Het tongbeen bevindt zich tussen de kin en het schildkraakbeen. Het bevindt zich ook aan de basis van de onderkaak of het onderkaakbeen. In tegenstelling tot andere botten in het skelet, heeft het tongbeen geen belangrijke articulatiepunten (gewrichten) met andere botten.
Het tongbeen kan worden onderverdeeld in drie componenten: het lichaam van het tongbeen, de grotere hoornvlies en de kleinere hoornvlies. Het lichaam van de tongbeen is centraal gelegen, terwijl de hoornvlies aan beide zijden. De mindere cornua zijn kleine kegelvormige uitsteeksels die naar boven zijn gericht. De grotere cornua strekt zich naar achteren uit vanaf het lichaam van het tongbeen. Omdat cornua in paren komt, kunnen de grotere en kleinere cornua worden onderverdeeld in linker- en rechtersecties.
Dit bot biedt ook een aanhechtingsplaats voor veel spieren die verband houden met de mondbodem, evenals het strottenhoofd (stembox), keelholte (keel) en epiglottis (weefselflap aan de bovenkant van het strottenhoofd). Hoewel het tongbeen bescherming biedt aan deze organen, kan het worden gebroken als het wordt blootgesteld aan overmatige krachten. Meestal is een gebroken tongbeen het gevolg van geforceerde wurging (dwz verstikking).
