Mijn lichaam heeft geweldige dingen gedaan. Toen ik 15 was, genas het na een operatie van 8 uur. Ik had ernstige scoliose en het lumbale gebied van mijn rug moest worden gefuseerd.
In mijn twintiger jaren ondersteunde het me tijdens talloze races. Ik heb meer marathons, halve marathons en 5 en 10 km gelopen dan ik kan tellen.
En in mijn dertiger jaren droeg mijn lichaam twee kinderen. 9 maanden lang hield en koesterde mijn hart het hunne.
Dit had natuurlijk reden tot feest moeten zijn. Ik heb tenslotte een gezonde dochter en zoon gekregen. En terwijl ik onder de indruk was van hun bestaan - hun volledige gezichten en ronde gelaatstrekken waren perfect - voelde ik niet hetzelfde gevoel van trots op mijn uiterlijk.
Mijn maag was opgezwollen en lelijk. Mijn heupen waren wijd en omvangrijk. Mijn voeten waren gezwollen en niet sexy (hoewel als ik eerlijk ben, mijn onderste ledematen nooit veel zijn geweest om naar te kijken), en alles was zacht.
Ik voelde me deegachtig.
Mijn buik zakte in elkaar als een niet gaar koekje.
Dit is normaal. In feite is een van de meest geweldige dingen van het menselijk lichaam het vermogen om te veranderen, om te zetten en te transformeren.
De media suggereren echter anders. Modellen verschijnen weken na de bevalling op de start- en landingsbanen en zien er onveranderd uit. Beïnvloeders praten regelmatig over #postpartumfitness en #postpartumweightloss, en een snelle Google-zoekopdracht naar de term 'babygewicht verliezen' levert meer dan 100 miljoen resultaten op … in minder dan een seconde.
Als zodanig voelde ik een enorme hoeveelheid druk om perfect te zijn. Terugkaatsen. Zo immens dat ik mijn lichaam duwde. Ik heb mijn lichaam uitgehongerd. Ik heb mijn lichaam verraden.
Ik "herstelde" in minder dan 6 weken, maar dit ging ten koste van mijn mentale en fysieke gezondheid.
Het begon als een dieet
De eerste dagen na de bevalling waren prima. Ik was emotioneel en slaapgebrek en te pijnlijk om er iets om te geven. Ik telde geen calorieën (of borstelde mijn haar) totdat ik het ziekenhuis verliet. Maar toen ik thuiskwam, begon ik met diëten, iets wat geen moeder die borstvoeding geeft zou moeten doen.
Ik vermeed rood vlees en vetten. Ik negeerde hongeraanwijzingen. Ik ging vaak naar bed terwijl mijn maag rommelde en mopperde en ik begon te trainen.
Ik liep 3 mijl slechts enkele dagen na de bevalling.
En hoewel dit misschien ideaal klinkt, althans op papier - er werd mij regelmatig verteld dat ik er 'geweldig' uitzag en 'geluk had' en sommigen applaudisseerden voor mijn 'toewijding' en doorzettingsvermogen - mijn zoektocht naar gezondheid werd al snel obsessief. Ik worstelde met een vertekend lichaamsbeeld en een eetstoornis na de bevalling.
Ik ben niet alleen. Volgens een studie uit 2017 van onderzoekers van de Universiteit van Illinois en de Brigham Young University, is 46 procent van de nieuwe moeders gefrustreerd door hun post-geboorte lichaamsbouw. De reden?
Door onrealistische normen en beelden van gespierde vrouwen die weken na de bevalling 'terugkwamen', voelden ze zich hulpeloos en hopeloos. Ook de algemene aandacht van de media voor zwangerschap speelde een rol.
Maar wat kunnen we doen om de manier waarop vrouwen zichzelf zien te veranderen? We kunnen bedrijven oproepen die onrealistische idealen in stand houden. We kunnen degenen die dieetpillen, supplementen en andere vormen van dunne aspiratie slopen onder het mom van welzijn 'ontvolgen'. En we kunnen stoppen met praten over vrouwen na de geboorte. Periode.
Ja, dit is inclusief applaudisseren na het afvallen.
Complimenteer de awesomeness van een nieuwe mama, niet haar lichaam
Zie je, nieuwe moeders (en ouders) zijn zoveel meer dan een vorm, maat of nummer op de schaal. Wij zijn koks, dokters, slaapcoaches, verpleegsters, geliefden en verzorgers. We beschermen onze kleintjes en geven ze een veilige plek om te slapen - en te landen. We vermaken onze kinderen en troosten hen. En we doen dit zonder na te denken of te knipperen.
Veel ouders nemen deze taken op zich naast een voltijdse, out-of-the-home rol. Velen nemen deze taken op zich naast de zorg voor andere kinderen of bejaarde ouders. Veel ouders nemen deze taken op zich met weinig of geen steun.
Dus in plaats van commentaar te geven op het uiterlijk van een nieuwe ouder, geef commentaar op hun prestaties. Laat ze weten wat ze geweldig doen, zelfs als ze alleen maar opstonden en hun een flesje of borst aanbieden. Vier tastbare successen, zoals de douche die ze die ochtend namen of de warme maaltijd die ze die avond kozen.
En als je een nieuwe moeder hoort piekeren over haar lichaam en je praat over uiterlijkheden, herinner haar er dan aan dat haar buik zacht is omdat het moet zijn. Zonder dat zou haar huis stil zijn. De nachtelijke knuffels en knuffels zouden niet bestaan.
Herinner haar eraan dat haar striae een ereteken is, geen schaamte. Strepen moeten met trots gedragen worden. En herinner haar eraan dat haar heupen wijder zijn geworden en de dijen verdikt zijn omdat ze sterk genoeg moeten zijn - en genoeg geaard - om het gewicht van haar leven en dat van anderen te ondersteunen
Trouwens, postpartum moeders, je hoeft je lichaam niet te “vinden” omdat je het niet kwijt bent. Helemaal. Het is altijd bij je geweest, en ongeacht je vorm en grootte, het zal altijd zo zijn.
Kimberly Zapata is een moeder, schrijver en voorstander van geestelijke gezondheid. Haar werk is op verschillende sites verschenen, waaronder de Washington Post, HuffPost, Oprah, Vice, Parents, Health en Scary Mommy - om er maar een paar te noemen - en wanneer haar neus niet begraven ligt in werk (of een goed boek), Kimberly besteedt haar vrije tijd aan het runnen van Greater Than: Illness, een non-profitorganisatie die kinderen en jongvolwassenen die worstelen met mentale gezondheidsproblemen in hun kracht zet. Volg Kimberly op Facebook of Twitter.
