatie over het Body Love Project naar de website van Sarah Jane.
Noot van de redactie: we hebben de originele foto van een vrouw op het strand verwijderd, die niet was gefotografeerd voor het body-love-project.
Deel op Pinterest
Jennifer Chesak is een freelance boekredacteur en schrijfinstructeur uit Nashville. Ze is ook een avontuurlijke reis-, fitness- en gezondheidsschrijver voor verschillende nationale publicaties. Ze behaalde haar Master of Science in journalistiek aan Northwestern's Medill en werkt aan haar eerste fictieroman, die zich afspeelt in haar geboortestaat North Dakota.
