Wat is het?
Gender-essentialisme is de overtuiging dat een persoon, ding of bepaalde eigenschap inherent en permanent mannelijk en mannelijk of vrouwelijk en vrouwelijk is.
Met andere woorden, het beschouwt biologische seks als de belangrijkste factor bij het bepalen van het geslacht.
Volgens gender-essentialisme zijn geslacht en geslachtsgebonden kenmerken intrinsiek verbonden met biologische eigenschappen, chromosomen en het geslacht dat een persoon bij de geboorte krijgt toegewezen.
Waar komt dit idee vandaan?
Gender-essentialisme kwam voort uit Plato's filosofie van essentialisme. Daarin stelde hij dat elke persoon, plaats of ding een essentie heeft die gefixeerd is en het maakt wat het is.
Gender-essentialisme suggereert dat elke persoon een mannelijke of vrouwelijke 'essentie' heeft die wordt bepaald door de biologie, chromosomen en het geslacht dat bij de geboorte wordt toegewezen.
Gender-essentialisme wordt vaak geassocieerd met trans-uitsluiting radicaal feminisme. Dit geloofssysteem sluit onnauwkeurig en op een schadelijke manier uit dat transgenders en degenen die bij hun geboorte mannelijk zijn toegewezen, niet worden opgenomen in de definitie en classificatie van 'vrouw'.
Waarom is dit idee onjuist?
Gender-essentialisme erkent niet het wetenschappelijk erkende feit dat geslacht en geslacht verschillend zijn en beide op een spectrum bestaan.
Het geslachtsspectrum omvat een grote verscheidenheid aan combinaties van anatomie, hormonen, biologie en chromosomen die van nature voorkomen en gezonde delen van de menselijke diversiteit.
Het spectrum van geslacht omvat de vele persoonlijke identiteiten, ervaringen en systemen van culturele overtuigingen die betrekking hebben op zijn:
- een man
- een vrouw
- cisgender
- transgender
- niet-binair
- mannelijk
- vrouwelijk
- een combinatie van deze labels of iets anders
Het is nu een wetenschappelijk bewezen en geaccepteerd feit dat seks niet noodzakelijkerwijs bepalend of permanent is over de genderidentiteit, persoonlijkheid of voorkeuren van een individu.
Ideeën die geworteld zijn in gender-essentialisme zijn bijzonder schadelijk voor transgender, niet-binaire en gender-niet-conforme mensen die een genderidentiteit of -presentatie hebben die anders is dan degene die bij de geboorte is voorgeschreven.
Sommige mensen gebruiken gender-essentialisme als grondgedachte om achterhaalde en rigide genderovertuigingen, stereotypen en rollen te volgen en te handhaven.
Wanneer werd het in diskrediet gebracht?
In de jaren zestig en zeventig begonnen feministen en gendertheoretici kaders te introduceren voor het begrijpen van gender en seks, die de grondslagen van gender-essentialisme in twijfel trokken.
Deze opkomende ideeën wezen erop dat de manier waarop we gender begrijpen en ervaren sterk wordt beïnvloed door systemen, overtuigingen en waargenomen patronen in een bepaalde gemeenschap of samenleving.
Zo is de overtuiging dat alleen vrouwen jurken dragen, de kleur roze voor meisjes is en dat vrouwen minder wiskundig bekwaam zijn dan mannen, geworteld in hoe wij als samenleving gender begrijpen en behandelen.
Halverwege de 20e eeuw begonnen mensen te beseffen dat gender-essentialistische overtuigingen geen verklaring waren voor het wetenschappelijk geaccepteerde verschil tussen geslacht en geslacht, en evenmin de manier waarop taal, normen en stereotypen in de tijd veranderen.
Deze verschuiving in begrip leidde tot de aanpassing van nieuwe gendertheorieën en meer inclusieve kaders voor het begrijpen van seks en gender.
Waar komt sociaal constructionisme binnen?
Toen theoretici en antropologen de rol van de samenleving bij het definiëren van gender verder onderzochten, ontdekten ze dat dit de centrale component was in plaats van een minimaal invloedrijke factor.
Volgens hun bevindingen hebben samenlevingen en culturen door de geschiedenis heen systemen en categorieën gecreëerd die de eigenschappen en gedragingen dicteren die de voorkeur of acceptatie zouden moeten hebben voor een persoon op basis van hun toegewezen geslacht.
Geslacht wordt vaak een sociaal construct genoemd omdat de samenleving - niet een individuele persoon - het idee heeft gecreëerd dat levende wezens, taal, gedrag en eigenschappen netjes passen in mannelijke of vrouwelijke, of mannelijke of vrouwelijke categorieën.
De wetenschap toont aan dat er elementen zijn - en altijd zijn geweest - van de menselijke ervaring die worden gediscrimineerd, uitgesloten en gewist met behulp van dit wederzijds exclusieve classificatiesysteem.
Zijn er nog andere theorieën om te overwegen?
Er zijn een aantal andere theorieën die suggereren dat gender een sociaal construct is dat in de loop van de tijd en cultuur verandert - en op zijn beurt de tekortkomingen in gender-essentialisme benadrukt.
Genderschema theorie, geïntroduceerd in 1981 door Sandra Bern, suggereert dat opvoeding, onderwijs, media en andere vormen van "culturele overdracht" de belangrijkste factoren zijn die van invloed zijn op de manier waarop mensen informatie over gender internaliseren, verwerken en belichamen.
In 1988 publiceerde Judith Butler het essay 'Performative Acts and Gender Constitution', waarin seks duidelijk werd onderscheiden van geslacht.
Ze gaat verder met het aanpakken van de misverstanden en beperkingen die geworteld zijn in het gender-binaire.
Butler suggereert dat gender sociaal wordt geërfd van de ene generatie op de andere en het best wordt begrepen als een voorstelling. Daarin communiceren mensen bewust en onbewust culturele idealen en normen.
Beide theoretici stelden ideeën voor die meer inclusieve en genuanceerde kaders bieden om gender te begrijpen als een aspect van persoonlijke identiteit en sociaal kapitaal.
Wat is de bottom line?
Hoewel gender-essentialistische ideeën nu als verouderd en onnauwkeurig worden beschouwd, biedt gender-essentialisme als theorie een belangrijke context over waar onze ideeën over gender vandaan komen.
Het biedt ook belangrijke informatie over de manier waarop gender door de geschiedenis heen is begrepen en uitgevoerd.
Mere Abrams is een onderzoeker, schrijver, opvoeder, adviseur en gelicentieerde klinische maatschappelijk werker die een wereldwijd publiek bereikt door middel van spreken in het openbaar, publicaties, sociale media (@meretheir) en gendertherapie en ondersteunende diensten op onlinegendercare.com. Mere gebruikt hun persoonlijke ervaring en diverse professionele achtergrond om individuen te ondersteunen bij het verkennen van gender en instellingen, organisaties en bedrijven te helpen bij het vergroten van gendergeletterdheid en het identificeren van kansen om genderinclusie in producten, diensten, programma's, projecten en inhoud te demonstreren.
