De slokdarm is een holle spierbuis die speeksel, vloeistoffen en voedsel van de mond naar de maag transporteert. Als de patiënt rechtop staat, is de slokdarm gewoonlijk tussen de 25 en 30 centimeter lang, terwijl de breedte gemiddeld 1,5 tot 2 cm is.
De spierlagen die de slokdarm vormen, worden aan beide uiteinden stevig gesloten door sluitspieren, om te voorkomen dat voedsel of vloeistoffen uit de maag terug in de slokdarm of mond lekken. Wanneer de patiënt slikt, ontspannen de sluitspieren zich tijdelijk om het voedsel door te laten.
De slokdarm passeert dichtbij de luchtpijp (ademslang) en de linkerkant van het hart. Dit betekent dat problemen met de slokdarm, zoals het eten van iets te heets, soms als pijn in de buurt van of in het hart of de keel kunnen aanvoelen.
Net als elk ander deel van het lichaam kan de slokdarm worden beschadigd. Brandend maagzuur en kanker zijn beide problemen die de slokdarm aantasten. Het meest voorkomende probleem is gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), wanneer de sluitspier aan de basis van de slokdarm niet goed sluit, waardoor de maaginhoud terug in de slokdarm kan lekken en deze na verloop van tijd kan irriteren of beschadigen. Bij langdurige GERD is het waarschijnlijk dat slokdarmzweer optreedt.
