Het trommelvlies is een essentieel onderdeel van het menselijk oor en staat beter bekend als het trommelvlies.
Het is een dunne, ronde weefsellaag die de punt tussen het middenoor en het uitwendige oor markeert. Het is ongeveer 0,1 mm dik, 8 tot 10 mm in diameter en weegt ongeveer 14 mg. Ondanks deze kleine afmetingen en massa is het trommelvlies extreem sterk en flexibel en moeilijk onherstelbaar te beschadigen.
Het trommelvlies bestaat uit drie weefsellagen: de buitenste huidlaag, de vezelige middenlaag en een laag slijmvlies op het binnenste oppervlak. Het membraan wordt op zijn plaats gehouden door een dikke kraakbeenring, een taai maar flexibel weefsel.
De functie van het trommelvlies is om te helpen bij het menselijk gehoor. Wanneer geluidsgolven het oor binnenkomen, slaan ze op het trommelvlies. Het membraan trilt met de kracht van de geluidsgolfslag en brengt de trillingen verder naar binnen, naar de botten van het middenoor. Patiënten met gescheurde of afwezige trommelvliezen hebben extreme gehoorproblemen en mogelijk zelfs volledig gehoorverlies.
