De effecten van reumatoïde artritis op het lichaam
RA is een progressieve auto-immuunziekte die voornamelijk uw gewrichten aantast. Volgens Arthritis Foundation leven ongeveer 1,5 miljoen Amerikaanse mensen met RA.
Iedereen kan RA krijgen, maar het begint over het algemeen tussen de 30 en 60 jaar. Het treft ook vrouwen bijna drie keer meer dan mannen.
De exacte oorzaak van RA is onbekend, maar genetica, infecties of hormonale veranderingen kunnen een rol spelen. Ziektemodificerende medicijnen kunnen de progressie van RA helpen vertragen. Andere medicijnen, gecombineerd met veranderingen in levensstijl, kunnen de effecten helpen beheersen en op hun beurt uw algehele kwaliteit van leven verbeteren.
Skeletsysteem
Een van de eerste tekenen van RA is een ontsteking van de kleinere gewrichten in handen en voeten. Meestal hebben de symptomen beide kanten van het lichaam tegelijk.
Veel voorkomende symptomen zijn pijn, zwelling, gevoeligheid en stijfheid, die 's ochtends meer uitgesproken zijn. Ochtend RA-pijn kan 30 minuten of langer aanhouden.
RA kan ook tintelende of branderige gevoelens in de gewrichten veroorzaken. Symptomen kunnen komen en gaan in 'uitbarstingen' gevolgd door een periode van remissie, maar de beginfase kan minstens zes weken duren.
Symptomen van RA kunnen optreden in elk van de gewrichten van het lichaam, inclusief uw:
- vingers
- polsen
- schouders
- ellebogen
- heupen
- knieën
- enkels
- tenen
RA kan ook resulteren in:
- eeltknobbels
- klauwtenen
- hamertenen
Naarmate de ziekte voortschrijdt, worden kraakbeen en bot beschadigd en vernietigd. Uiteindelijk verzwakken de ondersteunende pezen, ligamenten en spieren. Dit kan leiden tot een beperkt bewegingsbereik of moeite om de gewrichten goed te bewegen. Op de lange termijn kunnen gewrichten vervormd raken.
Als u RA heeft, loopt u ook een groter risico op het ontwikkelen van osteoporose, een verzwakking van de botten. Dit kan op zijn beurt het risico op botbreuken en breuken vergroten.
Chronische polsontsteking kan leiden tot carpaal tunnelsyndroom, waardoor het moeilijk is om uw polsen en handen te gebruiken. Verzwakte of beschadigde botten in de nek of cervicale wervelkolom kunnen chronische pijn veroorzaken.
Uw arts kan röntgenfoto's bestellen om de omvang van gewrichts- en botschade door RA te onderzoeken.
Bloedsomloop
RA kan ook het systeem beïnvloeden dat verantwoordelijk is voor het maken en transporteren van bloed door uw lichaam.
Een eenvoudige bloedtest kan de aanwezigheid van een antilichaam, de reumafactor genoemd, onthullen. Niet alle mensen met het antilichaam ontwikkelen RA, maar het is een van de vele aanwijzingen die artsen gebruiken om deze aandoening te diagnosticeren.
RA verhoogt uw risico op bloedarmoede. Dit komt door een verminderde productie van rode bloedcellen. Mogelijk hebt u ook een hoger risico op geblokkeerde of verharde slagaders.
In zeldzame gevallen kan RA leiden tot ontsteking van de zak rond het hart (pericarditis), de hartspier (myocarditis) of zelfs congestief hartfalen.
Een zeldzame maar ernstige complicatie van RA is een ontsteking van de bloedvaten (reumatoïde vasculitis of RA-uitslag). Ontstoken bloedvaten verzwakken en vergroten of verkleinen, waardoor de bloedstroom wordt belemmerd. Dit kan leiden tot problemen met de zenuwen, huid, hart en hersenen.
Huid, ogen en mond
Reumatoïde knobbeltjes zijn harde knobbeltjes die worden veroorzaakt door ontstekingen die onder de huid verschijnen, meestal in de buurt van gewrichten. Ze kunnen hinderlijk zijn, maar zijn meestal niet pijnlijk.
Maar liefst 4 miljoen mensen in de VS hebben volgens de Sjogren's Syndrome Foundation een ontstekingsziekte genaamd het Sjögren-syndroom. Ongeveer de helft van deze personen heeft ook RA of een vergelijkbare auto-immuunziekte. Wanneer de twee ziekten aanwezig zijn, wordt dit het secundaire Sjögren-syndroom genoemd.
Sjogren veroorzaakt ernstige droogheid - vooral van de ogen. U merkt mogelijk een branderig of korrelig gevoel. Langdurige droge ogen verhogen het risico op ooginfectie of hoornvliesbeschadiging. Hoewel het zeldzaam is, kan RA ook een oogontsteking veroorzaken.
Sjogren's kunnen ook een droge mond en keel veroorzaken, waardoor het moeilijk wordt om te eten of te slikken, vooral droog voedsel. Chronische droge mond kan leiden tot:
- tandbederf
- gingivitis
- orale infecties
U kunt ook last krijgen van gezwollen klieren in het gezicht en de hals, droge neusgangen en een droge huid. Vrouwen kunnen ook vaginale droogheid voelen.
Ademhalingssysteem
RA verhoogt het risico op ontsteking of littekenvorming van de voeringen van de longen (pleuritis) en schade aan longweefsel (reumatoïde long). Andere problemen zijn onder meer:
- geblokkeerde luchtwegen (bronchiolitis obliterans)
- vocht in de borst (pleurale effusie)
- hoge bloeddruk in de longen (pulmonale hypertensie)
- littekens van de longen (longfibrose)
- reumatoïde knobbeltjes op de longen
Hoewel RA de luchtwegen kan beschadigen, heeft niet iedereen symptomen. Degenen die dat wel doen, kunnen kortademigheid, hoesten en pijn op de borst ervaren.
Immuunsysteem
Je immuunsysteem fungeert als een leger en beschermt je tegen schadelijke stoffen zoals virussen, bacteriën en gifstoffen. Het doet dit door antilichamen te produceren om deze indringers aan te vallen.
Af en toe identificeert het immuunsysteem ten onrechte een gezond deel van het lichaam als een buitenlandse indringer. Wanneer dat gebeurt, vallen antilichamen gezonde weefsels aan.
Bij RA valt je immuunsysteem je gewrichten aan. Het resultaat is een intermitterende of chronische ontsteking door het hele lichaam.
Auto-immuunziekten zijn chronisch en de behandeling is gericht op het vertragen van de progressie en het verlichten van symptomen. Het is ook mogelijk om meer dan één auto-immuunziekte te hebben.
Andere systemen
De pijn en het ongemak van RA kunnen het moeilijk maken om te slapen. RA kan leiden tot extreme vermoeidheid en gebrek aan energie. In sommige gevallen kunnen RA-opflakkeringen griepachtige symptomen veroorzaken, zoals:
- kortdurende koorts
- zweten
- gebrek aan eetlust
Vroege diagnose en behandeling kunnen de progressie van RA helpen vertragen. Ziektemodificerende medicijnen, symptoomverlichters en veranderingen in levensstijl kunnen ook uw kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren.
Het is belangrijk om uw arts op de hoogte te houden van eventuele veranderingen in symptomen die u ervaart met uw RA, zodat u uw behandelplan indien nodig kunt aanpassen.
