Wat is de pest?
De pest is een ernstige bacteriële infectie die dodelijk kan zijn. De ziekte wordt soms de 'zwarte pest' genoemd en wordt veroorzaakt door een bacteriestam genaamd Yersinia pestis. Deze bacterie wordt bij dieren over de hele wereld aangetroffen en wordt meestal via vlooien op de mens overgedragen.
Het risico op pest is het grootst in gebieden met slechte sanitaire voorzieningen, overbevolking en een grote populatie knaagdieren.
In de middeleeuwen was de pest verantwoordelijk voor de dood van miljoenen mensen in Europa.
Tegenwoordig worden er jaarlijks slechts 1.000 tot 2.000 gevallen wereldwijd gerapporteerd, met de hoogste incidentie in Afrika.
Pest is een snel voortschrijdende ziekte die, indien onbehandeld, tot de dood kan leiden. Als u vermoedt dat u het heeft, bel dan onmiddellijk een arts of ga naar de eerste hulp voor onmiddellijke medische hulp
Soorten pest
Er zijn drie basisvormen van pest:
Builenpest
De meest voorkomende vorm van pest is builenpest. Het wordt meestal opgelopen als een geïnfecteerd knaagdier of vlo u bijt. In zeer zeldzame gevallen kunt u de bacteriën uit materiaal halen dat in contact is gekomen met een geïnfecteerde persoon.
De builenpest infecteert je lymfestelsel (een deel van het immuunsysteem) en veroorzaakt ontstekingen in je lymfeklieren. Onbehandeld kan het in het bloed terechtkomen (wat septicemische pest veroorzaakt) of in de longen (wat longpest veroorzaakt).
Septicemische plaag
Wanneer de bacteriën rechtstreeks in de bloedbaan terechtkomen en zich daar vermenigvuldigen, staat het bekend als septicemische pest. Wanneer ze onbehandeld blijven, kunnen zowel builenpneumonie als longpest leiden tot septicemische pest.
Longpest
Wanneer de bacteriën zich verspreiden naar of voor het eerst de longen infecteren, staat het bekend als longpest - de meest dodelijke vorm van de ziekte. Wanneer iemand met een longpest hoest, worden de bacteriën uit hun longen in de lucht verdreven. Andere mensen die die lucht inademen, kunnen ook deze zeer besmettelijke vorm van pest ontwikkelen, die tot een epidemie kan leiden.
Longpest is de enige vorm van de pest die van persoon op persoon kan worden overgedragen.
Hoe pest zich verspreidt
Mensen krijgen meestal pest door de beet van vlooien die eerder besmette dieren zoals muizen, ratten, konijnen, eekhoorns, eekhoorns en prairiehonden hebben gevoed. Het kan ook worden verspreid door direct contact met een besmet persoon of dier of door een besmet dier te eten.
De pest kan zich ook verspreiden door krassen of beten van geïnfecteerde huiskatten.
Het komt zelden voor dat de builenpest of septicemische plaag zich van de ene mens op de andere verspreidt.
Tekenen en symptomen van de pest
Mensen die met de pest zijn besmet, ontwikkelen gewoonlijk twee tot zes dagen na infectie griepachtige symptomen. Er zijn nog andere symptomen die kunnen helpen bij het onderscheiden van de drie vormen van de pest.
Symptomen van de builenpest
Symptomen van builenpest verschijnen over het algemeen binnen twee tot zes dagen na infectie. Ze bevatten:
- koorts en koude rillingen
- hoofdpijn
- spierpijn
- algemene zwakte
- toevallen
U kunt ook last krijgen van pijnlijke, gezwollen lymfeklieren, buboes genoemd. Deze verschijnen meestal in de lies, oksels, nek of plaats van de insectenbeet of krab. De buboes geven de builenpest zijn naam.
Symptomen van septicemische pest
Symptomen van septicemische pest beginnen meestal binnen twee tot zeven dagen na blootstelling, maar septicemische pest kan tot de dood leiden voordat de symptomen zelfs verschijnen. Symptomen kunnen zijn:
- buikpijn
- diarree
- misselijkheid en overgeven
- koorts en koude rillingen
- extreme zwakte
- bloeding (bloed kan mogelijk niet stollen)
- schok
- huid wordt zwart (gangreen)
Symptomen van longpest
Symptomen van longpest kunnen zo snel optreden als één dag na blootstelling aan de bacteriën. Deze symptomen zijn onder meer:
- moeite met ademhalen
- pijn op de borst
- hoesten
- koorts
- hoofdpijn
- algehele zwakte
- bloederig sputum (speeksel en slijm of pus uit de longen)
Wat te doen als je denkt dat je de pest hebt
Pest is een levensbedreigende ziekte. Als u bent blootgesteld aan knaagdieren of vlooien, of als u een regio heeft bezocht waarvan bekend is dat de pest zich voordoet en u symptomen van de pest ontwikkelt, neem dan onmiddellijk contact op met uw arts:
- Wees bereid om uw arts te informeren over recente reislocaties en data.
- Maak een lijst van alle vrij verkrijgbare medicijnen, supplementen en voorgeschreven medicijnen die u gebruikt.
- Maak een lijst van mensen die nauw contact met je hebben gehad.
- Vertel uw arts over al uw symptomen en wanneer ze voor het eerst verschenen.
Wanneer u de arts, de spoedeisende hulp of ergens anders bezoekt waar anderen aanwezig zijn, draag dan een chirurgisch masker om de verspreiding van de ziekte te voorkomen.
Hoe de pest wordt gediagnosticeerd
Als uw arts vermoedt dat u mogelijk pest heeft, zullen zij controleren op de aanwezigheid van de bacteriën in uw lichaam:
- Een bloedtest kan uitwijzen of u een septicemische plaag heeft.
- Om te controleren op builenpest, zal uw arts een naald gebruiken om een monster van de vloeistof in uw gezwollen lymfeklieren te nemen.
- Om te controleren op pneumonische pest, wordt vloeistof uit uw luchtwegen gehaald door een buis die in uw neus of mond en in uw keel wordt ingebracht. Dit heet een bronchoscopie.
De monsters worden voor analyse naar een laboratorium gestuurd. Voorlopige resultaten zijn mogelijk binnen slechts twee uur gereed, maar bevestigingstests duren 24 tot 48 uur.
Als de pest wordt vermoed, begint uw arts vaak met de behandeling met antibiotica voordat de diagnose wordt bevestigd. Dit komt omdat de pest snel vordert en vroegtijdig worden behandeld kan een groot verschil maken in uw herstel.
Behandeling voor de pest
De pest is een levensbedreigende aandoening die spoedeisende zorg vereist. Als het vroeg wordt opgemerkt en behandeld, is het een behandelbare ziekte met antibiotica die algemeen verkrijgbaar zijn.
Zonder behandeling kan builenpest zich vermenigvuldigen in de bloedbaan (veroorzaakt septicemische pest) of in de longen (veroorzaakt longpest). De dood kan binnen 24 uur na het verschijnen van het eerste symptoom optreden.
De behandeling omvat meestal sterke en effectieve antibiotica zoals gentamicine of ciprofloxacine, intraveneuze vloeistoffen, zuurstof en soms ademhalingsondersteuning.
Mensen met een longpest moeten geïsoleerd worden van andere patiënten.
Medisch personeel en zorgverleners moeten strikte voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat ze pest krijgen of verspreiden.
De behandeling wordt enkele weken voortgezet nadat de koorts is verdwenen.
Iedereen die in contact is gekomen met mensen met een longpest, moet ook worden gecontroleerd en ze krijgen meestal preventief antibiotica.
Vooruitzichten voor pestpatiënten
Pest kan leiden tot gangreen als bloedvaten in uw vingers en tenen de bloedstroom verstoren en de dood van weefsel veroorzaken. In zeldzame gevallen kan de pest meningitis veroorzaken, een ontsteking van de membranen die uw ruggenmerg en hersenen omringen.
Zo snel mogelijk behandeld worden is cruciaal om te voorkomen dat de pest dodelijk wordt.
Hoe pest te voorkomen
Door de knaagdierpopulatie onder controle te houden in uw huis, werkplek en recreatiegebieden, kunt u het risico op het krijgen van de bacteriën die pest veroorzaken aanzienlijk verminderen. Houd uw huis vrij van stapels rommelig brandhout of stapels steen, borstel of ander puin dat knaagdieren zou kunnen aantrekken.
Bescherm uw huisdieren tegen vlooien met vlooienbestrijdingsproducten. Huisdieren die buiten vrij rondlopen, hebben meer kans om in contact te komen met door pest geïnfecteerde vlooien of dieren.
Als u in een gebied woont waarvan bekend is dat de pest zich voordoet, raadt de CDC aan om huisdieren die vrij rondlopen niet in uw bed te laten slapen. Als uw huisdier ziek wordt, zoek dan onmiddellijk hulp bij een dierenarts.
Gebruik insectenwerende producten of natuurlijke insectenwerende middelen (zoals olie van citroen-eucalyptus) wanneer u tijd buitenshuis doorbrengt.
Als u tijdens een pestuitbraak bent blootgesteld aan vlooien, ga dan onmiddellijk naar uw arts, zodat uw zorgen snel kunnen worden verholpen.
Er is momenteel geen commercieel verkrijgbaar vaccin tegen pest in de Verenigde Staten.
Plaag over de hele wereld
Epidemieën van de pest hebben in de middeleeuwen in Europa miljoenen mensen (ongeveer een kwart van de bevolking) gedood. Het werd bekend als de 'zwarte dood'.
Tegenwoordig is het risico op het ontwikkelen van de pest vrij laag, met slechts 3.248 gevallen en 584 sterfgevallen gemeld aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) van 2010 tot 2015.
Uitbraken worden over het algemeen geassocieerd met besmette ratten en vlooien in huis. Overvolle levensomstandigheden en slechte sanitaire voorzieningen verhogen ook het risico op pest.
Tegenwoordig komen de meeste menselijke gevallen van de pest voor in Afrika, hoewel ze elders voorkomen. De landen waar de pest het meest voorkomt, zijn Madagaskar, de Democratische Republiek Congo en Peru.
De pest is zeldzaam in de Verenigde Staten, maar de ziekte wordt soms nog steeds aangetroffen in het landelijke zuidwesten en met name in Arizona, Colorado en New Mexico. De laatste pestepidemie in de Verenigde Staten vond plaats van 1924 tot 1925 in Los Angeles.
In de Verenigde Staten zijn er gemiddeld zeven per jaar gemeld. De meeste waren in de vorm van de builenpest. Er is sinds 1924 geen geval van overdracht van pest van persoon tot persoon in stedelijke gebieden in de VS geweest.
