Neurotransmitters
Neurotransmitters spelen een belangrijke rol bij neurale communicatie. Het zijn chemische boodschappers die boodschappen overbrengen tussen zenuwcellen (neuronen) en andere cellen in je lichaam, die alles beïnvloeden, van stemming tot onvrijwillige bewegingen. Dit proces wordt doorgaans neurotransmissie of synaptische transmissie genoemd.
Exciterende neurotransmitters hebben met name exciterende effecten op het neuron. Dit betekent dat ze de kans vergroten dat het neuron een signaal afvuurt dat actiepotentiaal wordt genoemd in het ontvangende neuron.
Neurotransmitters kunnen op voorspelbare manieren werken, maar ze kunnen worden beïnvloed door medicijnen, ziekten en interactie met andere chemische boodschappers.
Hoe werken neurotransmitters?
Om berichten door het hele lichaam te verzenden, moeten neuronen signalen uitzenden om met elkaar te communiceren. Maar er is geen fysieke verbinding met elkaar, alleen een minuscuul hiaat. Deze verbinding tussen twee zenuwcellen wordt een synaps genoemd.
Om met de volgende cel te communiceren, zendt een neuron een signaal over de synaps door diffusie van een neurotransmitter.
Wat neurotransmitters doen
Neurotransmitters beïnvloeden neuronen op een van de volgende drie manieren: ze kunnen opwindend, remmend of modulerend zijn. Een exciterende zender genereert een signaal dat actiepotentiaal wordt genoemd in het ontvangende neuron. Een remmende zender voorkomt dit. Neuromodulatoren reguleren groepen neuronen.
- Excitatoire neurotransmitters hebben exciterende effecten op het neuron. Dit betekent dat ze de kans vergroten dat het neuron een actiepotentiaal zal afvuren.
- Remmende neurotransmitters hebben remmende effecten op het neuron. Dit betekent dat ze de kans verkleinen dat het neuron een actie activeert.
- Modulerende neurotransmitters kunnen tegelijkertijd een aantal neuronen beïnvloeden en de effecten van andere chemische boodschappers beïnvloeden.
Sommige neurotransmitters, zoals dopamine, veroorzaken, afhankelijk van de aanwezige receptoren, zowel opwindende als remmende effecten.
Excitatoire neurotransmitters
De meest voorkomende en duidelijk begrepen soorten exciterende neurotransmitters zijn:
Acetylcholine
Dit is een exciterende neurotransmitter die door het hele zenuwstelsel wordt aangetroffen. Een van de vele functies is spierstimulatie, waaronder die van het maagdarmstelsel en het autonome zenuwstelsel.
Bent u bekend met cosmetische Botox-injecties? Ze worden gebruikt om rimpels te verwijderen door bepaalde spieren tijdelijk te verlammen. Deze procedure gebruikt botulinumtoxine om de spieren op hun plaats te bevriezen door te voorkomen dat neuronen in het gebied acetylcholine afgeven.
Epinefrine
Epinefrine, ook wel adrenaline genoemd, is een exciterende neurotransmitter die wordt aangemaakt door de bijnieren. Het wordt in de bloedbaan afgegeven om uw lichaam voor te bereiden op gevaarlijke situaties door uw hartslag, bloeddruk en glucoseproductie te verhogen.
Kent u de vecht-of-vluchtreactie? Adrenaline helpt uw zenuw- en endocriene systemen zich voor te bereiden op extreme situaties waarin u mogelijk een vecht- of vluchtbeslissing neemt.
Glutamaat
Dit is de meest voorkomende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel. Het is een exciterende neurotransmitter en zorgt meestal voor evenwicht met de effecten van gamma-aminoboterzuur (GABA), een remmende neurotransmitter.
Histamine
Dit is een exciterende neurotransmitter die voornamelijk betrokken is bij ontstekingsreacties, vaatverwijding en de regulering van uw immuunrespons op vreemde lichamen zoals allergenen.
Dopamine
Dopamine heeft effecten die zowel opwindend als remmend zijn. Het wordt geassocieerd met beloningsmechanismen in de hersenen.
Drugs zoals cocaïne, heroïne en alcohol kunnen de bloedspiegel tijdelijk verhogen. Deze toename kan leiden tot abnormaal afvuren van zenuwcellen, wat kan leiden tot vergiftiging, samen met bewustzijns- en focusproblemen.
Een typische afscheiding van dopamine in uw bloedbaan kan bijdragen aan motivatie.
Andere neurotransmitters
Norepinephrine
Ook wel noradrenaline genoemd, norepinephrine is de primaire neurotransmitter in het sympathische zenuwstelsel waar het werkt om de hartslag, bloeddruk, leverfunctie en andere functies te beheersen.
Gamma-aminoboterzuur
Gamma-aminoboterzuur, ook bekend als GABA, is een remmende neurotransmitter die fungeert als een rem op de exciterende neurotransmitters. GABA heeft een brede verspreiding in de hersenen en speelt een belangrijke rol bij het verminderen van de neuronale prikkelbaarheid door het hele zenuwstelsel.
Serotonine
Serotonine is een remmende neurotransmitter die betrokken is bij emotie en gemoedstoestand en die buitensporige exciterende neurotransmittereffecten in uw hersenen in evenwicht houdt. Serotonine reguleert ook processen, zoals slaapcyclus, hunkeren naar koolhydraten, voedselvertering en pijnbeheersing.
Stoornissen gekoppeld aan neurotransmitters
Veel neurotransmitters zijn in verband gebracht met een aantal aandoeningen.
- De ziekte van Alzheimer is in verband gebracht met een tekort aan acetylcholine en glutamaat in bepaalde hersengebieden.
- Schizofrenie is in verband gebracht met overmatige hoeveelheden dopamine in de mesolimbische route van de hersenen.
- De ziekte van Parkinson is in verband gebracht met te weinig dopamine in de motorische gebieden van de hersenen.
- Epilepsie en de ziekte van Huntington zijn in verband gebracht met verlaagde GABA in de hersenen.
- Stemmingsstoornissen zoals angst zijn in verband gebracht met lage serotoninespiegels.
- Stemmingsstoornissen zoals manische depressie, angst en verminderde slaapcyclus zijn in verband gebracht met noradrenaline (norepinephrine) en andere neurotransmitters.
Afhalen
Er zijn miljarden neurotransmittermoleculen die constant werken om je hersenen te laten functioneren en alles te regelen, van je ademhaling tot je hartslag tot je concentratievermogen.
Het begrijpen van de manier waarop zenuwcellen communiceren, en hoe de toename en afname van neurotransmitters ons fysieke en mentale welzijn beïnvloeden, helpt onderzoekers en artsen manieren te vinden om ons gelukkiger en gezonder te maken.