Het is zeven jaar geleden, maar ik herinner me nog dat ik mijn diagnose van borstkanker kreeg zoals het gisteren was. Ik zat in de trein op weg naar huis toen ik het telefoontje kreeg van mijn huisarts. Behalve dat mijn dokter van 10 jaar op vakantie was, dus een andere dokter die ik nog nooit had ontmoet, belde.
'Het spijt me u te moeten vertellen dat u borstkanker heeft. Maar het is het goede soort borstkanker. Je moet contact opnemen met een chirurg om de tumor te laten verwijderen, 'zei hij.
Na twee maanden testen en biopsieën sloeg het nog steeds als een bakstenen muur om die gevreesde vier woorden te horen: 'Je hebt borstkanker.' En de goede soort? Ernstig? Wie zegt dat?
Ik wist niet dat ik binnenkort kniediep zou zijn in een wereld van testen, genetica, receptoren, diagnose en behandelingen. Die dokter had goede bedoelingen toen hij "de goede soort" zei, en er zit een kleine waarheid in die verklaring - maar het is niet waar iemand aan denkt als ze een diagnose krijgen.
Alleen de woorden invasief en niet-invasief kunnen alles veranderen
Volgens Dr. David Weintritt, door de raad gecertificeerde borstchirurg en oprichter van de National Breast Center Foundation, zijn er twee primaire soorten borstkanker: ductaal carcinoom in situ (DCIS) en invasief ductaal carcinoom (IDC).
Nieuwere studies hebben aangetoond dat sommige mensen met DCIS nauwlettend in de gaten kunnen worden gehouden in plaats van behandeld, wat hoop geeft aan degenen die deze diagnose krijgen. Ongeveer 20 procent van de borstkankers is DCIS of niet-invasief. Dat is 20 procent van de mensen die iets gemakkelijker ademen bij het horen van hun diagnose.
En de andere 80 procent?
Ze zijn invasief.
En zelfs met een invasieve diagnose van borstkanker, is de behandeling en ervaring niet allesomvattend.
Sommige worden vroeg gevonden, sommige groeien langzaam, sommige zijn goedaardig en andere zijn dodelijk. Maar waar we ons allemaal mee kunnen identificeren, is de angst, stress en spanning die bij de diagnose hoort. We namen contact op met verschillende vrouwen * en vroegen naar hun ervaringen en verhalen.
* De vier geïnterviewde vrouwen spraken af hun voornaam te gebruiken. Ze wilden dat lezers wisten dat ze echte overlevenden waren en wilden hoop geven aan de volgende generatie vrouwen die een diagnose kregen.
'Mijn chirurg maakte me bang.' - Jenna, gediagnosticeerd op 37
Jenna kreeg een matig gedifferentieerde IDC-diagnose. Ze droeg ook een genetische mutatie en had kankercellen die sneller deelden. Jenna's chirurg was eigenlijk heel bot over hoe agressief haar drievoudige positieve borstkanker was.
Gelukkig was haar oncoloog optimistisch en gaf haar de beste behandeling. Het omvatte elke drie weken zes chemokuren (Taxotere, Herceptin en Carboplatin), Herceptin voor een jaar en een dubbele borstamputatie. Jenna is bezig met de afronding van een vijfjarige behandeling met Tamoxifen.
Voordat Jenna's behandeling begon, bevroor ze haar eieren om haar de mogelijkheid te geven om kinderen te krijgen. Door de genmutatie heeft Jenna ook een verhoogd risico op eierstokkanker. Ze bespreekt momenteel met haar arts de mogelijkheid om haar eierstokken te verwijderen.
Jenna is nu al meer dan drie jaar kankervrij.
'Mijn bult was klein en agressief.' - Sherree, gediagnosticeerd op 47-jarige leeftijd
Sherree had een kleine maar agressieve tumor. Ze kreeg 12 weken chemo, zes weken bestraling en zeven jaar Tamoxifen. Sherree maakte ook deel uit van een dubbelblind onderzoek naar het medicijn Avastin, dat ze de afgelopen drie jaar heeft ondergaan.
Toen Sherree een lumpectomie had ondergaan om de tumor te verwijderen, waren de marges niet 'schoon', wat betekent dat de tumor zich begon te verspreiden. Ze moesten weer naar binnen gaan en meer verwijderen. Ze koos vervolgens voor een borstamputatie om er zeker van te zijn dat het allemaal uit was. Sherree viert haar achtjarige overlevende en telt de dagen voor het behalen van de grote # 10.
'Ik had een dubbele klap.' - Kris, gediagnosticeerd op 41
Kris's eerste diagnose was toen ze 41 jaar oud was. Ze had een borstamputatie op haar linkerborst met reconstructie en was vijf jaar op Tamoxifen. Kris was negen maanden verwijderd van de eerste diagnose toen haar oncoloog een andere knobbel aan haar rechterkant vond.
Daarvoor ging Kris door zes chemokuren en kreeg een borstamputatie aan haar rechterkant. Ze had ook een deel van haar borstwand verwijderd.
Na twee diagnoses en het verliezen van beide borsten, 70 pond, en een echtgenoot, heeft Kris een nieuwe kijk op het leven en leeft hij elke dag met geloof en liefde. Ze is al zeven jaar kankervrij en telt nog steeds.
'Mijn dokter keek me met medelijden aan.' Mary, gediagnosticeerd op 51
Toen Mary haar diagnose kreeg, keek haar arts haar met medelijden aan en zei: 'We moeten zo snel mogelijk doorgaan. Dit is nu te behandelen vanwege de vooruitgang in de geneeskunde. Maar als dit tien jaar geleden was, had je naar een doodvonnis gekeken. '
Mary nam zes cycli chemo en Herceptin. Daarna zette ze Herceptin nog een jaar voort. Ze onderging bestraling, een dubbele borstamputatie en reconstructie. Mary is een overlevingskind van twee jaar en is sindsdien veilig geweest. Jammer nu!
'Maak je geen zorgen. Het is een goede vorm van borstkanker. ' Holly, gediagnosticeerd op 39
Wat mij en mijn "goede soort" borstkanker betreft, mijn situatie betekende dat ik een langzaam groeiende kanker had. Ik had een lumpectomie op mijn rechterborst. De tumor was 1,3 cm. Ik had vier chemokuren en daarna 36 stralingssessies. Ik ben al zes jaar op Tamoxifen en maak me klaar om mijn zevende overlevende te vieren.
We hebben misschien verschillende reizen, maar u bent niet de enige
Naast de diagnose van borstkanker die ons allemaal als krijgerzusters verbindt, hebben we allemaal één ding gemeen: we hadden een idee. Lang voor de diagnose, de tests, de biopsieën wisten we het. Of we de brok alleen voelden of bij de dokter, we wisten het.
Het was die kleine stem in ons die ons vertelde dat er iets niet klopte. Als u of een geliefde vermoedt dat er iets mis is, ga dan naar een medische professional. Het krijgen van een diagnose van borstkanker kan eng zijn, maar u bent niet de enige.
"Ongeacht de diagnose, het is belangrijk dat alle patiënten een gesprek hebben met hun arts, oncoloog of specialist om een gepersonaliseerde aanpak en een succesvol behandelplan te creëren", moedigt Dr. Weintritt aan.
We zijn met z'n vijven nog steeds aan het herstellen, zowel van binnen als van buiten. Het is een levenslange reis, een reis waarin we allemaal met volle teugen leven.
Holly Bertone is een overlevende van borstkanker en leeft met de ziekte van Hashimoto. Ze is ook een auteur, blogger en pleitbezorger voor gezond leven. Lees meer over haar op haar website, Pink Fortitude.
