Controversieel sinds de goedkeuring in 1981, is aspartaam een van de meest bestudeerde stoffen voor menselijke voeding.
De bezorgdheid dat aspartaam kanker veroorzaakt, bestaat al sinds de jaren 80 en kwam halverwege de jaren 90 in een stroomversnelling na de uitvinding van het internet.
De meeste informatie die op dat moment online circuleerde, bleek anekdotisch te zijn, maar tot op de dag van vandaag maken mensen zich nog steeds zorgen of aspartaam al dan niet kanker kan veroorzaken.
Momenteel is er wat gemengd bewijs over aspartaam en de mogelijke link met kanker, die we hier zullen bespreken.
Veroorzaakt aspartaam kanker?
Er worden twee hoofdtypen studies gebruikt om uit te zoeken of een stof kanker veroorzaakt: dierstudies en studies bij mensen.
Het is belangrijk om te onthouden dat geen van beide gewoonlijk definitief bewijs kan leveren. Dit komt omdat de resultaten van dierstudies niet altijd op mensen van toepassing zijn en verschillende factoren het menselijk onderzoek moeilijk kunnen interpreteren. Daarom kijken onderzoekers naar zowel dier- als mensstudies.
S tudies een verbinding bij dieren gevonden
Een studie gepubliceerd in 2006 in het tijdschrift Environmental Health Perspectives suggereerde dat zeer hoge doses aspartaam het risico op leukemie, lymfoom en andere soorten kanker bij ratten verhoogden.
Verschillende regelgevende instanties, waaronder de Food and Drug Administration (FDA), de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid en de Britse Food Standards Agency, hebben de kwaliteit, analyse en interpretatie van deze studie beoordeeld.
De studie bleek een aantal tekortkomingen te vertonen, waaronder de doses die aan de ratten werden gegeven, wat neerkwam op 8 tot 2083 blikjes light frisdrank per dag. De problemen die in de studie werden gevonden, werden het volgende jaar gedocumenteerd in een nummer van hetzelfde tijdschrift.
Geen van de regelgevende instanties veranderde hun standpunt over de veiligheid van aspartaam en concludeerde dat aspartaam veilig is voor menselijke consumptie.
Studies die een verband hebben gevonden bij mensen
Een rapport uit 1996 suggereerde dat de introductie van kunstmatige zoetstoffen in de Verenigde Staten de oorzaak zou kunnen zijn van de toename van het aantal mensen met hersentumoren.
Volgens het National Cancer Institute (NCI) begon de toename van hersentumoren eigenlijk acht jaar voordat aspartaam werd goedgekeurd en werd gevonden bij mensen van 70 jaar en ouder, een leeftijdsgroep die niet werd blootgesteld aan hoge doses aspartaam.
In 2012 vond een onderzoek onder 125.000 mensen een verband tussen aspartaam en een verhoogd risico op lymfoom, leukemie en multipel myeloom bij mannen, maar niet bij vrouwen. De studie vond ook een verband tussen frisdrank gezoet met suiker bij mannen.
Vanwege de inconsistente effecten op mannen en vrouwen concludeerden de onderzoekers dat de verbanden toevallig kunnen worden verklaard. De wetenschappers die de studie hebben uitgevoerd, hebben later een verontschuldiging voor de studie afgegeven en toegegeven dat de gegevens zwak waren.
Studies die geen verband vonden bij dieren
Een meta-analytische review gepubliceerd in 2013 beoordeelde 10 eerdere knaagdierstudies naar aspartaam en kankerrisico uitgevoerd vóór 31 december 2012. Uit de review van de gegevens bleek dat de consumptie van aspartaam geen kankerverwekkend effect heeft bij knaagdieren.
Studies die bij mensen geen verband vonden
Een van de grootste onderzoeken naar het mogelijke verband tussen aspartaam en kanker is uitgevoerd door onderzoekers van NCI. Ze beoordeelden 285.079 mannen en 188.905 vrouwen van 50 tot 71 jaar die deelnamen aan de NIH-AARP Dieet- en gezondheidsstudie.
De onderzoekers concludeerden dat aspartaam niet geassocieerd was met de ontwikkeling van hersenkanker, leukemie of lymfoom.
Een beoordeling uit 2013 van bewijs van andere onderzoeken naar de consumptie van aspartaam en verschillende soorten kanker vond ook geen verband tussen aspartaam en het risico op kanker.
Een systematische review van het verband tussen kunstmatige zoetstoffen en kanker bij mensen werd uitgevoerd met gegevens van 599.741 mensen van 2003 tot 2014. Er werd geconcludeerd dat de gegevens geen overtuigend bewijs leverden dat aspartaam aan kanker koppelde.
Wat is het precies?
Aspartaam is een kunstmatige zoetstof die is gemaakt van asparaginezuur en fenylalanine.
Asparaginezuur is een niet-essentieel aminozuur dat van nature voorkomt in ons lichaam en in suikerriet. Fenylalanine is een essentieel aminozuur, dat mensen krijgen uit bronnen zoals vlees, zuivel, noten en zaden.
In combinatie zijn deze ingrediënten 200 keer zoeter dan gewone suiker en bevatten ze weinig calorieën.
Andere gezondheidsproblemen
Het internet staat vol met claims van aspartaamvergiftiging en aspartaam-bijwerkingen, wat suggereert dat het ernstige aandoeningen veroorzaakt, zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit.
Studies hebben geen enkel bewijs gevonden om deze beweringen te bewijzen of om aspartaam te koppelen aan een gezondheidsprobleem.
Het enige bevestigde gezondheidsprobleem met betrekking tot aspartaam heeft betrekking op een zeldzame genetische aandoening, fenylketonurie (PKU) genaamd, waarbij het lichaam fenylalanine niet kan afbreken. Mensen worden geboren met de aandoening - aspartaam veroorzaakt het niet.
Mensen met PKU kunnen een opeenhoping van fenylalanine in het bloed ervaren, waardoor wordt voorkomen dat belangrijke chemicaliën de hersenen bereiken. Mensen met PKU wordt geadviseerd om hun inname van aspartaam en andere producten die fenylalanine bevatten te beperken.
De Centers for Disease Control and Prevention erkennen dat sommige mensen een ongewone gevoeligheid voor aspartaam kunnen hebben. Afgezien van zeer milde gemelde symptomen, is er geen bewijs dat aspartaam nadelige gezondheidsproblemen veroorzaakt.
Hoe wordt het gereguleerd?
Aspartaam en andere kunstmatige zoetstoffen worden gereguleerd door de FDA. De FDA vereist dat ze op veiligheid worden getest en goedgekeurd voordat ze kunnen worden gebruikt.
De FDA stelt ook een acceptabele dagelijkse inname (ADI) in voor elk, wat het maximale bedrag is dat een persoon elke dag van zijn leven veilig kan consumeren.
De FDA stelt dit aantal ongeveer 100 keer lager in dan het laagste aantal dat gezondheidsproblemen kan veroorzaken, gebaseerd op dierstudies.
De door de FDA vastgestelde ADI voor aspartaam is 50 milligram per kilogram lichaamsgewicht. De FDA schat dat een volwassene met een gewicht van 132 pond 75 zoetstofpakketten per dag moet consumeren om aan de aanbevolen ADI te voldoen.
Moet u het verbruik beperken?
Tenzij u gediagnosticeerd bent met fenylketonurie of denkt dat u gevoelig bent voor aspartaam omdat u zich hierdoor slecht voelt, hoeft u niet te beperken hoeveel u consumeert. Niet meer consumeren dan de ADI is veilig.
Waar zit het in?
Aspartaam is te vinden in een aantal voedingsmiddelen en dranken. Enkele hiervan zijn:
- light frisdrank, zoals cola light en light ginger ale
- theedranken, zoals Diet Snapple
- suikervrije jam, zoals Smucker's
- smaakkristallen en poeders, zoals Crystal Light
- suikervrije ijslollys
- suikervrije Jell-O pudding
- suikervrije siroop
Zijn andere kunstmatige zoetstoffen veiliger?
Kunstmatige zoetstoffen worden over het algemeen als veilig beschouwd. Er zijn ook een aantal andere suikervervangers op de markt die technisch niet als kunstmatige zoetstoffen worden beschouwd, zoals stevia-producten.
Fabrikanten van veel van deze suikervervangers noemen ze 'natuurlijk' om te suggereren dat ze op de een of andere manier veiliger of beter voor je zijn, ook al zijn ze nog steeds verfijnd of verwerkt.
Er zijn geen aanwijzingen dat sommige kunstmatige zoetstoffen veiliger zijn dan andere, tenzij u een medische aandoening heeft waarvoor u bepaalde ingrediënten, zoals PKU, moet vermijden.
Suikeralcoholen, koolhydraten die voorkomen in plantaardige producten en verwerkt worden als suikervervanger, kunnen een laxerend effect hebben als je er te veel van hebt. Overmatig gebruik kan ook gas en een opgeblazen gevoel veroorzaken.
Enkele voorbeelden van suikeralcoholen zijn:
- sorbitol
- mannitol
- maltitol
- xylitol
- erythritol
het komt neer op
Aspartaam wordt als veilig beschouwd en is goedgekeurd door een aantal regelgevende instanties, waaronder de FDA, de Wereldgezondheidsorganisatie en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.
De American Heart Association, American Cancer Society en de Academy of Nutrition and Dietetics hebben ook hun goedkeuring gegeven.
Als u liever geen aspartaam gebruikt, zijn er andere kunstmatige zoetstoffen en suikervervangers op de markt. Zorg ervoor dat u de etiketten leest wanneer u voedsel en dranken koopt.
Water is altijd een gezonde optie als u probeert te bezuinigen op dranken die suiker of zoetstoffen bevatten.
