Er was een moment in het begin van mijn promotiecarrière dat me is bijgebleven. Tijdens een kleine conferentie die door mijn programma werd georganiseerd, presenteerde ik mijn toenmalige dissertatieonderzoek en verwachtte ik op zijn best een handvol beginnende wetenschappers.
Mijn onderzoek - het onderzoeken van eetstoornissen vanuit een seksueel oogpunt - is immers niche.
Zelfs in een PhD-programma voor Human Sexuality Studies, werd ik vaak nieuwsgierig naar mijn werk. Als we zulke enorme problemen moeten aanpakken op het gebied van seksualiteit - van soa-stigma en uitgebreide seksuele voorlichting tot partnergeweld - waarom zou ik dan kijken naar eetstoornissen?
Maar deze conferentie veranderde voor altijd mijn perspectief.
Toen ik mijn presentatie voor tientallen studenten begon, begonnen hun handen langzaam omhoog te gaan. Ze vroegen een voor een een beroep op hen en begonnen elk met een soortgelijke inleiding: "Met mijn eetstoornis …"
Ik realiseerde me toen dat deze studenten er niet waren omdat ze geïnteresseerd waren in mijn methodes. Ze waren er eerder omdat ze allemaal eetstoornissen hadden en nooit de ruimte hadden gekregen om over die ervaring te praten in de context van hun seksualiteit.
Ik bood ze een zeldzame kans om gevalideerd te worden.
Eetstoornissen beïnvloeden niet alleen de relatie van mensen met voedsel
Er wordt geschat dat ten minste 30 miljoen mensen in de Verenigde Staten tijdens hun leven een klinisch significante eetstoornis zullen ontwikkelen - dat is bijna 10 procent van de bevolking.
En toch, volgens een rapport van de National Institutes of Health, wordt geschat dat onderzoek naar eetstoornissen in 2019 slechts $ 32 miljoen aan beurzen, contracten en andere financieringsmechanismen voor onderzoek ontvangt.
Dit komt neer op ongeveer één dollar per getroffen persoon.
Vanwege de medische urgentie van eetstoornissen - vooral anorexia nervosa, die het hoogste sterftecijfer van alle psychiatrische ziekten heeft - zal veel van dat geld waarschijnlijk prioriteit krijgen in onderzoek dat biologische determinanten van en oplossingen voor deze stoornissen wil ontdekken.
Hoe noodzakelijk dit werk ook is, eetstoornissen hebben niet alleen invloed op de relatie van mensen met voedsel. In plaats daarvan werken ze samen met de algemene ervaringen van patiënten en overlevenden in hun lichaam, inclusief seksualiteit.
En seksualiteit is een breed onderwerp.
De relatie tussen eetstoornissen en seksualiteit is diepgaand
Wanneer we de mening van een leek over seksualiteit aannemen, lijkt het vaak eenvoudig. Veel mensen zullen bij het horen van wat ik bestudeer gekscherend vragen: 'Seksualiteit? Wat moet ik weten? 'Maar gezien vanuit het perspectief van een expert, is seksualiteit complex.
Volgens het Circles of Sexuality-model, dat voor het eerst werd geïntroduceerd door Dr. Dennis Dailey in 1981, bestaat je seksualiteit uit vijf overkoepelende, overlappende categorieën die verschillende onderwerpen bevatten:
- seksuele gezondheid, inclusief reproductie en geslachtsgemeenschap
- identiteit, inclusief geslacht en oriëntatie
- intimiteit, inclusief liefde en kwetsbaarheid
- sensualiteit, inclusief huidhonger en lichaamsbeeld
- seksualisering, inclusief verleiding en intimidatie
Kortom, seksualiteit is interactief en evolueert voortdurend. En het wordt nog ingewikkelder gemaakt door onze ervaringen in andere gebieden van ons leven, van onze sociale locaties tot onze gezondheidsstatus.
En daarom wil ik dit gesprek voeren.
Maar degenen die deze informatie het meest nodig hebben - patiënten, overlevenden en dienstverleners - weten niet waar ze die kunnen vinden.
De antwoorden op de vaak gegoogelde vragen van mensen worden buiten bereik gehouden in de bijlage van de academische wereld. Maar ze bestaan. En degenen die de antwoorden nodig hebben, verdienen het om ze meelevend en vakkundig te geven.
Daarom werk ik samen met Healthline om deze vijfdelige serie te presenteren: 'We moeten praten over hoe eetstoornissen onze seksualiteit beïnvloeden.'
In de komende vijf weken, die vandaag van start gaan tijdens de National Eating Disorders Awareness Week, zullen we verschillende onderwerpen behandelen op het snijvlak van eetstoornissen en seksualiteit.
Ik hoop dat de lezers aan het einde van deze vijf weken een genuanceerder begrip hebben gekregen van hoe eetstoornissen en seksualiteit op elkaar inwerken - hun ervaringen bevestigen en hen motiveren om deze kruising dieper te verkennen.
Ik wil dat mensen zich gezien voelen in hun strijd en ik wil interesse wekken voor dit over het hoofd geziene fenomeen.
- Melissa Fabello, PhD
